努力好きの天才錬金術師

魔力

　気づいたら俺は眠っていた。

　身体に疲労感も溜まっていた。

　横たわった本を見やる。

　俺が魔力をぶつけて倒れた……という認識でいいだろうか？

　現象としては、1年前のマーリンの初魔術の時と同じだ。

　彼女は石を転がし、俺は本を倒した。

「見よう見まねでできるものなんだな」

　翌日。

　俺の体調はすっかり元通りになっていた。

　昨晩、いつもより食欲が湧いて、ご飯をたくさん食べた。

　ピカピカはご飯のなかにも存在している。この眼で見れば一目瞭然だ。

　きっと人間は日々の生活のなかで、空気や、水、食事などで常に魔力のちいさな粒を取り込んで、それを体内に溜める機能をもっているのだろう。

　母と父の眼を盗んで、俺は魔力を外にだす訓練を続けた。

　最初の1週間は魔力を体内から外にだすことしかできなかった。

　魔力を放出させて本を倒す。

　放出する割合はいつだって100％だった。

　だから、放出したあとはいつも気絶していて、目覚めると日が暮れていた。

　俺は訓練場を整えた。

　魔力をぶつける対象は裏庭でひろった適当な石にした。

　床には一定間隔ごとに印をつけた。

　印の端っこに石をおいて、それに放射をあてて、どれだけ移動したか記録する。

　魔力をぶつけた石は、日に日に移動距離が増えていた。

　これは俺の100％の威力が日々増していることを示している。

　相変わらず魔力を放ったあとは気絶するが、成長している実感はあった。

　体内に保管されているピカピカ、つまり魔力の総量が増えているのに気づきはじめたのは、1カ月が過ぎた頃だ。それまでは体感でしかなかったが、意識して観測したところ、確実に光量が増していることに気が付いた。

　気絶しなくなってきたのも、訓練から1カ月が過ぎた頃からだ。

　放出する魔力の分割にはコツがあった。

　それを掴んでからの上達は速かった。

「10％放出」

　訓練開始から2カ月が過ぎるころには10％の放出で、石は部屋の端まで移動した。

「1カ月前は100％の放出で部屋の端だったよな？　これは……成長だな」

　またしても努力が結実している。

　人間として前世より立派になれてる気がする。

　前世で嫌いな言葉は1番目が「努力」2番目が「頑張る」だったのにな。

　訓練開始から3カ月が過ぎた頃、俺はマーリンと己のやっていることの差に関して、思慮を深めはじめていた。

　日々の鍛錬で確実に魔力保管量は増えてきている。

　比例して、魔力を放出して物を動かす力もあがっている。

　でも、俺のコレは魔術ではないらしい。

　広い裏庭で訓練しているマーリンを見れば質の違いがわかる。

「大地よ、屹立せよ──『第一魔術：土柱』」

　マーリンの詠唱。

　裏庭に一本の土の柱がニュニュっと生成された。

　マーリンは尻もちをついて、ヒーヒー言っている。

　いまマーリンは術式をもちいて、魔力の性質を変化させた。

　彼女はいま『土の魔力』を使った。そして、魔術式にのっとって効果的に、地面から土の柱をつくりだすという現象を起こした。

　他方、俺は石を動かす時に、『純魔力』を使って、ぶつけているだけだ。

　魔術の真髄とは、思うに『純魔力』をつかって、いかに効率的に現象をひきおこすかにあるのだろう。

　そして、効率的現象の式こそが、あの魔術書に描かれているんだ。

「魔術式はわからないけど、『純魔力』を『土の魔力』に変換する方法はなんとなくわかるな。マーリン姉さん、お手本にさせてもらうよ」

　俺はこれまでマーリンの体内魔力の動きを注意して観測してきた。

　どういう変化、どういう流れを経て、性質変化するかは理解している。

　俺は裏庭から視線を外して、両手を床に向ける。

　両手の手のひらから大量の魔力が流れ出し、それがひとつの形を成す。

　作り出したのは石っころだ。野球ボールほどの石。

「はぁ、はぁ……50％くらい持ってかれたか？」

　『純魔力』→『土の魔力』→石塊

　ただ魔力を放つより、プロセスが多くて難しい。

　なかなかハードだ。でも、次はもっとうまくできる。

　1カ月後はもっともっと上達しているだろう。

　こいつはやりがいがある。

　俺の口元は自然とほころんでいた。

　腕がかゆい。

　目線をやる。

　右腕のあたりに『土の魔力』と同じ色の光をもつ、されど奇妙な痕跡を見つけた。ほんの点だ。ちいさな点。俺はその正体を知っていた。

　マーリンの体とトムの体にもこの痕跡はある。

　トムのものは人差し指くらいあって、マーリンのものは爪一枚分くらい。

「魔術神経……芽生えたのか」

　昨年、ヘラに教えてもらった。

　この魔術神経を育てれば魔術の腕が上達するのだと。

　うちには魔術を使える人が多いので、推測がたちやすい。

　例えばヘラは火と水の魔術神経が発達している。風と土も多少はあるが、サイズからして、さほど得意ではないと見える。

　トムは風と土が発達している。極僅かに火と水もあるが、まったく成長していない。

　魔術師の好みか、あるいは才能なのか。

　いまはまだわからない。

「対応する属性魔力を使ったら魔術神経が芽生えたのか？　だとしたら、神経を成長させるためには、属性の魔力を使いまくったほうがいいか」

　この日より、俺はすべての『純魔力』を『土の魔力』にして消耗しはじめた。

　『やることリスト』は更新され、毎日毎日、単純な石っころを作るようになった。

　日々、魔力保管量は増えていき、土属性の魔術神経は成長していった。

　新しい日課、目標が出来た頃。

　俺は母ヘラのお腹が大きくなっていることに気づいた。