霊争奇譚〜レイソウ・キタン〜

第0話「17歳の誕生日プレゼント」

　「待て待て待て待て……ホントに待ってってば！？」

　薄暗い路地を、大声で叫びながら全力疾走をする少年。

　近くにある高校の制服を身にまといつつも、その足先は、高校とは正反対の方へと向いていた。

　時刻は午前8時半。

　既に高校の一日は始まっているはずなのだが、この少年には、そんなことを気にしている余裕はなかった。

「ねぇ、17歳の誕生日にこんなプレゼントいらないよぉぉ！！」

　今朝から溜まった鬱憤を晴らすように叫ぶ少年。

　ー誕生日。

　高校生にとっては嬉しい日であるはずである誕生日。

　例に漏れず、その気持ちは少年も同じだったのだが、彼が目を覚ましてカーテンを開けた時に、その気持ちはどん底へと落ちてしまった。

　そう、彼は見えてしまったのだ。

　自身の部屋がある2階の窓に張り付く、『バニー服を着た、五十代後半の禿げたおじいさん』の姿を。

「……………………」

　流石の彼も、(そんな馬鹿な光景が広がってるわけないよね笑笑。もう、俺ったら寝ぼけてるんだから♡)と心の中で唱えつつスッとカーテンを閉じた。

　深呼吸。

　またもやカーテンを開ける少年。

　いる………奴が…。

　繰り返すこと3回。

　ついに目が合った。

　ここで少年は叫んでしまった。

「なんじゃこりゃ！！！？？？？」

　と。

　同時に、少年の部屋の扉が開く。

「おはよう、お兄ちゃん……。朝からうるさいよ」

　可愛らしいウサギ柄のパジャマをきた中学生になりたての少女が、目を擦りながら部屋に入ってくる。

　普段なら「出て行けこらぁ！」となる場面なのだが、この際ありがたい。

　これが現実なのか彼女に確かめてもらうとしよう。

　少年は、部屋に入ってきた自身の妹の肩に両手を添えると一言。

「なぁ、琴音（ことね）。窓の外におじさんは見えるか？」

「目の前に、アホずらしたお兄ちゃんなら見えるよ」

「バニー姿のおじさんは？」

「バニー姿のおじさん！？誕生日についに頭がおかしくなったの……お兄ちゃん」

「だよなぁ？いるはずないよなぁ？ここ2階だしね」

　妹の言葉で安心を取り戻した少年は、安堵のためいきをつきつつ、窓の方に振り返る。

　目に入ってきたのは、やはり『バニー服を着た、五十代後半の禿げたおじいさん』。

「いや、おるんかい！！」

　しまった。関西弁がでた。

　じゃなくて！

　(この高さでこの格好。琴音が見えてないことを踏まえると………これはまさか！？)

　17歳の少年へのプレゼント。

　『幽霊が見える』

　恐らく……というよりはほぼ確実だろう。いや、それ以外でこの事象を説明することはできない。

　そう納得した少年は、心配と憐みの瞳を向けてくる妹を他所に、クローゼットにかけてある制服を身にまとい、学校指定の鞄を持って部屋を出て、一階へ。

「あら、おはよう。今朝は早いのね。朝ごはんは？」

「ごめん、それどころじゃないんだ！」

　キッチンにいる母の声を受け流しつつ、玄関においてある鍵を手に玄関を飛び出す。

　(ついてくるのか？あれは)

　学校への進路を保ちつつ、後方を確認。

「いやぁぁ、付いてきてるんだけど！？」

　予想があたって嬉しいような、付いてこられて最悪のような、変な感情になりつつも、そう叫んでしまう。

　と、同時に心の中でも(というか、害がないなら、別に気にしなくていいのでは？)という考えが浮かぶ。

「おーい。仲良くできそう？」

「………………」

　逃げつつも、そう話しかける少年。

　彼と幽霊との間隔はおよそ2メートル。

　そこまで大声で言う必要もないため、軽く声を張る程度に声をかける。

　ジャキン！！

　「げっ！？」

　勿論返答なんてものはなかったが、その代わりにと『大きな鎌』を背中から取り出した。

　その答えは完全にNOを示していた。

「なるほど、そういうつもりね………」

　冷や汗をかきつつも、足はまだ動くので、少年は逃げに徹することを決める。

　そのまま30分ほど鬼ごっこは続き、ついには高校が始まってしまう時間にまでなってしまった。

「流石の高校生でも、体力が持たん。やべぇ、誰か助けてくれ」

　人への迷惑を考え、人のいない方へと逃げ続けてきた少年の優しさが裏目にでた。

　こんな人気のない場所で叫んだところで、助けなど来ないのだ。

「あっ………」

　ただでさえ体力がないのに、助けを呼ぶのに余力を使ってしまったようだ。

　軽い段差に足を取られ、そのまま顔面から地面へとダイブをかます。

(クソっ……完全に足が棒だ……。もう一歩も動けねぇ)

　訂正。

　17歳の少年へのプレゼントは、どうやら『幽霊に殺される』ことだったらしい。

　奴の鎌が、少年の首元を完全にロックオンし、薙ぎ払いの姿勢に入る。

　恐怖から目を閉じ、咄嗟に両手を突き出してガードしようする少年。

　刹那。

　その幽霊を、上から押さえつける影がよぎる。

　同時に、目を瞑る少年を肩に触れる何かが現れる。

「へ？」

「大丈夫かい？びっくりしたかな？」

　恐る恐る目を開く少年の前には、彼を庇うようにしてしゃがむ人影があった。

　彼は振り向くと、「にこっ」と安心させるような笑顔を彼に向ける。

　そこには、真っ黒なシャギーカットと白藍の瞳を持つ、柔和な雰囲気の少年がいた。

　身長は175程度で、体型はやや細型。独特な白基調の制服を身にまといつつ、動きやすい靴を身につけている。

「あぁ、自己紹介がまだだったね。ボクは東雲葵（しののめあおい）で、あっちが百目鬼凌（どめきりょうが）。いやぁ、それにしてもキミも不幸だね。朝から変な悪霊に目をつけられるなんてさ」

「あ、悪霊……？」

「うん。悪霊。で、キミさ、最近肝試しとか、なんか悪霊に憑かれるような遊びとかした？」

「い、いや。ただ寝て起きたら窓の外にいただけで……」

「あれが？」

「あれが……」

「あ………なんか……心中お察しするよ」

「いえ、なんか俺もすいません……」

　お互いにぺこぺことしあう変な雰囲気。

　その空気を壊したのは、一人の声だった。

「なぁ葵！！そっちの野郎は無事か？」

　悪霊を地面へと叩きつけた際に舞った砂煙が晴れると、中からまたもや人が現れた。

　身長は178程度で、やや筋肉質。葵と同じく白基調の制服を身にまといつつも、その右手には日本刀のようなものが握られていた。

　その足元にはバニー服のおじさん型悪霊。　

　しっかりと3回ほどかかとで背中をぐりぐりしていた。

「うん。問題はないよ、凌牙。そのまま除霊かい？それとも保護？可能性はほぼゼロだと思うけど」

「今悪霊測定器を使ってみたが、数値が完全にオーバーしていやがる。これは除霊確定だな」

「ならやっちゃって。こっちは霊力守の範囲を広げてこの子を守っておくからさ」

「OKOK。なら粉々で構わねえな！」

　凌牙は、踏んづけていた足を退けると、そのままサッカーボールのように悪霊を壁へ叩きつける。

　そのまま刀を構えると、壁から起き上がってきた悪霊に対して抜刀。

　悪霊は悲鳴をあげるまもなくサイコロ状に切り刻まれると、霧のように跡形もなく散っていく。

「よし、終わりだ葵。撤収だ撤収」

「了解。いやぁ、大丈夫だったかい？ほら、立てる？あ、腰抜けてるね。背負おうか？」

「なんか……すみません。ありがとうございます」

　少年を背負って立つ葵。

　そんな彼らを他所に、さっさと路地裏を抜けていく凌牙。

　そんな凌牙を追う葵の背中で、少年は疑問をぶつける。

「で、あなたたちはなんなんですか？助けてくれたのは感謝してますけど……」

「あ、まだ話してなかったね。僕たちは除霊師。さっきのような悪霊を除霊するのを生業としている存在だよ」

　時刻は9時半。

　学校に着く頃には2限目が始まっているはずだ。

　少年の17歳の誕生日。

　プレゼントは『除霊』でした。