努力好きの天才錬金術師

秘文字の弓

　村人の懇願を聞き届けた後、俺はレッドスクロール家に戻り、窓の外、静かに雪が降る中、工房でさっそく作業に取り掛かった。

　数日後、狩人たちに招集をかけた。

「今日はどのようなご用件ですか、坊ちゃん」

「狩りの成果を願って、レッドスクロール家からささやかな助力を」

「そ、そいつはぁ！？　新しい弓ッ！？」

　多くの肉のために狩猟能力を拡張する。

　そのために村の狩人を強化するのだ。

「普段使ってる弓だとルーン加工に耐えられないと思うので、新弓を作りました」

「ルーン加工……もしかして、坊ちゃん、おらたちにも『秘文字の弓』を！？」

　北方樹海ブラックオルク製の単身弓。この木材の魔力許容量は″ルーン2つ″だ。使い勝手が良い。魔道農場の丸太もこの木材だったりする。

「そのための新弓ですから。いまこの場で烙印しちゃうので、お好きなルーンを2つ選んでください。おすすめは4つあります」

『猫足のルーン』

　水のルーン派生。足音がちいさくなる。

『熱心のルーン』

　火のルーン派生。深雪の森でも体温を保つ。

『遠射のルーン』

　風のルーン派生。矢が遠くまで飛ぶ。

　軌道変化が可能。

『速射のルーン』

　風のルーン派生。矢が速く飛ぶ。

　軌道変化が可能。

　これらの派生ルーンは魔力研究の産物だ。

　火を火のまま扱うのは″浅い″と気づいた。最近はもっぱら”深み”の探究にハマってる。探究が進めば、これからも新しい魔力の作用を発見できると思っている。

「最高だぁ！　どこまでも矢が飛んでいく！」

「射った矢が曲がるぞ！　ルーンすげぇ！」

「あれ？　坊ちゃんも森に入るので？」

　狩人の長が俺が背負っている弓と矢筒に気が付いた。

「肉不足なのでレッドスクロール家も協力しようかと」

　実は2年前から家族ぐるみで村長夫人ミリスに指南してもらって、弓を練習してきた。狩りのレベルも素人ではなかったりする。

　狩人らに弓を届けた後。

　雪化粧された美しい森にやってきた。

　メンバーは俺とトムとマーリン。新雪をサクサク踏んで、足跡を残しながら進む。

「弟、見て〜！　鳥、仕留めた！」

「アイズ見てくれよ、初めてリスを倒せたぜ」

　今回の冬森の狩りは、レッドスクロール家最強の狩人を決める意味合いを含んでいる。現状、俺たちは弓の腕だけなら互角。

「なら、僕は──とうッ！」

「いまの矢、虚空に消えていったが？」

「あはは、どこ射ってるの、弟～？」

「行ってみましょうか」

　矢の消えた方角へ100ｍほど歩いた。

　真白い雪のうえ、赤い血痕、息絶えたリス。

「距離も点数に加算されますよね。現状、僕がリードということで」

「そういや、お前の眼って遠くもよく見えるんだったか」

「ずるい！　魔眼だめ！　禁止求むー！」

「ほとんど弓の性能ですよ。ブラックオルクとミスリルブレス合金の複合弓。ルーンは11つ。うち4つは『遠射のルーン』です」

「何それスゴ！？　じゃあ、武器もずるじゃん！？　ずるずる弟！　ずるする弟は、いけない弟！　お姉ちゃんは悲しいですッ！」

　弓を交換こしたら機嫌直してくれた。

　あとで姉上様にも同じの作ってあげないと。

「もっと奥行きます？　危ないかもですけど」

「いいよ～賛成～♪　大冒険しよ！」

「父さんは？」

「いいと思うぜ。安全保障の水銀君もいるし」

　トムは威風堂々と鎮座する銀液を見やった。

　1時間後。

　普段はまず立ち入らない場所まで来た。

「姉さん、危ない」

「はわわ、雪が！　ありがと、弟」

　高枝から積雪の塊が落ちてきた。

「ん？」

　そこで気づいた。

　ドシン、ドシン、ドシン。

　重たい足音だ。遠くから聞こえてくる。

　どんどん近くなっている。

　張り詰めていく冷たい空気。

　その時だ。

　木々の間から”鹿”が飛び出した。

　否、それは鹿であって鹿じゃなかった。

　まだら模様の毛並み、細い四肢、短い尻尾。

　けれど、首からうえには人間の体。

　長い茶色の髪──たぶん女の子……だ。

　ケンタロス？　いや、ケンタロスは馬だから違うか？

「はわわ、たすけてください……っ！」

　涙目の鹿女子が、俺の背後にまわってきた。

　震える手、荒い息遣い、ほんのり花の香り。

　鹿の女の子が逃げてきた方向。

　6体の岩石ゴーレムが向かってくる。

「馬鹿な！？　この世の終わりかっ！？」

「罰があったたんだ！　弟の弓をお姉ちゃん権限で奪ってすみませんでした、羨ましかったんです！　愚か者でした！　神様許してぇえ！」

「多重詠唱の灼鳴鳥で……間に合わないな──『制御命令（オーダー）：指定前方向殲滅七式（フロントアナイアレーションセブン）』」

「それって！？　やばっ、パパ伏せてぇえ！」

　マーリンはトムに飛びついて倒す。

　俺は鹿女子の頭を押さえて地面に伏せさす。

　水銀の内部圧上昇、すぐのち全解放。

　前方向20ｍへの殲滅斬撃。

　銀触腕の輝く刃。

　目にもとまらぬ速さの乱舞。

　伐採される森。

　粉塵となって禿げる新雪。

　冬の森は喧騒に包まれた。大地には巨人が指でえぐったような破壊跡が無秩序に刻まれ、岩石ゴーレムたちはバラバラになって沈黙した。