君と僕とひと夏の記憶

第10話

　学校を出て二人で歩く。せっかくなら、やりたいことをやろう！という感じで、少し遠いけれど行けなくもない距離に駄菓子屋を見つけたので、地図アプリに助けをもらいながら駄菓子屋を目指す。

「あっついね｡」

「暑すぎて溶けそうだね、大丈夫？」

「うん、平気だよ。二人で熱中症にならないように気をつけて行こ！」

途中日陰を見つけて、五分ほど休んで、また歩いていく｡蝉の鳴き声とジリジリと照りつける太陽が夏本番を感じさせる。

　それから十分くらい後｡ようやく着いた駄菓子屋さんは、ひと昔前で時が止まっているかのようなお店だった。街のはずれにあるそこは、何かのワンシーンのようで、現実とは思い難い｡まるで物語の中に迷い込んでしまったようだ。

「…昔っぽくていいね。」

「そうだね、中、行こうか｡」

　店内は古ぼけたエアコンが必死に店内を冷やしていて、時折涼しいのかぬるいのかわからないような風が頬を撫でていく。咲夜は駄菓子に夢中で、すでに小さな買い物カゴにお菓子が入っている｡しかもよく見れば全て二つずつ。

「なんで二つ？」

「一緒に食べようよ」

「いや、それは良いんだけど、払うよ？」

流石に女の子に全て奢られるのはどうなのか。

「いつものお礼、ね？」

そんなの、俺のほうがしてもらっている気がする。勉強を教えて貰うだけじゃなくて、こんなに色付いた夏休みを送るのは初めてだから。

「…わかった、ありがとう。」

ただ、ここで断るのもなんだか無下にするような気がして、お菓子関係は咲夜に任せることにした。僕は、咲夜が会計をしている間にあるものを買った。

　僕達はそれぞれ会計を済ませ、外にあった日陰のベンチへと向かった。咲夜の買っていたのは個包装の小さいお菓子たち。あまり大きくても食べるのに時間がかかるから、ということだろう。

「ねぇ、蒼空くんは何買ったの？」

「アイス、先食べようよ。」

流石に奢られっぱなしも嫌だし、今日は暑すぎる。日陰なんて気休めにしかならないからこそのチョイスだった。無難にソーダ味のアイスバー。

「アイス…！？」

「うん、ソーダ味だけど良かった？」

「うん！食べるね！ありがとう！！」

　二人して暑さに負けたアイスを溢さぬように必死に食べて、辺りは蝉の鳴き声がこだましていた。

「…ふぅ、アイス終わったし、お菓子食べよ。」

「そんなに入るの？」

「うん、食べるの楽しいじゃん？」

そういいながら一口サイズのグミを放り込む咲夜。僕も食べ終わったので咲夜のバーも受け取って捨てようとしたところ、咲夜のバーに何かが書いてあった。よく見るとそれは【当たり】の三文字。

「咲夜、これ当たってるよ」

「え、嘘！初めて当たったかも！！」

グミを飲み込んで嬉しそうに咲夜は言う。

「引き換えてきても溶けるね…」

「じゃあこれは記念に取っとくね！」

そういってハンカチに包んでしまう咲夜。勿体ないなぁと思ったけど、あれは咲夜なりに一番大切にした結果なんだろうと思う。

「僕も食べていい？」

「どーぞどーぞ！」

その後は二人してくだらない話をして、笑ったり、時にはツッコんだりしながらお菓子を食べた。