逆行サルヴァトーレ

第14話

俺はラブサの隣に座った。

「会議室までは３０分ほどだ。その間に話してもらえると助かる。帰りはこの車に遅らせる」

ラブサはそう言った。

「私に話したいことはなんなのかな？」

「スラム街の若者向けの高層階ローン案を取りやめだ」

ラブサは驚いた顔をした。

「なぜそのことを…いや、それよりも、それはなぜだ？君たちが助かると思うのだが、偽善的な部分が気に入らないだろうか？」

髭をいじりながらそう聞いた。

「俺たちは関係ない。そんなことしたら株が大暴落するに決まってるだろ？マリーングループが潰れたらこの国の経済は終わる」

「この国の経済、と言っても君たちには関係がないことだろう？」

今度は俺が驚いてしまった。

「この国の経済というが、実際はスラム街に住む人間を除いた国民の数パーセントで動いている経済だ。そんなもの終わってしまってもいい」

「は？」

「と、思ってしまっている。今の私は色々なものに押しつぶされて、冷静な判断ができる状態ではないんだ」

こいつは止めてほしかったのか？

それに案の内容を聞いた時からずっと思っていたことだが、こんな案は、普通の、生まれも育ちも高層階級の人間が考え付くとは思えなかった。

それがこの発言で確証を帯びてくる。

「もしかしてあんたスラムの出身か？」

ラブサは髪と服装を崩した。

「正解だ。俺はこのクソみたいな世界を変えたかったんだ」

一人称まで崩れた。

「そして１０年前、やっとスラムから抜け出した。５年前にマリーングループの会長になった」

窓の外を眺める。

夕焼けが綺麗だ。

「俺には１２歳の娘がいる。そいつは病気で、治すためには金が要る。それは俺が稼いでやらなくちゃならない。明後日手術も決まっている。今ここで経営破綻なんてしたら、どうしようもない。分かっているんだ」

サラか。

「そもそも高層階ローン案なんて、破綻するのは目に見えている。破綻すれば、壊れるだけで、スラムの人間が裕福になるわけじゃない。分かってるんだ」

「大切なもの全てを、壊したくなってしまうんだよな」

そうだよ。俺はあいつが大切なのに。

クローン場の奥の奥、あの部屋に二人とも捨てられていた。同じ１２月２５日に見つかったからその日が誕生日。

クローン場には悪い人もたくさんいるが、というかもれなく暗い部分のある人しか会ったことがないが、情に厚い人もいた。そういった大人に見守られながら、でも子どもだけでしか分からない悩みを抱えながら生きてきた。二人とももちろん学校には行けなかったが、アニマが賢いことはすぐに分かった。比較対象がいないからなんとも言えないが、俺はたぶん運動神経がよかったと思う。

そして物理学、時間に興味を持ち始め、狂ったように学んでいった。運よくいい先生がいた。咳が気になり始めたのもこの頃だ。

１０歳になると自分でコンピュータを作り、３年前、ついに過去に戻れるような技術まで作ってしまった。

俺はずっとアニマが何かを閃く瞬間を見ていたい。

いやそれすらもいらない。アニマがただ、幸せに、なってほしい。

なんで壊したくなってしまったんだ。

俺は疲れたのか、疲れた、疲れたってなんだよ、俺が勝手にやっているだけなのに、なんでそれをアニマにぶつけているんだ。

『死にてぇなら勝手にしろよ』

俺はなんてことを、なんてことを言ってしまったんだ。

「でも、君と話せたおかげで、俺は壊さずにすみそうだ」

気がつくと目の前に大きな建物が立っていた。町の中心地にあるマリーングループの建物だろう。

車から出ると、ラブサは全ての崩れたものを整えた。

「スラム街の改善は、変わらず私の目標ではある。それだけは覚えておいてほしい」

俺は頷いた。

「行き先を言えばそこに進む、着いたら乗り捨ててくれ勝手に車庫に帰るようになっているから。そして手持ちがそれしかなくて申し訳ないが、そのシートの下のケースに入っているお金を持って行ってくれ」

たくさんの荷物がのしかかったラブサの背中が、建物に飲み込まれていくのを俺は見ていた。

「中央病院に連れてってくれ」

誰もいない空間に喋りかけるのは馬鹿みたいだと思いながら、俺は車に命令した。