[第四章：あなたは、どうする？]その４

何故、純に相談をしようと思ったのか。

　それは、チョコにははっきりと分からない。

　今まで最も信頼を置いていたルパイとは、顔を合わせづらく、相談も気が進まなかったのは、事実ではあるが。

(…一度裏切った…相手に、話すことも…ない、ですけどね…)

　それでも彼女に話したのは、心に溜まった淀みのようなものを、早く吐き出したかったからなのかもしれない。

　あるいは、

(…私が…純を…)

　確かに、チョコの、彼女への心象は良いものとなっている。

　彼女が善性を持つことを肌で感じている。

　そして、今最もチョコの心の中で距離が近いのも彼女だった。

　だからこそ、再開した時、頼りたいと思ったのかもしれない。

　そんなことをうっすらと思ったチョコは、純にぽつぽつと語り始める。

「私は…」

　何も知らなかったこと。

　正しさを失ったこと。

　どうすればいいか分からなくなったこと。

　どんな思いでこれから過ごしていけば、分からなくなったこと。

　心がぐちゃぐちゃなこと。

　それが、[色抽出機]の真実を知って、色神の犠牲を正しくないと思ったことが理由だと。

「私は…どうすれば…犠牲を出して生活するのは良くないと思います…けど…でも」

「…チョコ」

「…私は…」

　言っているうちに、全く整理の付かない感情が溢れ出して来る。

「…いろんなことが、正しくて、正しくなくて…私は…！」

　困惑、不安、理性と理性のぶつかり合い。

　それらを内包する心は、まるで荒波の海のようだった。

「……うぅ…」

　思わず、チョコは頭を抱えてしまう。

　惑う心は、彼を苦しめる。

　他者へと話したことで、心の荒れは収まるどころか、むしろひどくなる。

「…どちらも、正しくて、正しくなくて…」

　チョコは、もはや純が目の前にいることも忘れ、ただ苦しむ。

　頭を抱え、しゃがみ込み、目を瞑り、その心を断片的な言葉と吐き続ける。

　その姿は、あまりに小さい。

　あまりにも。

「…チョコ」

　それを、動けるようになった純は見ていた。

　…そして。

「私が…求められたからって…教えたからなんだよね…」

　純は呟く。

「……チョコは二つのことの間で、苦しんでる…」

　呟く。

「…過去の遺産、叶える存在、キャンバスが全ての原因の、どうしようもない現実を…」

　また、呟く。

「…私が…」

　そこから、純はほんの少しの間、目を閉じ、沈黙する。

　だが、彼女はすぐに、意を決したように目を開け、ベッドから立ち上がる。

「…チョコ」

「うぅ…」　

　今の彼には、純の言葉は聞こえていない。

(…どうすれば…どうすれば)

　それを、純は分かっている様子だった。

　故に、彼女は別の手段を取った。

　…それは。

「チョコ…ごめんね」

　温かい、抱擁だった。

「…！」

　急な温もりの発生に、チョコは驚き、意識を戻す。

（…あ、純…？）

「…なにを」

「…少し、落ち着いてくれた？」

　純は、抱擁を解かず、優しく言う。

　その声は、非常に柔らかく、聞くものを安心させるような力を持っている。

　チョコはそれによって、少し心が落ち着いていく。

「…純」

「…ごめんね。チョコ。私が教えちゃったから…」

「…」

　純の態度にチョコが戸惑い、沈黙する中、純は続ける。

「…だから、ね。私はチョコの心に寄り添うよ」

「……純」

　彼女は、ゆっくりと抱擁を解く。

「ごめんね、急に抱いたりして。…子どもたちは、いつもこうしたら…落ち着くから…その…」

　少し恥ずかしくなったのか、純は頬を赤らめる。

　だが、すぐに自分の手で両頬を軽く叩いて切り替える。

「とにかく…私は」

　そこで、まだ少し落ち着いただけだったチョコは言葉を放つ。

「なら…教えてください」

「…うん」

　急な言葉に、純は一瞬だけ戸惑ったが、すぐに優しい表情になり、チョコの言葉を待つ。

「…あなたは、どうして進むことができるのですか？自分のやっていることが、正しくて、正しくないと分かっているのに…どうして」

　言葉は続く。

「どうして…あなたは。子どもたちを助けるために、動き続けられるんですか…？」

　その問いに、純は数秒だけ考える。

　そして、重みのある雰囲気で、こう答えた。

「……思いが、あるの」

「思い…？」

　純は頷く。

「そう。私はあの子たちを助けたい。自分のやっていることが正しくない部分もあるってわかってる」

　でも、と純は言う。

「それでも。やりたい…助けたい…そういう思いがあるの」

「…思い…」

（私の、思い…）

　チョコは、[色抽出機]が色神を犠牲にしている事、それを自分が良いとしていないことを思い出す。

「私は…」

　思いはある。だが、それだけで全て割り切れるのか。あんな風に行動できるのか。

　そうチョコが思っていると、図ったわけではないだろうが、タイミングよく純が言ってくる。

「…別に、思いがあれば、全て割り切れるわけじゃない。迷いが晴れるわけじゃない。私だって…たまに、これでいいのかなって思うし…」

「……」

「…でも、それでもね。私は思いで動くの。子どもたちを助けたい、その思いで。いつも」

「…純」

　チョコは、彼女の顔を見る。

　そこには、言っていて複雑な気持ちを思い出したのか、どこか苦悩を感じさせる、ぎこちない笑みがあった。

（…別に純も…私とそうは変わらない）

　ただ、思いで一歩を踏み出している。

　それだけなのだ。

（…私も、思いで…何かを、できるんでしょうか…）

　思い浮かぶのは、[色抽出機]の中に囚われた少女。

　苦痛に顔を歪める、小さな存在。

　チョコはそれを、正しくないと、嫌だと、ダメだと、そう思う。

　彼女を解放したいという、思いがある。

(……私は)

　全てを知った自分は、どうするのか。

　そんな問いを自身へと投げかけ、沈黙するチョコ。

　そこへ、純が言葉をかける。

「…チョコ」

「…なんです、純？」

「…少しは、役に立ったかな？私の言葉……参考ぐらいのことしか言えなかったけど…」

　少し自信なさげに、純は言う。

　それにチョコは。

「…」

　小さく、頷いた。

(…私は)

　その心は何かを、微かにではあるが、掴んでいた。


▽―▽


　それは、チョコが純を治療し、そのままの流れで匿って数日が経った頃だった。

「やっぱり、間違いないわ。純・カラーブックは生きている」

　[菓子団]のホールで、一人の団員のカラーヤにもたらされたのは、そんな情報だった。

「…あるカラーヤが、こんなのを持ってたらしいのよ」

　そう言って、話を持って来た紫髪のカラーヤは、あるものを出す。

「これは…」

「ええ。[カラーディアン]が出した、溶かす性質を持った混合物よ」

　黒の混合物で何重にも[塗布処理]された容器にいれられ、それを半分ほど溶かした状態で収まっているのは、純の溶けた手袋だ。

　黄緑色が付着したそれは、大部分がなくなっているものの、残った三割ほどが描く形状から、純のものであることが分かる。付着物からも、元の所有者は明らかだ。

「これは、あるところの集合住宅の一階の庭に落ちていたらしいんだけど…」

「…間違いなく、純・カラーブックの持ち物だた」

「…しかし、それで生きていると？」

「…勿論、これだけじゃないわ。私、ちゃんと調べたのよ。あった周辺を、集合住宅そのものも含めて。…そしたらびっくりよ」

　紫髪のカラーヤは、目を細めて言う。

「…チョコの部屋から…純・カラーブックの声が聞こえてきたんだから」

「な…！」

　周囲の者たちは絶句する。

「それは…、チョコが、純・カラーブックを匿っていると！？」

「まさか…あいつは俺たちの思いをよくわかっているやつだぞ！？それでどうして、あんなクソ野郎を匿うってんだ！」

「…それはワタクシも思います」

「…でも残念だから事実なのよ。何度も、確認したから」

　夜、玄関入り口にこっそり耳を当てて、と紫髪のカラーヤは言う。

「…そして、声は日に日に元気になっていた」

「…あの畜生が、着実に、回復している」

　紫髪のカラーヤは頷く。

「ええ。…間違いなく。だからそのうち」

「…また、[色抽出機]を壊しに来る」

「なら…やることは一つぞい」

「そうでございます」

「ええ！ええ！ええ！」

　その場にいる全てのカラーヤは意気込む。

　純・カラーブックを、今度こそ排除しようと。

「…純・カラーブックの包囲、殲滅。やっていいわよね。ルパイ？」

　紫髪のカラーヤは、先ほどから背後に立っている彼へ、そう問う。

　それに返される答えは当然のように、

「ああ。やろう」　ルパイはそう言って後、その場の全ての団員を見、宣言する。

「やるぞ！今回こそ、純・カラーブックを殺す。カラーヤの生活を壊す最悪の存在を、排除しよう！」

『おおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！』

　ルパイの宣言に、全てのカラーヤが、同意の声を上げる。

　[カラーズハート]がもれなく療養中で、純を倒すための戦力も少なく、心もとなさがある。だが、それでも彼らの熱気は相当なものだ。

　それほどまでに、彼らの恨みは深い。

　強い感情に裏打ちされた熱気が、ホールを包んでいく。

　…そんな中にあって、ルパイは思う。

(これで…最後だ。純・カラーブック…これで、終わりだ)

　その心には、決着の意思があった。


　▽―▽


「…純。随分な事態になったようだが」

　[カラーバーン]から密かに出てきた彼は、二人の[カラーズハート]と共に、静かに待つ。

「…求めるなら、駆けつけてやる。後でちゃんと、体もタッチングしてやる。だから…」

　彼は呟く。

「…早く、呼んでくれよ？」


▽―▽


(……)

　彼は、知った。

　思わず手を伸ばした彼女が、生きていることを。

　もしかたら、再び姿を現すかもしれないと。

(…うぅ)

　それを知ってしまったら、もう彼は求めずにはいられない。

　望まずにはいられない。

　彼女が、自分を捉える巨体を倒し、自分を助けてくれることを。

　こんな恐ろしい場所から。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録（無料）

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る