世界の樹

第八話 オレが（1）

　午前十時　東京都　一輝（いつき）宅

『続いてのニュースです。先週、東京都☓☓区で遺体が発見されました。亡くなった比留間一家は、文昭（ふみあき）さん五十三歳、智美（ともみ）さん四十七歳、一輝さん二十歳です。遺体には十数か所に刺し傷があり、犯行の特徴から先月新宿区で起きた朝倉（あさくら）晴（はる）さん殺害事件の犯人と同一人物であると断定されました。警察はこれを受けて、連続殺人事件として犯人の捜索を始めました。また――』

　テレビから流れる音が消え、辺りが静寂に包まれる。窓から漏れる騒々しい音とは対照的に、オレは息を潜めるように静かにうずくまっていた。この家には今日、兄ちゃんの遺品整理のために来ていた。

（なんで、兄ちゃんたちなんだよ……）

　服の袖を強く握るオレの心は絶望に染まっていた。ついこの間まで、留まることを知らない光のようだった少年（オレ）の姿は見る影もなかった。

　しばらくの間オレは感傷に浸った。しかしふと目線を上げると、オレはその先にあるモノに惹き込まれた。

　《世界の樹》

　本棚にあるそれは、兄ちゃんが大学で学ぶための資料だった。

　重たい身体に力を入れ、オレはその本のもとへ近づく。そしてさほど分厚くもない本をパラパラとめくり始めた。

【世界樹】

・それは記録上、四大文明が興った時代から存在する

・大きさや場所、数を変えながら今もなおこの世界に存在している

――――――

――――

　一ページ、また一ページとめくるうちに、日常の一部でしかなかったものに常識を逸した何かを感じる。

　オレは手を休めることなく読み進めた。まるで運命か何かに導かれるように。そして偶然めくったページに、一つのメモ書きがあった。

　世界樹の中にある大量の本には、死者の魂の一部が刻まれていて、その人の一生を鮮明に書き記している。

　兄ちゃんの、お手本のような綺麗な字で書かれたその内容に、オレは目を見開いた。

（……これが本当なら、兄ちゃんたちをやった犯人をすぐにつかまえられるんじゃ……）

　そんな一縷（いちる）の希望を抱くと、オレは居ても立ってもいられなくなった。鎖に繋がれたように鈍くなっていた思考を呼び戻し、本を片手に急いで警察署へ向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　……しかし、