ピカピカの正体
ぴかぴか。は時に流れ、時に滞留し、時に渦を巻いていた。
俺は恐ろしかった。どこにでもあるのに誰にも伝わらないのだ。
「おかあさん! ぴかぴか!」
「まただわ。アイズ、大丈夫よ~、何もぴかぴかしてないわよ~」
俺は懸命に伝えたが、理解されることはなかった。
「ほら~アイズの大好きな遺灰だぞ~」
「おとうさん、いやだ、ちかづけないで、うわぁあああ────!!」
「嘘だろ!? あれだけ好きだったじゃないか!」
「アイズが泣くなんて、初めてじゃない……!?」
遺灰は一番恐かった。巨大な火炎をそのまま近づけられているような、強い光と刺激を感じて、目が痛かった。俺は顔をそむけ、たちまちに震えあがり、泣きだし、漏らしていた。
正体不明の光。死ぬほど眩暈がひどい疾患なのかすらわからない。
慢性的に見えてしまう光のせいで、頭がおかしくなりそうだった。
1歳半になる頃、俺はこのピカピカとの付き合いかたをある程度、上達させていた。
ぴかぴかの強さの傾向を学んだのだ。
石や木、壁や床、どこにでもあるぴかぴかだが、人間は特にぴかぴかしてる。それも胸のあたりが。次点ではレッドスクロール家にある錬金術の素材──特に魔法生物の爪、骨、鱗、皮など、そうしたものにもぴかぴかは強く宿っている。
理屈は不明だが、法則性を理解してからは取り乱すことも減った。
────
俺は2歳になり、姉は5歳になった。
ピカピカとの付き合い方はより上達し、目をすぼめたり、焦点をずらすことで、目への負担を減らす術を身に着けた。相当苦労したが、最近はもうピカピカが苦しくない。これもまた努力の賜物だと思ってる。
ピカピカとの孤独な戦いが続くそんなある日のことだ。
コソコソとして様子で、我が姉マーリンが両親に連れられてどこかへ行こうとしていた。明らかに怪しかったので俺は呼び止めた。
彼らは「アイズはまだ早いからついてこないほうが……」と言っていたが、「やだやだぼくもいく!」とタップダンスで踊り狂ってやれば、流石に根勝ちした。
皆で家の裏手へいった。
裏庭は元々は放牧地だったらしいので、なおさらデカい。
広々とした牧草地にて姉マーリンは、分厚い本を手にしていた。
「アイズ、十分に離れるんだぞ、でないと頭がバカになっちゃうからな」
「そんなあぶないこと、するの?」
「危ない。子供にとっては特に危ない。とびっきり危ない」
「マーリンねえさんもこどもだよ、おとうさん」
「おとうとよ、私はもうおとなだよ」
ませたマーリン姉さんは裏庭の置かれた石へ手を向けた。そばで見守る父トム。ふたりから10mほど離れて俺はヘラに抱っこされながら見守る。
その時、ぴかぴかの流れが変わった。
マーリンが石へ向けている手元の光が増えている。
「地の魔力よ、震えよ──『第一魔術:石転がし』!」
「おお! すごいじゃないか、2mも転がったぞ! マーリンは天才だな!」
「えへへ、おとうさんすき~」
普段、トムに厳しいマーリンが、素直に破顔して喜んでいる。
「おかあさん、あれ、まじゅつ?」
「ええ、そうよ。立派な錬金術師になるには、多少は魔術を使えたほうがいいものだからね。どう? 面白いでしょう?」
「うん。まじゅつって、まりょく、あやつる?」
「あら、よく知ってるわね~、アイズは本当に賢い子だわ」
「まりょく、からだから、でていく?」
俺の推測はあたっていた。
マーリンの身体から集約され、放出されたピカピカ。
魔術の発動とともに飛び出し、石っころに奇妙な作用を起こした。
この眼で見たものと、母ヘラから聞いたもの。
推し量るに──ピカピカの正体は魔力だ。
「マーリン、今日は初めて魔力を使って疲れちゃっただろう?」
「うん、すごいくたくただよ、おとうさん」
「仕方ないさ。魔力は初めはとっても少ないんだし、何よりまだ魔術神経が育ってないんだから」
「おかあさん、まじゅつしんけいってなーに?」
「うーん、そうねえ~、魔術神経は筋肉かな? 頑張って育てれば、すごい魔術を使えるようになれるんだよ~。アイズはお利口さんだからわかるかなー?」
「おかあさん、もっとおしえて」
「なんだか興味津々だけど、アイズはまだ魔術はダメだからね?」
「ど、どうしてー?」
「ちいさい子供が魔術を使うと頭がバカになっちゃうからよ。本当は近くで魔術を使うことすらよくないんだから!」
「そうなの?」
「ええ、そうよ。私の師匠も言ってたし、師匠の師匠も言ってたらしいわ。飛び散った魔力が悪い影響をおよぼして、頭をくるくるぱーにしちゃうのよ」
トムもヘラも幼い子供、具体的には5歳未満の子供には魔術に関わらせないという教育方針らしかった。頭くるくるぱー……は流石にこわいなぁ。
1カ月ほどが経った。
裏庭で魔術鍛錬をはじめた姉の姿を、遠目から眺めるのが日課になっていた。
魔力の流れをずっと眺めているが、言うほど魔力は飛び散っていない。
集約され、一方向に放出される。それだけだ。
迷信だろう。そう思った。頭くるくるぱー理論はたぶん確証のない慣例だ。
そういう疑いが生まれてからは、俺の魔術への興味は歯止めがきかなくなった。
俺を焦らせたのは、あの無邪気な姉マーリンの成長速度だ。
彼女は魔術に熱心だった。
また錬金術の工房で、仕事を教えてもらい始めてもいた。
さらには、魔術書を読むための読み書きの勉強まで始めたのだ。
それまでいっしょに遊んで楽しく過ごしていた姉が、途端に意識高い生活をはじめたせいで、俺はなんだかひとり取り残されてしまったような気分になった。
だからだろう。
「おかあさん、ぼくも、じ、おしえて」
「あらぁ、流石はアイザック天才少年ね~。お姉ちゃんと同じこと学びたがるなんて。ふふ、それじゃあ、お父さんに聞いてみよっか」
「俺? まぁ、魔術は良くないけど、識字ならいいんじゃないか? うちのアイズは天才少年だから、マーリンと同じことも覚えられるかもしれない」
「ええー、アイズも字のべんきょうするのー? はやすぎるってばー」
両親から認可がおりた。
次の取り組みは文字の修得だ。
そして、その先に魔術書を読むというご褒美がある。
頑張るぞ。俺ならできるはずだ。
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