誰にも懐かない飛び級天才幼女が、俺にだけ甘えてくる理由

第十八話 無邪気な幼女

　――昼食を食べ終えて。

　豪華な食事に大満足……というよりは、庶民の胃には刺激が強すぎて味こそよく分からなかったものの、美味しかったことには変わりない。

「ごちそうさま。ありがとう、夢みたいな味だったよ」

「夢だなんて、大げさですっ……でも、喜んでくれたならすごく嬉しいです」

「うふふ♪　やっぱり男の子はいっぱい食べられてすごいね～」

「はいっ。久しぶりに残さずすみましたね」

　……そうなのだ。二人とも全部は食べきれなかったので、残ったものは俺がもらったのである。

　別に、食事の量が過剰に多かったわけではないと思う……成長期の男子にとってはちょっと物足りないくらいだったので、二人に分けてもらえたのはありがたかったのだが。

　でも、ひめと聖さんはもしかしたらお腹がいっぱいなのかもしれない。

　そうなると、俺が持ってきたこのお菓子は食べきれないような気がする。

　まぁ、この場で食べきる必要もないので、もし食べる気分じゃなかったらあげればいいのか。

　……と、そんなことを考えながら、俺はポケットからキノコとタケノコのお菓子を取り出した。

　箱じゃなくて袋に包装されているタイプのやつである。二種類もあるので、このくらいがちょうどいいと思ってこちらを購入したのだ。

「実はデザートを用意したんだけど」

「――っ！　こ、これは昨日言っていたあれですか！？」

「うん。あれだよ」

「わぁっ♪　嬉しいです、ありがとうございますっ」

　取り出したお菓子を見て、ひめはキラキラと目を輝かせた。

　あまりにも嬉しいのか、ソファの上で体がゆらゆらと揺れている。足もぷらぷらと揺らしていて、めちゃくちゃかわいい反応を見せてくれた。

「お姉ちゃん、あれですよ！　昨日お話した、幸せのお菓子です！！」

「……ふーん、これがそうなんだ～。でも私、おなかいっぱいなんだよね～」

　テンションの上がったひめとは対照的に、聖さんの方はさほど興味がないように見える。

　発言から察するに初見ではありそうだが、満腹ということもあって食べる気分ではないみたいだ。

「あげるから、後でお腹が空いたときにでも食べて」

　今、無理に食べる必要もない。

　そう思っていたのだが、ひめは首を横に振った。

「いえいえ！　デザートは別腹ですっ。それに、陽平くんの用意してくれたものですから、ありがたくいただきます♪」

　どうやら、食べる気満々のようである。

　特にキノコの方が気になっているようで、先ほどから視線がまったく外れなかった。

「……お～。ひめちゃんがこんなに興奮してるなんて、初めて見たかも」

「それくらい美味しいのですっ。お姉ちゃんはタケノコとキノコ、どっちがいいですか？」

「え？　まぁ、どっちでもいいよ～」

「じゃあわたしが好きな方をもらいますね！　どっちがいいでしょうか……お姉ちゃん、一個だけ食べ比べしてもいいですか？　いいですよねっ！」

「うーん。別にいいけどぉ……」

　ひめの様子がおかしくなったせいか、聖さんも少し気になっているようだ。

　とりあえずひめは今すぐに食べたいらしいので、キノコの包装紙を開けて一つ取り出してあげた。

「とりあえず見せてくださいっ」

　渡そうと思ったのに、ひめは待ちきれないのか俺の手ごと掴んで凝視していた。

　小さな手が俺の指をにぎにぎしている。

「キノコです。たしかにこれはキノコですね……ふむふむ？　たしかに、陽平くんが昨日言っていた通り、柄の部分の生地がちょっと違います！」

「うん。タケノコはクッキー生地で、キノコはクラッカー生地なんだって」

「なるほど……ちょっと見比べてみたいですっ。タケノコの方も出してもらっていいですか？」

　まずはじっくりと観察を始めたひめを見て、すごく微笑ましい気分になった。

　好奇心旺盛というか、研究者気質というか……無邪気な彼女を見ていると、やっぱり和むなぁ――。