三年分の記憶を失ったけど、この子誰の子？～皇太子の語学教師～

第17話

「ありがとうございます」

　お礼を言ってその場を立ち去る。

　毎年パレードに参加していたとなると、ルゥイは第一王女様と第二王女様がひそかに産んだ子という説は消えた。

　陛下の子なら隠す必要もないだろうから……。

　リンクル殿下の……！

　心臓がドクンと跳ねる。

　初めて会ったのはリンクル殿下が１０歳の時。

　子供だと思っていたけれど……。

　私の記憶の最後にあるのは１７歳……。

　成人している。

　今は、２０歳のはずだ。

　成人するのを待ち、すぐに結婚する貴族も多い。２０歳で子供がいるのは普通の話なのだ……けれど。

「ねぇシャリナ。僕もうすぐ１７歳、大人になるって知ってる？」

　あれはリンクル殿下の誕生日の３か月ほど前だっただろうか。

「もちろん、知っていますよ。殿下は立太子もなさいますので準備に忙しいでしょう」

「僕は、成人したらすぐに結婚するつもりなんだ」

　突然の殿下の言葉にびっくりする。

　確か、私が成人したときに、殿下がそんなことを言っていた気がする。

　私と張り合って、結婚は自分の方が先にすると言っていたような……。

「ですが、お相手は？殿下はまだ婚約もしていらっしゃいませんよね？」

「相手は……」

　リンクル殿下が私の顔をまっすぐに見た。

　とっくの昔に身長は追い越され、今では殿下の方が頭１つ分は大きい。

　私が見上げる形で殿下の顔を見る。

　一歩距離を詰めた殿下が私の手を取った。

　手も、私の手よりずっと大きくて。そして、たくさんの努力が現れた手をしている。

　剣の練習を繰り返し何度も豆をつぶして分厚くなった手の平。

　女性をエスコートする時の練習をして、私の手を取ることもあった。分厚い皮をしているのに動きはとてもやさしい手。

「立太子したらプロポーズするんだ……」

「は……い？そんな相手が……？というか、えっと……」

　王太子殿下が自らプロポーズ？

「それは、陛下はご存じなのですか？その、真実の愛を貫くという、物語のようなあれなのですか？」

　そんな小説をいくつか読んだことを思い出し、殿下に尋ねる。

　リンクル殿下が、ふっと目を細めた。

「いくつかの問題はすでにクリナしている……」

「問題のある方？」

「いいや、まったく問題のない素敵な女性だよ」

　いつの間にそんな女性がいたのだろう。生徒と先生として７年近く一緒にいたのに、まったく気が付かなかった。

　気が付かなかったのは自分が愚かなのだけれど。

　……少しは教えてくれてもよかったのにと。

　私は所詮殿下にとって秘密を共有できるような……信用のおける人にはなれなかったのだと思うと、寂しさとか悲しみとか……複雑な気持ちが胸にあふれてきた。

「問題というのは？」

　リンクル王子が私の顔から視線を逸らしてうつむいた。

　そして、私の右手を、なぜか両手でもみもみとし始める。

　何、これ？