わたしにだけ冷たい妹が、最近妙に甘えてくる

第49話 つながる

　朝、目が覚めると、れんの顔が目の前にあった。れんは、寝起きのわたしにささやく。

「お姉ちゃん、好きだよ」

　いつもの無表情。冷たい声色。そこから放たれる、愛の言葉。一瞬で、昨日の光景が蘇る。

　そうだ。わたしはれんと、キスをしたんだ。

　顔に熱が集まった。

　　　　　　　　　　　　◇

　学校に来ても、火照りが取れない。実際に、顔が赤いかはわからないけど、心がふわふわと浮ついている。衣替えで解禁されたばかりの夏服を着て、格好は随分と涼しくなったけれど、身体を滞留する熱を冷ますには不十分だった。

　昨日わたしは、れんとキスをした。

　そう考えるだけで、心がぐちゃぐちゃになる。守るべき妹の唇を奪うなんて許されることじゃない。とんでもないことをしてしまったって、不安になる。

　けれど、そんな感情が、キスの記憶によって塗りつぶされていく。れんとのキスは甘くて、心地よくて、気づけば、指で自分の唇をなぞったりしている。

　それに、キスだけじゃなくて、れんの真っ赤な頬や蕩けた瞳や好きの言葉を思い出すだけで、鼓動が早くなって、脳が甘く痺れる。

　今日の間中、そうやって、罪悪感と記憶を反芻していた。

　そうしているうちに、訪れた、昼休み。わたしが席に座って佇んでいると、友香ちゃんが尋ねてくる。

「今日の愛、なんかやけにぼーっとしているけど、大丈夫？ 顔もちょっと赤いし」

「だ、大丈夫だよ」

「それなら、いいけど。なんかあったら言いなよ。いつでも相談乗るから」

　相談。友香ちゃんの言葉を頭の中で繰り返す。

　気づけば、友香ちゃんに、れんとのことを相談しなくなっていた。れんとの距離が近くなるにつれて、相談できないことが増えていった。

　一緒に寝ていることだったり、れんにドキドキすることが増えたことだったり。

　キスをしたことだったり。

　とてもじゃないけど、友香ちゃんには話せない。

　そんなことを考えて、人に話せないようなことをしてるんだって、自覚して、また顔が熱くなる。

「あ、また赤くなった。本当に大丈夫？」

「だ、大丈夫。心配してくれて、ありがとう」

　必死でいつも通りの笑顔を浮かべて、感謝を告げる。友香ちゃんは呆れたように笑う。

「ならいいけど。ぼちぼち期末テストも始まるし、体調には気をつけなよ」

「そうだね。友香ちゃんは頭が良いから余裕だろうけど、わたしはちょっとやばいかも……」

「全然余裕じゃないって。いつも一夜漬けでなんとかしてるだけ。それに愛だって、やばいやばいって言いながら現代文はいつもトップじゃん」

「現代文以外がやばいんだよー」

　そんな風にとりとめもない会話を交わしていると、教室のドアが開かれる。そして、開かれたドアから、れんが顔を出す。

　教室がいつも通りざわめく。それはひとえに、れんの整った容姿がゆえだった。背がすらっと高くて、物憂げな雰囲気を放つ大人びたれんの姿は、頻繁にわたしの元へと訪ねてくるようになってもなお、全く飽きられることなく、教室中の視線を集めた。

　しかも、今日から衣替えで、れんも夏服を着ている。水色の涼し気なシャツは、大人びたれんに年相応の爽やかな印象を与えていて、その新鮮な魅力が更に注目を集める要因となっていた。

　そんな風に注目を集めているれんと、昨日キスをしたんだ。なんて考えて、また頭がふわふわとしだす。わたしはそんな感覚を振り払うように、慌てて席を立つ。

「ごめん。れんが来たから、迎え行ってくるね」

「もうすっかり仲良し姉妹だねぇ。行ってらっしゃい」

　友香ちゃんはにっこりと微笑んで、手をひらひらと振る。仲良し姉妹って言葉に、また密かに罪悪感を覚えながら、逃げるように席を立って、れんの元へと向かう。

「今日も屋上行く？」

「うん」

　わたしの問いかけに、れんはいつもと同じ調子で冷静に頷く。とても、昨日頬を赤らめて、キスを懇願してきていたとは思えない、クールな姿。

　昨日のこと、こんなに気にしているの、もしかしてわたしだけなのかな、なんて考えて少し寂しい気分になっていると

「いこ」

　短く告げて、れんがわたしの手を取る。そのままぎゅっと、わたしの手を握る。細くて長い指をわたしの指に絡める。まるで、デートの時みたいに。

　教室の喧騒が一際大きくなるのが聞こえた。

　それらを置き去りにする様に、れんに手を引かれて、教室を後にした。

　廊下でも、手は繋がれたままで、すれ違う人たちがみな一様に、こちらを見た。れんの美しさと、そんなれんが手を繋いで歩いているという事実に。

　わたしの手を引いて前を歩く自分よりも大きな背中に、今更のように、どちらが姉で、どちらが妹かわからないなと思った。そのことに、姉として忸怩たる思いはあったけれども、れんの手は燃えるように熱くて、わたしの手を求めてくれたことも含めて、なんだか気持ちが繋がっていくようで。

　いつのまにか、先ほどまで抱いていたような、寂しさは消え去っていた。