ソウルパーク 石が刻まれた十二人

第6話 如月湊の資質 その３

4月4日 9時30分 授業中

隣の席から軽快な声が飛んできた。

「（伊月）湊ー、消しゴム貸してー！」

「（湊）うん、いいよ。はい、どうぞ。」

僕は机の上から消しゴムを手に取り、伊月に渡した。

「（伊月）え？これ、鉛筆だよ？」

「（湊）あ？え？！本当だ、間違えた……」

手元を見ると、確かに渡したはずの消しゴムではなく、鉛筆が握られていた。

「（伊月）もしかして疲れてる？」

「（湊）うん、ちょっとね……多分……」

戸惑いながら、筆箱から予備の消しゴムを取り出し、今度こそ慎重に伊月に手渡した。

「（伊月）ありがとう！」

伊月は眩しいくらいの笑顔を向けてくる。思わずその笑顔に見とれてしまいそうになったが、すぐに気を引き締め、授業に意識を戻した。

（（湊）やっぱりおかしい……）

心の中でその違和感がくすぶり続ける。確かに消しゴムを渡したはずなのに、いつの間にか鉛筆を持っていた――何かが変だと、僕は授業に集中しながらもそのことが頭から離れなかった。

4月4日 10時15分 二時間目（体育）

「（雨音）新学期から体育テストとかありえなーい！」

雨音が不満げに言いながら、ジャージの袖を引っ張る。

「（光稀）雨音、お前運動苦手だもんな。」僕は少しからかうように言ったが

「（雨音）如月もだろー？」雨音はすぐに言い返してきた。

「（光稀）うっせ！僕は運動できないんじゃない。しないだけだ！」僕はムキになって反論する。

「（雨音）はぁぁ？それ、結局運動できないって認めてるのと同じじゃーん。」雨音が笑いながら言った。

今日の体育テストは50m走。僕は心の中で少しだけ緊張しながら、スタートラインに立った。

けれど、なんだろう、この奇妙な感覚。体が異様に軽い。運動はいつも嫌いだったけれど、今日はなんだか違う。何故か速く走れる気がする。

深く息を吸い込み、スタートの合図に集中する。そして、合図と共に雨音と共に走り出した。

「（湊）んー、結構いい記録なんじゃないか？」走り終わった僕は、雨音に声をかける。

「（雨音）如月よく息切れないねーー」

「（湊）言っただろ？出来ないんじゃなくてやらないって。とりあえず記録聞きに行こうか」

記録を聞こうと先生の元へ行くと、先生はまるで化け物でも見たかのように目を見開いている。

「（先生）如月くん……あんた……。記録は、3.7秒だ……」先生の声は震えていた。

「（雨音）如月、足はやーい！」雨音が感心したように言った。

3.7秒……？世界記録は確か、5秒くらいじゃないのか？こんな記録があり得るはずがない……。一体、どうなってるんだ？これが、僕の資質なのか？？？

4月4日 13時 昼休み

「（伊月）ねぇ湊！飲み物忘れちゃったから、お茶ちょーだい！」伊月が元気よく僕に声をかけてきた。

こいつは消しゴムのことと言い、これと言い、忘れ物をしないと死ぬ病気にでもかかっているのか？僕は内心でため息をつきながら、水筒のコップにお茶を注ぎ、彼女に差し出した。

「（湊）はい、お茶。」

「（伊月）ありがと！」伊月は笑顔でコップを受け取ると、勢いよく飲み干した。

そして、空になったコップをこちらに差し出してくる。

「（伊月）おかわり！」

「（湊）もう、自分で買ってこいよ！」僕は冷たく言い放ちつつ、水筒の蓋を閉じた。

「（伊月）というか、湊って緑茶飲むんだねー。」伊月がふとしたように言ったその瞬間、僕は動きを止めた。

「（湊）え？僕は麦茶を水筒に入れてきたんだぞ。」

緑茶？おかしい……。僕はいつも麦茶しか飲まないし、水筒に緑茶なんて入れたことがない。まただ……また、何か不思議なことが起こっている。

胸の中に違和感が広がり、驚きとともに僕はその事実を受け止める。

「（伊月）やっぱり疲れてるんじゃない？間違えて緑茶入れてきたとか？」伊月は軽く笑いながら言ったが、その言葉は僕の頭に響かなかった。

「（湊）僕、疲れてるのかな……」自然と頭を抱えてしまった。

「（伊月）そうかもね。でも、今日はいっぱい休んだ方がいいよ。」伊月は少し心配そうに付け加えた。

「（湊）うん……そうするよ……」僕は力なく答え、徐々に心に広がる不安と向き合おうとしていた。