努力好きの天才錬金術師

ピカピカの正体

　ぴかぴか。は時に流れ、時に滞留し、時に渦を巻いていた。

　俺は恐ろしかった。どこにでもあるのに誰にも伝わらないのだ。

「おかあさん！　ぴかぴか！」

「まただわ。アイズ、大丈夫よ～、何もぴかぴかしてないわよ～」

　俺は懸命に伝えたが、理解されることはなかった。

「ほら～アイズの大好きな遺灰だぞ～」

「おとうさん、いやだ、ちかづけないで、うわぁあああ────！！」

「嘘だろ！？　あれだけ好きだったじゃないか！」

「アイズが泣くなんて、初めてじゃない……！？」

　遺灰は一番恐かった。巨大な火炎をそのまま近づけられているような、強い光と刺激を感じて、目が痛かった。俺は顔をそむけ、たちまちに震えあがり、泣きだし、漏らしていた。

　正体不明の光。死ぬほど眩暈がひどい疾患なのかすらわからない。

　慢性的に見えてしまう光のせいで、頭がおかしくなりそうだった。

　１歳半になる頃、俺はこのピカピカとの付き合いかたをある程度、上達させていた。

　ぴかぴかの強さの傾向を学んだのだ。

　石や木、壁や床、どこにでもあるぴかぴかだが、人間は特にぴかぴかしてる。それも胸のあたりが。次点ではレッドスクロール家にある錬金術の素材──特に魔法生物の爪、骨、鱗、皮など、そうしたものにもぴかぴかは強く宿っている。

　理屈は不明だが、法則性を理解してからは取り乱すことも減った。

　────

　俺は２歳になり、姉は５歳になった。

　ピカピカとの付き合い方はより上達し、目をすぼめたり、焦点をずらすことで、目への負担を減らす術を身に着けた。相当苦労したが、最近はもうピカピカが苦しくない。これもまた努力の賜物だと思ってる。

　ピカピカとの孤独な戦いが続くそんなある日のことだ。

　コソコソとして様子で、我が姉マーリンが両親に連れられてどこかへ行こうとしていた。明らかに怪しかったので俺は呼び止めた。

　彼らは「アイズはまだ早いからついてこないほうが……」と言っていたが、「やだやだぼくもいく！」とタップダンスで踊り狂ってやれば、流石に根勝ちした。

　皆で家の裏手へいった。

　裏庭は元々は放牧地だったらしいので、なおさらデカい。

　広々とした牧草地にて姉マーリンは、分厚い本を手にしていた。

「アイズ、十分に離れるんだぞ、でないと頭がバカになっちゃうからな」

「そんなあぶないこと、するの？」

「危ない。子供にとっては特に危ない。とびっきり危ない」

「マーリンねえさんもこどもだよ、おとうさん」

「おとうとよ、私はもうおとなだよ」

　ませたマーリン姉さんは裏庭の置かれた石へ手を向けた。そばで見守る父トム。ふたりから１０ｍほど離れて俺はヘラに抱っこされながら見守る。

　その時、ぴかぴかの流れが変わった。

　マーリンが石へ向けている手元の光が増えている。

「地の魔力よ、震えよ──『第一魔術：石転がし』！」

「おお！　すごいじゃないか、２ｍも転がったぞ！　マーリンは天才だな！」

「えへへ、おとうさんすき～」

　普段、トムに厳しいマーリンが、素直に破顔して喜んでいる。

「おかあさん、あれ、まじゅつ？」

「ええ、そうよ。立派な錬金術師になるには、多少は魔術を使えたほうがいいものだからね。どう？　面白いでしょう？」

「うん。まじゅつって、まりょく、あやつる？」

「あら、よく知ってるわね～、アイズは本当に賢い子だわ」

「まりょく、からだから、でていく？」

　俺の推測はあたっていた。

　マーリンの身体から集約され、放出されたピカピカ。

　魔術の発動とともに飛び出し、石っころに奇妙な作用を起こした。

　この眼で見たものと、母ヘラから聞いたもの。

　推し量るに──ピカピカの正体は魔力だ。

「マーリン、今日は初めて魔力を使って疲れちゃっただろう？」

「うん、すごいくたくただよ、おとうさん」

「仕方ないさ。魔力は初めはとっても少ないんだし、何よりまだ魔術神経が育ってないんだから」

「おかあさん、まじゅつしんけいってなーに？」

「うーん、そうねえ～、魔術神経は筋肉かな？　頑張って育てれば、すごい魔術を使えるようになれるんだよ～。アイズはお利口さんだからわかるかなー？」

「おかあさん、もっとおしえて」

「なんだか興味津々だけど、アイズはまだ魔術はダメだからね？」

「ど、どうしてー？」

「ちいさい子供が魔術を使うと頭がバカになっちゃうからよ。本当は近くで魔術を使うことすらよくないんだから！」

「そうなの？」

「ええ、そうよ。私の師匠も言ってたし、師匠の師匠も言ってたらしいわ。飛び散った魔力が悪い影響をおよぼして、頭をくるくるぱーにしちゃうのよ」

　トムもヘラも幼い子供、具体的には５歳未満の子供には魔術に関わらせないという教育方針らしかった。頭くるくるぱー……は流石にこわいなぁ。

　１カ月ほどが経った。

　裏庭で魔術鍛錬をはじめた姉の姿を、遠目から眺めるのが日課になっていた。

　魔力の流れをずっと眺めているが、言うほど魔力は飛び散っていない。

　集約され、一方向に放出される。それだけだ。

　迷信だろう。そう思った。頭くるくるぱー理論はたぶん確証のない慣例だ。

　そういう疑いが生まれてからは、俺の魔術への興味は歯止めがきかなくなった。

　俺を焦らせたのは、あの無邪気な姉マーリンの成長速度だ。

　彼女は魔術に熱心だった。

　また錬金術の工房で、仕事を教えてもらい始めてもいた。

　さらには、魔術書を読むための読み書きの勉強まで始めたのだ。

　それまでいっしょに遊んで楽しく過ごしていた姉が、途端に意識高い生活をはじめたせいで、俺はなんだかひとり取り残されてしまったような気分になった。

　だからだろう。

「おかあさん、ぼくも、じ、おしえて」

「あらぁ、流石はアイザック天才少年ね～。お姉ちゃんと同じこと学びたがるなんて。ふふ、それじゃあ、お父さんに聞いてみよっか」

「俺？　まぁ、魔術は良くないけど、識字ならいいんじゃないか？　うちのアイズは天才少年だから、マーリンと同じことも覚えられるかもしれない」

「ええー、アイズも字のべんきょうするのー？　はやすぎるってばー」

　両親から認可がおりた。

　次の取り組みは文字の修得だ。

　そして、その先に魔術書を読むというご褒美がある。

　頑張るぞ。俺ならできるはずだ。