努力好きの天才錬金術師

識字能力

　前世で一応、大卒レベルの頭を持ち合わせていたし、精神レベルが32歳……二度目の人生分も含めるなら34歳ということもあり、勉強には自信がある。

　言語能力の修得と眼の制御（仮）という成功体験のおかげで、俺は変わったんだ。出来なかったことが出来るようになる──その喜びをもう知ってる。

　きっと出来る。励めば出来るようになる。

「マーリンのほうは俺が見るから、ヘラはアイズを担当してあげてくれ」

　トムは座する俺の前に1冊の本を置いた。

　俺は隣の姉が眺めている本を見やる。

「あっち、まじゅつしょ。これもそう？」

「これはトムの作った『レッドスクロール家史 第4版』よ。魔術書はおねえちゃんたちのほうだけね～」

　家史の本があるのか。

　てか、これで勉強するのか？　

「大事に使うんだぞ、アイズ。その本だけで俺たち家族4人が1年は食っていけるだけの価値があるんだからな！」

「……だいじにします」

「はは、よろしい。物分かりが良すぎてなんだかおもしろいな」

　トムはケラケラ笑っていたが、俺は内心でドキドキしていた。

　古い時代、本が貴重だったことくらいは知っていたんだけどな。

　この一冊だけで大変な財産とわかると、宝石でも扱ってるような気分だ。

　この日から俺の平和な赤ちゃん生活に、『やることリスト』が追加された。

　朝起きたら、家族と食事をし、食事が終われば俺は『レッドスクロール家史 第4版』を抱えてヘラといっしょに、錬金術工房にいって、たくさんの灰を石床にひっくりかえし、そこに文字を書く練習をした。

「アイズのやつ、すごい熱量だな……一日中、アンバー文字の練習してないか？」

「トム、あの子の向上心はすごいわよ！　今朝、まだ薄暗い時にたまたま目が覚めたんだけど、なんとアイズは顔をのぞかせた太陽のかすかな光を頼りに、本を読んでいたんだから！」

「えぇ……すご……ちょっと恐いな……あいつ頭良すぎないか？」

　着実に日々、知識を重ねていった。

　太陽の灯りが出ている間は、ほとんどの時間を本に向きあった。

　おかげでレッドスクロール家の歴史にもどんどん明るくなっていった。

　────

　アンバー文字の勉強を始めて1年が経った。

　俺は3歳になり、姉は6歳になった。

　時の流れの速さを幼年ながらに思う。

　冬を越えて温かくなってきた近頃も、錬金術の勉強やら、魔術の勉強やらをするマーリン姉さんを羨みながらも、俺はすべてのリソースを飽きもせずアンバー文字に注いでいた。

　いまでは『レッドスクロール家史 第4版』の内容は暗記するにいたった。

　なんなら暗唱もできる。特定の単語を言われれば、ページまで当てられる。

　俺は充足感に満ち満ちていた。

　俺のようなカスでも、頑張れば1年で他言語を修得できるという事実。

　努力したおかげだ。それが誇らしいし、嬉しい。

　『アンバー文字修得』というものが、世の中的に貴重なスキルというのもいいんだ。トムの話によれば、識字能力さえあれば、死ぬまでくいっぱぐれることはないというし。読み書きする能力は、一部の知識階級だけの『力』という話だ。

「はぁ、でも、もうこの本から得られるものはないかなぁ……」

　俺はちいさくため息をついて、奥付を眺める。著者：錬金術師トム・レッドスクロール。制作着手年王国歴1067年。本に使用されている羊皮紙は、我が家の不死羊たちから作れる高級羊皮紙レッドスクロール。

　どれだけ眺めてもコレから魔術は学べない。

　俺は本を両手に抱えて、錬金術工房のほうへ向かった。

「マーリン姉さん、本、交換しない？　いまならなんと弟のお昼のおやつ3カ月分もついてくるよ」

「パパー、アイズがまた、こうしょうしてきた！　わたし、ゆうわくされてる！」

「こら～、秘密取引はだめだって言ってるだろうが～」

　くっ！　3歳になった今も、魔術書には触らせてすらもらえない。

　俺は無念のうちに、遊び部屋のベッドに戻った。

　魔術を勉強したい……そのために1年文字を勉強したのに。

「はあ、魔術ぅ……」

　寝転がり両手を見つめる。

　手のひらにぼんわりと宿る魔力の光。

　眼力の操作は達人級だ。

　こいつに苦しんでた日々も、もはや懐かしい思い出だ。

　俺はぼーっとしながら、掌のなかの魔力が指先に移動するのを凝視する。

　裏庭で練習しているマーリンを眺めて、魔力の流れそのものは知っている。

　体内の魔力が、発動の際に、手元に移動して、放出される一連の現象。

　本をベッドの端にたてて、それに狙いをつけて緩く手を向ける。

「姉さんのやってたの、こんな感じだよなぁ……」

　視覚情報を頼りに、感覚で弾きだす。

　指先からピカピカの波が放たれた。

　立てていた本はパタンと倒れた。