努力好きの天才錬金術師

火属性第二魔術『放射火炎』

　翌日、太陽が高く昇った頃。

　紳士サミュエルはレッドスクロール家の敷地をまたいだ。

　モモもいる。物陰からモフモフ尻尾がはみだしているのでわかる。しっかりと姿を見せてくれないけど。まだ警戒されてるらしい。

「ささ、クンターさん、こちらへどうぞ。椅子と机を用意してあります」

「これは助かる。では、失礼して」　

　牧草地に不自然に置かれた椅子と机にサミュエルは腰かけ、ステッキをたてかけると、カバンから２冊の本と紐でくくられた羊皮紙の束を取り出した。

「豪華な装丁の本ですね」

「そうであろう？　吾輩が製本した本なのだよ」

　トムの問いに気分よさそうにするサミュエル。

「といっても、我が師の有していた魔術書の書き写しと、協会蔵書の再編纂に過ぎないが。これでもクンター家の大事な蔵書のすべてだ。扱いには気を付けてくれ」

　あれ？　２冊だけで全部？

　この人の一族って魔術師の家系じゃないのか？

「クンターさんって魔術師の家系じゃないんですね」

「ほう？　どうしてそう考えたのだね？　吾輩は魔術師の一族と言った覚えはないのだがね」

　興味深そうにするサミュエルに、俺は我が家の魔術書を見せた。

　彼は顎をしごき、その古びた魔術書を眺め、驚愕に目を見開く。

「なんと……これは……」

「『伝統的な属性魔術 第一魔術全集』はライスト・クンターっていう人が書いた本なんです。だから、クンターさんが家名をのべて、魔術師を名乗った時から、そういう家の人なのかなって。お金持ちそうですし」

「サー・ミール公爵領魔術師……か。ふふ、不思議な縁だ。いかにも。ライスト・クンターはきっと吾輩の先祖であろう。昔すぎて吾輩も把握していないがね」

　サミュエルは優しい手つきで魔術書を撫でると、俺に返してくれた。

「その古書、またあとで読ませていただいてもいいかね？」

「もちろんいいですよ……って、僕が言うことでもないですけど」

　トムを見上げる。

「あぁ、そりゃあ、もちろんですよ。にしても、知ってる名前だとは思ってましたが、どうりで。400年前から魔術書を作ってるほど歴史のあるお家の魔術師でしたか。よかったな、お前たちの先生はすごい人だぞ」

「……こほん。ひとまず目を通してみるといい」

　サミュエルはわざとらしく咳払いをすると、机のうえの本を示した。

　『火の属性魔術 第二魔術集（王国歴1073年）』

　著：第三深層魔術師サミュエル・クンター

　『火の属性魔術 第三魔術集（王国歴1074年）』

　著：第三深層魔術師サミュエル・クンター

「魔術書は知の継承のための道具。識字能力さえあれば書のすべての知を手に入れることはできる。ひとまずはその２冊から必要な知を書き写すとよいだろう」

　サミュエルは羊皮紙の束を手で示した。

「書き写すための紙まで用意していただけるなんて！」

「もちろん、相応の対価はいただく。こちらも慈善事業ではないのでね」

「ええ、当然ですとも。しかし、どうしてそこまでしてくださるのですか？」

「そこまで不思議でもないだろう。吾輩は知識を売っているだけだ。対価も要求している。これは等価交換にすぎない」

「しかし、書き写しを許可してもらうことは普通ではないのでは？」

「ふむ。まぁひとつには、時間の節約というやつだ。吾輩の此度の旅には、かの有名な『北方樹海』を見たいという目的があってだね」

　北方樹海、キレイ草とかヌメヌメ草とかがある森のことだ。　

「とはいえ、手を抜いているとは思わないでいただきたい。魔術の鍛錬は腰をすえておこなうもの。魔術式と己の感覚をすりあわせる作業は、孤独なものだ。弟子というものにもタイプがあるのだろうが……吾輩が思うに、この才能あふれるレッドスクロール家の子どもたちは、自らの好奇心でぐんぐんと進む。このような子たちは必要な時に、必要な量だけ、自分たちの力で師を活用するものだ」

　好きこそ物の上手なれってこと。

「──だが、吾輩にも確かめたいものがある」

　紳士は魔術杖を手に取り、腰をあげた。

「才能を見せてくれるかね、アイザック君」

「ふふーん♪　おじさんが弟の凄さをみたいってさ！」

　イキり姉上様が俺の肩に手をおいてくる。

「うちのアイズに何をさせるおつもりです？」

「何も。ただ、見ていてほしいだけだ」

　サミュエルはカバンから枝木をとりだす。

　粗い布を巻きつけ始めた。……松明かな？

　手慣れた動作でちいさな木片をとりだす。

　俺はそれを知っていた。

　硫黄つけ木。

　錬金術師がつくる発火道具の一種だ。

　つけ木は粗布に差し込まれ、火打ち石により着火、松明はたちまち燃え上がる。

「火の魔術。極めて高い破壊力をもつ」

　サミュエルは俺を一瞥すると、右手に松明を、左手に魔術杖を構える。

　特徴的な魔力の流れを感知。これは術式の誘導を使ってるな。ふむふむ。

「残り火、灰燼、黒き焼け野原

　　　　──『第二魔術：放射火炎』」

　大きく息を吸い込むサミュエル。

　松明に勢いよく吹き付けた。炎の波が生み出され、牧草地を照らした。

「まぁこんなところだ。標準射程10ｍ。怪物にも効果的な攻撃になる」

「おじさん、すごいね！　どんな恐い怪物でもやっつけられそう！」

　マーリンは無邪気に飛び跳ねて「もう一回やってー！」と楽しげだ。

「父上はすごいんだよ、当たり前じゃーん！」

　いつの間にか桃色の狐がマーリンの横に。

　後方腕組み娘。凄く自慢げだ。

　尻尾も５割増しでふっくら。

　サミュエルは黙してこちらを見つめてきた。

　彼が求めているものはわかる。

　才能が見たいんだろう。

『素子の魔眼』の恩恵その２──魔術模倣を。

　松明が差し出される。

　まだ火力を保っているそれを手で断る。

「……どういうことだね？　火属性を使うためには、火の元素が必要だぞ？」

「お気遣いありがとうございます。でも、もっと慣れてる方法があるので」

　俺は片手をあげて、掌を天へ向ける。

　蓋をするようにもう片方の手を添える。

　両の掌、その間に灯りがともった。

　それは急速に巨大化し、火炎の源となる。

「ッ！？　馬鹿な……ッ！？　元素生成を、すでに体得しているというのかッ！？」

　先ほど見たサミュエルのなかの魔術式による魔力誘導をマネする。

「残り火、灰燼、黒き焼け野原

　　　　──『第二魔術：放射火炎』」

　手のなかのちいさな太陽を握りつぶし、両手で筒をかたどり、息を吹き込んだ。

　角度は斜め35度。燃え盛る火炎はまっすぐ伸びて、炎の筆となって空を撫でた。

「……これが『素子の魔眼』のちから、か」

「ふええ、ち、父上ぇっ、うぐっ、あのちっちゃい子、こわい……っ！」

「えぇ……アイズ、おま、これ、ほんとうに、初めての魔術？　えぇぇ、嘘ぉ」

　皆、ひどく動揺している。

「ふふーん♪　弟は天才なんだから、これくらい当たり前じゃーん！」

　マーリンは怯えるモモへ、流し目を送り、尊大に腰に手を当てた。

　姉上様、楽しそうです。