努力好きの天才錬金術師

初めてのダンジョン探索

　内心では心臓がバクバクしていて、「（死にたくねえ、こんな危ないところわざわざ入りたくねえ……！）」という気持ちでいっぱいだった。

　けれど、ここを調べておかないといけないのは事実。

　自分の住んでる地域の安全保障は、自分で勝ち取らないといけない。

「ん、前方、なんかいますよ」

　俺は眼に映った情報を、そのまんま皆に伝えた。

　カタカタ、カタカタ。

　乾いた骨の音。

　サミュエルはオーザックにうなずく。

　オーザックは手にしていた松明を投げる。

　カランコロン。

　松明が転がった。

　通路の先でたたずむ人骨が照らされる。

　白骨のソイツは肉も皮もない手に錆びついた剣を握っている。

「スケルトンだ」

　短く告げるのはオーザックだ。

「真っ暗なのによくわかったな、アイザック」

「まぁ目が良いので」

「ひぇ、おら初めてみたぞ……っ」

「死体が動いてる……っ」

　村の狩人たちは見るからに動揺する。俺は前世知識で「スケルトン？　弱そう」という印象を持っているので、本物を目の前にしてもさほど恐くはなかった。

「あれは最下級アンデット。猪のほうが強い。取り乱すなよ」

「オーザックさん、あいつ気づいてないっぽいです。僕の魔術使いますか？」

「そこまで威力ある術を使う必要はないさ。激しい燃焼をともなう火の魔術は、煙がでる。閉鎖空間ではわりと危ない。奥の手として取っておいたほうがいい」

　冒険者の知恵ってやつか。勉強になるな。

　オーザックは妻ミリスを見やる。

　彼女は弓を引き絞り、放った──命中。

　スケルトンの頭骨、その眉間に深々と突き刺さり、死者は崩れ落ちた。

　暗い中、15ｍ以上距離はあったが、よく当てられるな。

「すごいですね、ミリスさん」

「そう？　ふふ、ありがとうね」

　ミリスは嬉しそうに微笑み、俺の頭を撫でてきた。

　オーザックとミリスが元・冒険者ということもあり、俺たちの過不足なく警戒をし、たびたびスケルトンを屠って、順調にダンジョンの奥へと進めた。

　ダンジョンに入ってから15分ほどが経った。

　サミュエルが口を開いた。

「この遺跡は墓で間違いなさそうだ。いわゆる霊廟であるな」

「霊廟？　そいつはなんですかい、魔術師様」

「権威者を祀るものだ。その権威に近しい物や、財産が埋蔵されていることが多い」

「おお、それじゃあ！　ここにもお宝が！」

　色めき立つ狩人たち。

　応えるサミュエルの声は冷静だった。

「すでにこの霊廟は荒らされている。棺は開いているし、宝箱も開けられている」

　皆のテンションがさがる。

「それにさして大きくはない。サイズからしてせいぜい数十人程度を安置している程度。そこの奥の部屋をみれば、この探索は終わりだろう」

　サミュエルは松明で示し、率先して部屋に入る。

　俺たちが入った部屋は、この霊廟のなかで最大のおおきさを持っていた。

　皆の視線、部屋の奥にある一段高くなっている場所、そこに大きな棺が安置されている。その両サイド、銀色のフルプレートアーマーが２つ飾られている。

　俺の眼にはそれらが魔力を有していることが見えていた。

「あの鎧、魔力ありますよ」

　しっかりと報告する。

「鎧に魔力……動く鎧であるか」

「そういえばそんなのいたな。ありがとよ、アイザック」

「あの鎧は売ったら高そうね。装飾が豪華だし、両手剣もすごく立派だわ」

　こちらの話を聞いていたのか、鎧2体が動きだした。

　近づいていないのに。擬態がバレたことを察知したらしい。

　オーザックとサミュエルは1体ずつ担当するように、互いの距離を開けていく。

「動く鎧はたいした怪物じゃない。動きは緩慢。ギルドでは猪等級（ボアランク）に分類される。崩して、核になってる魔術の刻印を削れば倒せ──」

　オーザックが冒険者時代の知恵を共有している時だった。

　動く鎧が走った。ガシャガシャガシャ！　すげえ速い。

「ぬうぉ！？」

「これはッ！！」

　オーザックとサミュエル、どちらも不意を突かれ、両手剣の大振りの間合いに入ってしまった。横殴りの一撃。長い柄の尻のほうを握った、遠心力を使った攻撃。

　ふたりはかろうじて剣で受けとめ、胴体を両断されることを防いだ。

「魔術を使います、援護お願いします」

「わかったわ！　みんなアイザックくんを守って！」

「おらたちに任せろ！　トムのガキ、やっちまえ！」

　俺はサミュエルの松明から元素を回収し、それに形を与える。

「一握の火、引き絞る矢、

　　　　我が敵を焼き穿て

　──二重詠唱『第二魔術：火線（かせん）』」

　カッ！　火打ち石が鳴るような軽快な発火音。

　火炎は引き絞られた矢のごとくまっすぐ飛んだ。

　2体の動く鎧それぞれに命中。

　ちいさな爆発により、鎧は一撃でバラバラになった。

「素晴らしい援護だ、アイザック！」

「なんという魔術の展開速度……っ、流石だな、君は！」

　オーザックとサミュエルは、バラバラになった動く鎧に近づいて、胴体のプレートに組み付き、内側を剣先でガリガリ……元に戻ろうとしていた鎧たちは、一斉に活動を停止した。

「大丈夫、オーズ？」

「はぁはぁ、まぁなんとか。ふう。歳は取りたくないものだな」

「はぁあ、オーザック殿、それで、なにが猪等級（ボアランク）でしたかな？」

「……振れ幅がある。鎧のなかにはたまに速いやつがいて、狼等級（ウルフランク）に数えられたりするが、今回のはちょっと速すぎだ。改めてみれば、この鎧、かなり豪華っぽいし、きっと高等な術が施されてたんだろうさ。熊等級（ベアランク）くらいあるかもしれない」

　オーザックは気まずそうな顔でそんなことを言いつつ「部屋を、調べてみよう、ガーディアンが残ってたなら、まだお宝があるかも」と話題を逸らした。

「やっぱり、すげえな魔術ってやつは」

「トムのガキは村の誇りだな！」

「馬鹿野郎が、ガキなんて呼び方するな。”アイザックさん”、だろ？」

「いやいや、普通に呼び捨てでお願いしますよ、狩人さんたち」

　流石に大人たちに「さん」付けで呼ばれるのは、やりづらい。狩人たちは愉快そうに笑い、俺をポンポンと撫でると、大部屋の調査を始めた。

「結局、たいしたものはなしか」

「やはり、先客の墓荒らしがとうの昔に持ち去ったようであるな」

「なんだよ、てっきり物語に聞くようなお宝を見れると思ったのによ～」

「まぁいい。立派なフルプレートの鎧２つと、装飾付きの両手剣が2本も手に入った。これで十分じゃないか。何よりゴーレムはもういなかった。このダンジョンも大した脅威じゃなかった。それがわかったんだからいい」

　オーザックの言う通りだ。

　成果はちゃんとあったし、目的も果たせた。

　ダンジョンの外に成果物をもって帰ると、村人たちは大喜びした。

　ピカピカの金属鎧や両手剣に、みんな大興奮だった。

　所要時間40分程度。

　想像よりずっと早く終わった。

　けど、まったくそれでいい。

　俺まだ5歳だぞ？　戦う力もないのにさ。

　危険なことは御免だ。死にたくないのでね。

　初めてのダンジョン探索はこうして幕を閉じた。

　翌朝。

　レッドスクロール家には動く鎧たちが運びこまれていた。

　村会議の結果、争いを生まないために、今回獲得した財は、一時的にレッドスクロール家が預かり、金属の道具に加工し、再分配することが決まった。

　ヘラがラルをあやし、トムとマーリンが装飾などを外して仕分けている横で、俺は鎧に刻まれていた『動く鎧の魔術式』を一生懸命に羊皮紙に書き写していた。

　素子の魔眼で施された術式の残滓を読み取ることができれば──。

「へえ、ふうーん、そうやって動いてるのか……」

　魔力の動き自体はだいたいわかったので、元素生成で人型の土人形を作って、そこにいましがた獲得した『動く鎧の魔術式』を刻みこんでみた。

　人型の土人形はピクリとも動かない。

　頬杖をついて、しばらく待ってみても同様だった。

「まぁそんな簡単な話じゃないか。要研究とな」

　そう思った時だった。

　土人形は静かに立ち上がった。

　そして、小気味よく踊り始めた。

　う、動いたぁ……っ！？