わたしにだけ冷たい妹が、最近妙に甘えてくる

第45話 ダイスキ

　３０件のメッセージがあります

　液晶の上で、見たことのない数字が躍っていた。わたしは慌ててロックを解除する。すると、即座にれんとのトークルームが表示された。いままでは、ずっと空白だった画面。それが、れんからのメッセージで埋まっていた。

「合宿所着いたよ！」

「遅くまで試合あって、大変だった。早くお姉ちゃんにラインしたかったのに！」

「わたしは今からご飯！　お姉ちゃんはもう食べた？」

　初めの方はそんな近況報告。そこから

「お姉ちゃん！！！」

「ねえ、早く返事してよー」

　そんなメッセージが羅列され、最後の方は

「そっか、寂しいのはわたしだけなんだ」

「ねえ、返事してよ」

「お姉ちゃんとのラインだけを心の支えにして、一日頑張ったのに」

「お姉ちゃんは、わたしがいなくて寂しくない？」

　そんな悲し気な文面が並んでいた。最初のメッセージが三十分前。最後のメッセージが五分前。

　わたしは慌てて、慣れない動作で文字を打つ。

「ごめん。ご飯食べてた。わたしもれんがいなくて寂しかったよ。」

　そんなメッセージを送った瞬間、即座に既読の文字が付く。それから、間髪入れずに返信が返ってくる。

「お姉ちゃん。おかえり！！！」

「お姉ちゃんが中々返信してくれないから、泣きそうだった」

　わたしはれんの返信のスピードに面食らいながら、置いて行かれないように文字を打つ。

「ごめんね。」

「え―、どうしよっかなぁ」

「じゃあ、帰って、ごほうびくれるなら、許してあげる！！！」

「わかった。何か、ごほうびあげるね。」

　ごほうびという言葉に、れんの試合を観に行った日の一幕を、思い出す。れんにごほうびを求められて、頭を撫でて、ハグをして、モットと繰り返すれんにイジワルをして。もう一度、れんにおねだりをされたらわたしは何を差し出すのだろう。何をしてあげるんだろう。そんな想像の先は怖くて、けれど、一度送ったメッセージにはもう既読が付いてしまっていた。

　そんな、わたしの気持ちを置き去りにする様に立て続けにれんからメッセージが届く。

「やったー！！！」

「楽しみ！！！」

「お姉ちゃん大好き♡♡♡」

　あまりにもストレートな愛情表現に、ドキドキよりも先に驚きが来る。いつものれんからは考えられないようなハイテンション。あのクールで大人っぽくて綺麗なれんが、この文章を送っているという実感は湧かなかった。

　れんはどうやらラインになると、というか文字でのコミュニケーションになると随分と、その、お茶目さんになるようだった。プリクラを一緒に撮った時も、かなりはっちゃけた文字を並べていたし。

　そんな風に考え事をして、返信の手を止めていると、すぐにれんから追撃が来る。

「お姉ちゃんは、れんのこと好き？」

　時間が止まった。突如突き付けられた問い。一人きりの部屋の静寂のせいで、鼓動がやけに大きく聞こえる。液晶をなぞる指先は微かに震えて、文字が形にならない。送る言葉が固まらない。

「もしかして、れんのこと好きじゃない……？」

　れんの不安げな文字列。それが小さなころの泣き顔と重なって、気づいた時には、文字を送っていた。

「好きだよ。」

　画面に表示された文字にはっと我に返る。心臓がドキドキとうるさい。

　妹として、あくまで妹としてだから。内心で言い訳する。しかし、そんな言い訳を蹴とばすように、言葉の塊が、押し寄せる。

「れんもお姉ちゃん好き！」

「早く会いたいな。お姉ちゃんの声が聴きたいし、撫でてもらいたいし、お姉ちゃんの隣じゃないと、れんは寝れないから」

　それってどういう意味の好き？

　そんな疑問が降ってわいてくる。そしてノロノロと、何かにとりつかれたように浮かんだ疑問を、液晶に打ち込む。そして、それを送信する瞬間。更に、一件のメッセージが表示される。

「もう自由時間終わりで携帯触れない」

「もっとおしゃべりしたいのに」

「ごめんね。明日帰ってお姉ちゃんと会えるのを楽しみに、頑張るよ！」

　わたしは送りかけていた文章を慌てて削除し、代わりの言葉を送る。

「わかった。ありがとう。頑張ってね。」

「お姉ちゃん大好き！　おやすみ」

「おやすみ。」

　やり取りを終えて、わたしはふぅっと息を吐いた。れんから届いた、いくつもの好きを、見返す。突如投げ出され、置き去りにされた、鼓動や頬の熱。

　わたしはベッドに寝転がり、携帯をぎゅっと抱きしめた。