逆行サルヴァトーレ

金融取引事件

第13話

工事現場の鉄臭さは嫌になるが、目の前の札束は全てを忘れさせてくれる。

金が、貯まったのだ。

これでやっと、アニマを病院に行かせられる。

「アニマ、支度しろ」

俺はずっと仕舞ってあった車椅子を取り出した。

アニマの枕元には折り紙のタズ。

「どうしたんだカラ？」

「金が貯まったんだよ。これなら大抵の治療は受けられる。町の中心地にある病院に行こう」

俺はテキパキと準備していく。いつものことだが、ここ最近は特に寝不足が続いたせいで、頭が痛い。

煙も切れかけている。

「いいよ。カラ。俺は病院にいかなくていい」

「冗談言うな。お前死ぬぞ？」

アニマは、このままだったらたぶん死ぬ。馬鹿な俺でもそれぐらいは分かる。

この一週間は、毎日、今日なんじゃないかと、不安になった。今すぐ金をよこせと何度言いたくなったか分からない。給料日まで待てば少し色がつくからと、冷や汗が止まらなかった。

「ずっと考えてたけど、この機械や管ももういらない。ましてや病院なんて。その分のお金で、カラにいっぱい食べてほしいんだ」

確かに、生命を維持するための機械や管はお前を縛り付けてる。すごく苦しいのは知ってる。俺が一番近くでお前を見ているんだから。

だから死ぬって？

頭が痛い。

「は？お前ふざけんなよ。お前、どんだけ頑張ってこの金を貯めてきたと思ってんだよ。病院行くぞ」

「病気は分かってるんだ！！」

アニマは叫んだ。その声は、掠れている。

「先天性ポルモネ炎症だ。酷い肺の病気さ。咳が止まらなくて、血を吐く。症状に当てはまりすぎてて医者の必要もない。

治す方法は肺を取り換えるしかないんだ」

先天性ポルモネ炎症。ここ数十年、悪い空気に人間は適応して進化してきたが、稀にそれができない人間が生まれる。

進化しそこなった肺を、人口のものに変えるしか、根本的な治療はない。

「いくらお金を貯めたって人工臓器なんて買えっこないだろ。

これは運命なんだよ。人の死は変えられない」

アニマは酷い咳をした。俺は駆け寄った。

「大丈夫か？」

「大丈夫か？

…大丈夫なわけないだろ。カラはいつもそうさ、俺を助けてくれる、自分なしじゃアニマは何にもできないと。

金だって、俺が一人で貯めたみたいなツラしやがって。時間逆行理論は俺が考えたんだ」

なんだよ、それ。

頭が痛い。

「全部事実じゃないかよ」

俺なしじゃお前は生きらんないのも、金を実際に稼いでるのが俺なのも。

アニマの咳と、腕を掴む力が強まる。

「カラはただ人よりちょっと丈夫に生まれただけだ！！逆行は、俺が正しく設定すれば、お前じゃなくても、誰にでもできんだよ。たまたま俺の近くにいただけで、自分に特別な力があるみてぇに勘違いしてんじゃねぇよ」

俺はアニマの腕を振りほどいた。アニマの腕はあっさりとほどけた。

「そうだよ、俺はたまたまお前の近くにいただけだよ」

確かに逆行なんかしなくたって、普通の仕事を昼にやるだけで、俺が、生きていくには十分だよ。

俺は頭が、トンカチか何かで、殴られているみたいに、グラグラとしている。

「死にてぇなら勝手にしろよ」

俺はベッドの横に置かれた椅子を倒して、クローン場の奥の奥の一室から飛び出した。

なんだよ。ふざけんなよ。

今にも折れそうな階段を降りて行こうとすると、階段の途中で警察官たちと鉢合わせた。

「カラくん、依頼だ」

「申し訳ないですけど、もうやってないんですよ。帰ってください」

俺はすり抜けようとしたが、警察官三人は狭い階段を塞いだ。

「通せよ」

「それは無理だ。今回は金融取引についての事件で、君たちには根本からの解決を依頼したい」

「だから無理って言ってんだろ。俺はもう出て行くんだよ」

「このことが正式発表されればこの国の経済は終わる」

この国の経済？そりゃいったい全人口の何パーセントの話をしてんだよ。

俺たちは一生足掻いても届かない、高層階級の住人。

アニマはそこに生まれていれば発病することもなかった。

「うるせぇよ！！」

俺は階段の柵を乗り越えて、飛び降りた。

走って、走って、走った。

ヘッドフォンが邪魔だ。

なんでこんなものをつけてきたんだ。外出する時の癖になってしまっている。

『カラ』

アニマの声。

『君を今から一昨日の１７：３０に飛ばす』

「勝手に決めてんじゃねぇよ」

『俺だってもう話したくねぇよ。でも警察たちに逆行技術を奪われて、好き勝手されるのは嫌だ』

逆行が始まった。

俺は走っていたこともあってか、吐いた。

『会議が始まるのは１８：２０。そこで決められるスラム街の若者向けの高層階ローン案を取りやめさせろ。具体的には、それを決定したマリーングループの会長、ラブサを説得しろ。

スラム街の若者なんて株主が信用してない者ナンバーワンだ。マリーングループの株は大暴落。その周辺に繋がっている株も連鎖的に暴落。

そして今日、公式発表される経営破綻が最後の止めとなり、この国の経済は終わる』

アニマは咳をした。血を吐いた音がした。

「そんなん、知るかよ」

『この仕事を終わらせるまで、君を現在に返さない！！』

「は！？」

『何度でも、何度でも君をこの時間に送ってやる』

「お前…」

『君は一生一人で、この時間に囚われていればいい！！

どこにもいけない、俺の気持ちが分かるまで！！』

俺はヘッドフォンを道路に叩きつけた。

いつの間にか正面にはデカい一戸建ての家があった。場所の移動までしたのか。

「すまない、サラ。父さんはこれから重要な会議に出なくてはならない」

門から出てきた中年の手入れされた髭のおっさんは、流石の俺でも顔を知っているマリーングループの会長、ラブサ本人だ。

「勝手に行きなよ」

サラ、娘だろうか１２歳くらいの少女が、門の中にいる。

ラブサは少し悲しそうな顔をしながら、手に持っていた小さい何かを操作した。

黒光りしているリムジンが、車庫から出てきて、ピタリとラブサの目の前で止まった。ラブサが乗り込むと車は走り出した。

俺はヘッドフォンを拾い、走り、車の前に飛び出した。

「止まれっっ！！」

車はまた気持ち悪いぐらいにピタリと止まった。運転手がいなかった。自動運転技術というやつを実際に見たのは初めてだ。

ラブサは目を見開いて驚いていた。しかしすぐに窓が開けられ、彼は顔を出した。

「その恰好…。スラムの人間か？」

「だったら何が悪い」

ラブサは視線を落とした。

そして車の扉を開けた。

「乗ってくれ。話を聞こう」

俺は車に乗り込んだ。