努力好きの天才錬金術師

姉弟同盟

　個人的に革命的な発見をした翌日。

　俺は朝飯を食ったあと、部屋にこもり、糸を紡ぎ出していた。

「術式いらずでこんなことできるんだ。でも、魔力消費はやいな」

　魔力を糸として指でつまんでも切れないくらいの強度で1ｍ作り出す。

　現在の俺の最大魔力保管量の50％を使って2分維持するのが限界だ。

　霧散してしまう。水中に絵の具で線を描くに等しい。

　魔力オンリーの糸は、物質として不安定すぎる。

「うーん、土のなかに魔力を流し込んだ時は、地中に残ってたんだよなぁ。空気が魔力を霧散させやすいのは明白。なら物に魔力を宿したら？」

　俺は石っころに魔力を宿したら、遥かに安定した。

「じゃあ、純魔力を固体化したらどうだ？　──ひとまず、結晶化したな」

　俺は手のひらサイズの儚いクリスタルを見つめる。

　魔力は溶けだしているが、先ほどよりは安定感がある。

「これを繊維にして、紡ぎ合わせて強度を確保できれば……あぁ、魔力が足りん」

　発想は溢れてくる。やりたいことは無限だ。

　けれど、そのためのリソースがない。

「まぁいいか。焦ることはないや。トムに錬金術、教わりにいこっと」

　今日も授業日だ。

　昨日の続きをやると言われている。

　昼過ぎ。

　ヘラの声が家に響いた。

「みんなー！　大変なんだけど！？」

　俺たちは母に導かれて植物栽培所へいった。

　キレイ草とヌメヌメ草が育てられていた花壇に、巨大な草が生え散らかしていたのだ。そのサイズはトムの背丈に及ぶ。

「あちゃー、これは……これはどういう状態なんだ？」

「わかんないけど、この大きい奴はキレイ草やヌメヌメ草じゃなさそうだわ。たぶん、雑草のたぐいね。めっちゃ草って匂いしてるわ」

「となると、何かがトリガーになって、雑草が元気になったとか？　うーん、トレントの木炭をいくらか砕いて土にいれたけど、もしかしたら吸収率の関係で、いまになって爆発的に雑草を成長させたのかもしれない、か？」

　言えなかった。土の魔力を流しこみましたって。

　たぶんこれ俺のせいだよな？　うわぁ、言えねえ。

「うわぁこれすごい！？」

　マーリンも騒ぎを聞きつけてやってくる。

　ふと、視線が俺に向いた。

　なんで見るんですか、姉上様。

　気まずくなって俺は視線を逸らした。

「同じ現象がほかの花壇でも起きてないか確認してみて、記録をとっておこう」

「どれだけ栄養をもらえばこうなるのかしら？　トレントの木炭ってすごいのかもね」

　この日の騒動は俺をヒヤヒヤさせたが、犯人が見つかることはなかった。

　────

「父さんたち帰ってきませんね」

「パパはいつものことでしょ？　でも、ママも仕事しないって言ってたのに、結局、工房で『艶薬』作ってるね」

　夏はキレイ草とヌメヌメ草がとれる時期なので、トムはほぼ毎日いない。

「ねえ、弟、ちょっといい？」

「どうしたんですか、マーリン姉さん」

　マーリンは俺の手を握ってひっぱる。

　3歳も年上の姉の力に逆らえず、俺はされるがままに遊び部屋へ。

　ちいさい体には不釣り合いなほど大きなベッドの下に手をつっこむ姉。

　その手に蒼く輝く糸が握られ、俺の眼のまえに差し出される。

「あう」

「ずっと前からなんか変だなーってお姉ちゃん思ってたんだ～」

「えっと……」

「弟にないしょで部屋を調べてたら、今朝、みつけちゃったよ」

「なんのことか、わかりませんね……」

「ママに言っちゃおうかなー！」

　マーリンはすごく楽しそうにキャッキャした。

「ま、待ってください、マーリン姉さん、話し合いましょう」

「私、気づいてるんだから！　いつもいっしょにいるんだからわかるよ、魔術をこっそり使ってることもさ～」

「そんな鬼の首を取ったようにはしゃがないでください、マーリン姉さん」

「ふふーん、弟の焦ってるとこみるの好きー！」

　ええい、テンションあがって手がつけられん。

　しまいにはスキップして部屋を出ていこうとする。

「お母さんに言っちゃおうかな～！」

「させるかぁ！」

　輝く魔力の糸は跳ねあがると、マーリンの手足をぐるぐる巻きにし、その場で自由を奪う。俺の魔力100％の糸だ。意のままに操ることができる。

「はわわわわ……っ！？」

　マーリンは言葉を失う。

　ガタガタと奥歯の鳴っているのが聞こえてきた。

　潤んだ赤い瞳は俺のことを見上げて、たちまち大粒の涙をこぼしはじめた。

「う、うぅぅ、おとうと、ごわい……っ」

「そうですよね……すみません、マーリン姉さん、やりすぎました……」

「うぐ、ぐすん、うぐぅう、恐すぎる、つぶされる……ッ」

　俺は大人しくなったマーリンを解放してあげた。

　糸の威力に怖気づいたのか、姉は静かにベッドに腰かけていた。

「……」

「……」

「……動いたら私のことぶっころすつもり？」

　久しぶりに口を開いたマーリンの言葉である。

「そんなことするわけないじゃないですか、マーリン姉さん」

「そっか。よかったぁ……どうして、魔術を使えるの、魔術書見せたことないのに……？」

　マーリンは輝く糸を指でつまみあげる。

「それにコレ！　私もしらないやつ……こんなすごいの、お姉ちゃんだってまだパパにおしえてもらってないよ！」

「魔術式は使ってないですよ。魔力放射です」

「魔力放射でつくれるの？　ど、どうやって？」

「教えてもいいですけど……母さんに言わないでくださいよ？　僕が魔力の実験をしてるって」

「言わない！」

「父さんにも言っちゃだめですよ？」

「言わないもん！　お姉ちゃんのこと信じて！」

「……じゃあ、代わりに魔術書を見せてくださいよ」

「魔術書は……パパに見せちゃダメっていわれてるもん」

「じゃあいいです。そっちは」

「でも、魔力の糸教えてもらうから、ちょっとだけなら見せてあげてもいいよ！　交換で」

　トム、姉さんはこっち側になったよ。

「これは魔力の塊です。純魔力を結晶化させると安定するでしょう？　それを繊維にしたら、あとは糸紡ぎの要領で束ねるんです。そうすると、魔力がエネルギー状態だった時より、霧散しにくくなって形状を維持できるようになります」

「弟、どうしよう、私、全然、言ってることわかんない……ぐすん」

　マーリンの瞳に大粒の涙があふれだす。

「あぁ！　姉さん泣かないでくださいよ、僕も困っちゃいますから」

「ぐすん、だって、私のほうが、お姉ちゃんなのに、上手に、できないから……うぅ、弟の言ってること、わかんない……から……うぅ」

「大丈夫ですよ、僕だってここまで形にするのに2カ月もかかったんですから。やればわかりますから、さあ僕に任せてください」

「うぅぅ、ぐすん……うん、わがっだ」

　マーリンは泣きながら、なぜか俺の頭を撫でてきた。

　まったく手のかかる姉上様である。