わたしにだけ冷たい妹が、最近妙に甘えてくる

第57話 なんでわたしから離れたの？

　れんは連日部活漬けで、日中はいつも寂しさが隣にいた。けれど夜になると、寂しさと入れ替わるように、毎日れんはわたしの部屋を訪れた。そこで何をするでもなく、身体を寄せ合ったり、口づけを交わしたり。そんなふうに、一風変わった夏休みを過ごしていた。

　そして、今日は、一際、れんの甘えが激しかった。さっきから頻りに、強く抱きしめられたり、首元に頬を擦り付けられたり、いつもよりもスキンシップが高密度だった。

　今も、わたしの膝の上に寝転がって、手はぎゅっと握られている。それも、恋人つなぎで。

「どうしたの？ 今日はまた随分と甘えたさんだけど……」

「お姉ちゃん不足なの」

「え？」

「だから、お姉ちゃんが不足してるの」

　そういって、れんはわたしの膝に顔をうずめる。冷房で冷やされた肌に、れんの暖かな体温が触れて気持ちいい。わたしは繋いでいないほうの手でれんの頭を撫でながら尋ねる。

「毎日一緒にいるのに？」

「……それだけじゃ、足りない。夜だけじゃなくて、一日中一緒にいたい」

　そんな言葉の後、れんは身体を起こし、わたしを見据えるようにして呟く。

「ねえ、好きって言って」

「どうしたの、急に」

「言ってくれたら、お姉ちゃん不足がちょっとマシになる」

　れんはそういって、いつもの上目遣いで懇願する。スタイルが良くて、大人びていて、綺麗なのに、お願いする時だけ、急に可愛くなるのはずるいと思う。その子猫のような目で見られたが最後、断るという選択肢が、頭からすっぽり抜けてしまう。

「……好き」

　れんをじっと見つめてそう告げる。れんは私の言葉にも、眉一つ動かさず、いつもの涼し気な表情で呟く。

「もっと」

「好きだよ」

「もう一回、言って」

「れんのこと、好き」

　顔から火が出そうだった。キスの時にこぼれる好きとは違い、改まって告げる好きは照れくさくてしかたがなかった。

　しかし、れんはお気に召したのか、勢いよくわたしのことをぎゅっと抱きしめてきた。あまりにも勢いが良すぎて、れんの身体を受け止めきれず、わたしたちはもつれあうようにベッドに落下した。

　寝転がって、斜めになった世界で、身長差は意味をなさなくて。すぐ真横にれんの顔がある。その美しさが剥き出しの状態で、目の前に差し出されている。

　れんは無表情で、わたしに告げる。

「わたしも、お姉ちゃんのこと好き」

　凪いだ水面のように平坦な口調で。わたしの鼓動は大きく波打つ。更に追い打ちをかけるように、れんは呟く。

「好きって言われてもうれしいし、言ってもうれしい。伝えられることが、うれしい」

「わたしも、嬉しいよ」

　そう言って、れんの頭を撫でる。

　本当に、嬉しい。前までの一言も言葉を交わしていない時期を考えれば、凄いところまで来たものだと思う。仲良しに戻るどころか、色々なものを突っ切って、一緒に寝たり、抱き合ったり、キスをしたり。こうやって、好きの言葉を交換しあったり。

　けれど、れんと過ごす時間が増えれば増えるほど、言葉や身体や唇を重ねれば重ねるほど。怖くなる。れんがまたわたしから離れるんじゃないかって。怖くなって、安心を快楽や罪悪感で埋めて、その度にまた怖くなって。

「お姉ちゃん......?」

「......どうしたの？」

「なんか、ぼーっとしてたから」

「ちょっと考えごとしてて」

　わたしが答えると、れんは即座に首を横に振った。

「だめ」

「ん？」

「私といる時に、私以外のこと考えたらだめ」

　そう言ってれんは、ぎゅっとわたしを抱きしめる。縋りつくように。わたしの身体を包み込むように。

　れんの甘い匂いやスベスベとした心地いい感触に包まれて、その大人びた美しさとは正反対の子供じみた仕草が可愛らしくて。何度繰り返しても鼓動は弾んで。れんの心臓もそうなっていることに気づいて、嬉しくて。れんの全部が愛しくて。

　愛しいから、やっぱり辛くて。

「れんのことしか、考えてないよ」

　ふたりぼっちの部屋の中、助けを求めるような弱々しい言葉が空気を震わせた。

　れんは、差し出された言葉の甘さと声色の痛切さのチグハグさに、真実を探るようにわたしをじっと見つめた。それから再び口を開く。

「私も、お姉ちゃんのことしか考えてない。約束をした日から。ずっと」

　ぽつり、ぽつりと確かめるように。まるで当たり前の事実かのように。

　しかし、その当たり前で、私の目は見開かれた。

　わたしは困惑を押し殺しながら尋ねる。まるで、いつものれんのように平淡な口調で。慎重に、何かを確かめるように。

「約束って......?」

「大きくなったらお姉ちゃんと結婚するって約束。お姉ちゃんが寂しくないように、泣かないように、ずっと傍にいるって約束。お姉ちゃんはもう、覚えてないかもだけど……」

　そう言って、れんはわたしの懐で、小指を小指に絡めてくる。

　その指先の体温に釣られるように、言葉が飛び出した。

「わたしも覚えてるよ。忘れるわけ、ないよ」

　わたしの言葉に、今度はれんが目を見開いた。

「本当に……？」

「ほんとだよ。だって、あの約束でわたしはこれ以上ないってくらい、救われたんだから」

「うれしい」

　そんな呟きと共に、抱擁が更に強くなった。れんの身体は熱くて、伝わってくる鼓動は早くて、わたしを包むれんの要素の全てで、小さなころ身体を寄せ合ったことを思い出した。

「れんの方こそ、忘れてると思ってたよ」

「忘れるわけない。ずっと、覚えてた。大事に、心にしまってた。だから、うれしい」

　れんの目はキラキラと輝いていて、珍しく言葉は波打っていた。

　わたしだって、嬉しい。れんが約束を覚えてくれていたって、それだけで鼓動が早くなる。頬が熱くなる。

　だから、素直にそう伝えればいいだけだった。想いが重なった喜びを伝えるだけで

　良いはずだった。

　それなのに、口を、突いて出たのは。

「じゃあ、なんでずっと一緒にいてくれなかったの？ 中学校の時、なんでわたしから離れたの？」

　放たれた言葉に、れんの瞳が揺れた。