誰にも懐かない飛び級天才美幼女がなぜか俺にだけデレデレなんだが ～しかも学園の聖母と呼ばれている姉とくっつけて義妹になろうとしてくる～

第五十九話 おかえし

　いつものように、校長室で星宮姉妹と昼食を食べている。

　ひめと横並びで座っているのも、いつも通りである。

　ただ、ひめから「あーん」されているのは、いつも通りではないだろう。

「陽平くん、どうぞ」

　ふたきれ目のとんかつが差し出される。

　8歳のひめのことを考えられているのか、聖さんのトンカツと比べたらサイズ感は小さくて食べやすい。お嬢様なだけあってたぶん高いお肉が使われていると思うので、味もとても美味しい。

　そして何より、ひめがなんだか楽しそうだ。

　だから断ると言う選択肢がなくて、ふたきれ目も素直に食べてしまった。

「ありがとう。いただきます」

　少しかがんで、ひめが口元に持ってきてくれたトンカツを頬張る。

　まったく筋張っていない柔らかいお肉は、数度咀嚼しただけで溶けるかのように原形を失う。ほのかに感じている甘みは、恐らく上質な脂身と表現できるものだろう。

　美味しい。少なくともコンビニのトンカツ弁当よりは、はるかに。

　こんな味を経験させてくれて感謝だ。とはいえ味はもう十分に堪能できたので、そろそろひめにも自分の分を食べてもらおうかなと、思っていたのだが。

「陽平くん、もっとありますよ？」

　ひめが止まらない。三きれ目まで差し出してきたので、さすがに気になった。

「これまで食べちゃうと、半分くらいなくなっちゃうけど……」

　ひめはまだ弁当に一口もつけていない。このままだと俺が全部食べる勢いだ。

「食欲がなくて」

　と、ひめはいつものように抑揚の薄い口調でそう言ったのだが。

『ぐ～』

　不意に、音が鳴った。

　空腹の鐘楼を発したのは、聖さんかと思って彼女の方をつい見てしまった。

「……え？　私じゃないよ！？　違う違う、こんなに食べてまだおなかペコペコなわけないからねっ」

　違った。さっきから無言でトンカツ弁当を頬張り続けているおかげなのか、聖さんの状態は空腹ではないらしい。そしてもちろん、俺のお腹から鳴った音でもないわけで。

　つまり、その音源は。

「…………」

　すました顔で口を閉ざしながらも、ちょっと顔を赤らめているのが愛らしい。

　音を鳴らしたのは、ひめだった。

「ひめ……？」

　隠してもバレバレだよと、名前を呼んでみる。

　すると彼女は観念したかのようにそっと視線をそらして、恥ずかしそうに小さく呟いた。

「ご、ごめんなさい。お腹が空いていない、わけじゃないのですが」

　そう言いながらも、トンカツを差し出す手は下ろさない。

　食べてほしい、と……いや、食べさせたいと言わんばかりに、むしろ俺の方にグイっと近づけてきた。

「陽平くんに食べてもらうのが、楽しくて」

　楽しい、のだろうか？

　俺があまり腑に落ちていないのが、ひめにも伝わっているのだろう。

　補足するように、彼女が分かりやすく説明してくれた。

「お菓子を食べさせてくれる陽平くんの気持ちが、分かりました」

　なるほど……それはすごく、分かりやすい。

　言われて、思い出す。お菓子を食べて幸せそうなひめの笑顔を。

　あんなに愛らしいリアクションはしていないと思うのだが、それでもやっぱり多少は表情も明るくなっている気はする。トンカツも美味しいし、ひめに食べさせてもらうという行為も、多少の照れはあるが決して嫌いじゃない。なんだかんだ楽しんでいる。

　そんな俺を見ることが、ひめは楽しいみたいだ。

「あと、いつものお返しができているみたいで、つい……空腹を忘れていました」

　だから、もっと食べてください。

　そう言わんばかりにお箸を近づけてくるひめ。

　こんなに愛らしいことを言われては、遠慮することなんてできなかった――。