わたしは見習い脱衣婆

第13話 絶望と救いの狭間で

三途の川の岸辺には、いつもより濃い霧が立ち込め、少女の心には不安が渦巻いていた。これまで数多くの亡者を裁いてきたが、今日は特に異質な気配を感じていた。それはまるで、魂が絶望に沈んでいるかのような重い空気だった。

「今日の亡者は、絶望の淵に立たされた者だ。」

脱衣婆が静かに語る。少女はその言葉を聞き、さらに緊張が高まるのを感じた。絶望――それは魂を深く蝕み、時に救いの光を見失わせる力を持っている。今日、彼女が対峙する亡者は、まさにその絶望に囚われた者なのだろう。

やがて、霧の中から一人の若い男性が現れた。彼の表情は虚ろで、生きる意味を完全に失っているかのようだった。肩は落ち、目には光がなく、まるで魂そのものが抜け落ちてしまったかのような姿だった。

「この者は、生前に何度も絶望を感じ、最後にはその重みに耐えきれず、自ら命を絶った。」

脱衣婆の言葉に、少女は男性の表情をじっと見つめた。彼は、絶望に飲み込まれ、その結果ここへたどり着いたのだ。彼の魂はまだ深い闇の中にあり、その闇から抜け出すことができていない。

「あなたは、何に絶望してここに来たのですか？」

少女は静かに問いかけた。彼女の声は優しく、彼の心に届くように響かせたが、彼はしばらく何も答えなかった。彼の沈黙には、言葉では表現できないほどの深い絶望が詰まっているように感じた。

やがて、男性はかすれた声で答え始めた。

「すべてが……無意味だった……努力しても……誰も私を認めてくれなかった……」

その言葉には、絶望の深さがにじみ出ていた。彼は人生において何度も挫折し、その度に心が壊れていったのだろう。誰も彼の存在を認めず、何をしても報われることがなかった。その結果、彼は生きる意味を見失い、自ら命を絶つ選択をしたのだ。

「あなたの心には、今もその絶望が残っているのですね。」

少女は静かに言葉を紡いだ。彼の魂がまだ深い絶望に囚われていることが明らかだったが、彼女はその闇から救い出す方法を探ろうとした。

「もう……何もかも終わったんだ……私には……何も残っていない……」

彼の言葉は途切れ途切れで、完全に絶望に飲み込まれていた。彼は自らの価値を感じることができず、存在する意味を見失っていた。

「あなたが感じている絶望は、今もあなたの魂を縛っています。しかし、その絶望を乗り越えることで、新たな道を見つけることができるかもしれません。」

少女は彼に向かって優しく語りかけた。彼が絶望に飲み込まれたままではなく、そこから救い出されることを望んでいた。

「どうやって……？私は……何度もやり直そうとしたけど、結局何も変わらなかった……」

彼の声には、深い疲労と諦めが感じられた。彼は自らの人生において何度も挑戦し、何度も挫折を味わったのだ。その結果、希望を見つけることができずに絶望に沈んでしまった。

「人生には、何度も挫折が訪れることがあります。しかし、それでも歩みを止めずに進むことで、新たな光を見つけることができるかもしれません。」

少女は彼に対して励ますように語りかけた。彼が再び希望を見つけ、新たな道を歩むことができるようにと願いながら、慎重に言葉を選んだ。

しかし、彼の表情は変わらなかった。その目には依然として絶望の色が濃く残っており、彼がその闇から抜け出すことは容易ではないように見えた。

「私には……もう無理だ……何をしても、報われることはない……」

彼の言葉には深い諦めが込められていた。彼は自らの人生において感じた絶望を、今もなお引きずり続けている。そして、その絶望が彼の魂を完全に縛りつけ、前に進むことを許していないのだ。

「あなたがそう感じるのも無理はありません。しかし、その絶望を手放さなければ、あなたの魂は永遠にその闇の中に囚われ続けることになります。」

脱衣婆が静かに告げると、彼の表情が一瞬だけ変わった。彼はその言葉を受けて、少しだけ考え込んでいるようだったが、依然として心の中には重い絶望が渦巻いていた。

「それでも……どうして私が……」

彼の声は弱々しく、なおも諦めの色が濃かった。彼は、自らの魂が救われる可能性すら信じることができずにいたのだ。

「あなたには、まだ選択の余地があります。その絶望を手放し、新たな道を歩むか、それとも絶望の中に留まるか。」

少女は彼に向かって、再び優しく語りかけた。彼がその絶望から抜け出すための最後の希望を持つように、彼女はその言葉に力を込めた。

しばらくの間、彼は黙り込んでいた。彼の心の中では、絶望と希望の狭間で葛藤が続いているようだった。やがて、彼は顔を上げた。その目には、かすかながらも希望の光が宿り始めていた。

「私は……その絶望から抜け出したい……でも……まだ怖い……」

彼の言葉には、わずかながらも前に進もうとする意志が感じられたが、同時にその道がどれほど険しいものであるかを恐れている様子が見て取れた。

「その道は決して楽ではありません。しかし、あなたが歩むべき道です。絶望に囚われ続けることよりも、前に進むことで救いが待っているかもしれません。」

少女は彼に向かって優しく微笑んだ。その微笑みには、彼が前に進むための希望が込められていた。

「……ありがとう……」

彼の最後の言葉が、少女の耳に届いた。やがて、霧の中から一筋の光が差し込み、彼の姿がゆっくりと包まれていった。彼はその光に導かれ、絶望の中から少しずつ救いへと歩みを進めていった。

「今日の裁きから、何を学びましたか？」

脱衣婆が少女に問いかけた。少女はしばらく考え、静かに答えた。

「絶望に囚われた魂も、前に進む道を選ぶことで救いを見つけることができる。そして、その選択がどれほど難しくても、希望は常に残っているのだと。」

脱衣婆は満足そうに頷き、次の亡者がやってくる準備を整えた。少女もまた、その言葉を胸に刻み込み、次なる裁きに向けて心を整えた。

霧が再び立ち込め、次の魂が訪れるのを告げるかのように、静かな風が吹き始めた。少女はその風の音を聞きながら、今日の裁きがもたらした教訓を胸に、次なる試練に向けて心を引き締めた。