人形少女と歪んだ恋

第37話 好きで、嫌いで⑸

　体育祭前日。ダンスをしている春宮が見えた。

「頑張ってるよな。春宮」

「あぁ、最初は苦手だって言ってたのに」

「ほんと、すごいな」

　しみじみと、呟いた。そんな彼女を、相浦は……。

　確かに、他人に嫉妬する気持ちは分かる。そして、越えられない壁に絶望する気持ちも分かる。

　俺だって、スポーツをやっているからな。才能には憧れる。

　でも、あんなやり方、間違ってる。

「どうしたんだい？私をこんなとこに呼び出して」

　俺は、その日の放課後に、皆が帰ったテニスコートへ相浦を呼び出した。六時五分のことだ。

「なぁ相浦、テニスやろうぜ！」

「え？でも今日ウェアもラケットも持ってきてないし…」

「ラケットは貸すし、ウェアは体操服でいいだろ。今日、体育祭の練習あったじゃん？」

「……わかった、ちょっと待っててね」

　そう言うと、相浦は倉庫に入り、着替えを始めた。3分ほどで、相浦が戻ってくる。

「おまたせー」

「よし、じゃあ始めるか！」

「ばっちこーい！」

　まずは俺からサーブをする。そして、相浦が鋭い玉を打ち返してきた。やはり彼女、強い。女テニなら即戦力だ。男テニにだって欲しいくらい。

　でも、今回彼女を呼び出したのは、練習相手をしてもらうためでも、彼女を勧誘するためでもない。

「なぁ、相浦！」

「何？」

「お前、なにか隠してないか？」

「何を……？」

　若干、相浦のラリーが遅れる。続けざまに、質問をする。

「春宮と、何かあったのか？」

「……何も無いよ」

「そうか。なら、あいつの作品、好きか？」

「……」

　黙りだ。やはり……。しかし、少しして相浦が口を開く。

「あの子の作品は好きだよ。でも……、だからこそ、私は嫌いなんだ」

「なるほどな。その気持ちはよくわかるよ。でも、あんなやり方じゃ……」

「分かってるよ。あんなことしたって、何も変わらない。西川くんにも言われたしね」

「なら……」

「でもさ！私はあの子に勝ちたいの。どうしても勝ちたいの！幼稚なのは分かってる。でも……、あの子は、私の目標だから……」

　そうか。きっと相浦の中には、初めは春宮に対する憎悪なんてなかったんだ。

　時が経つに連れ、春宮を越えられてる理想と、越えられない現実のギャップに、嫌気が差していたのだろう。

「相浦！」

「何……？」

「春宮はさ！確かにすげぇと思う！俺も、あいつの絵には魅入られた！」

「そう……だよね……」

「でもさ！それと同じくらいお前の絵も好きだ！絵が大好きだって、ひしひしと伝わってくるから！」

「……！」

　すこんと、相浦の背後のネットにあたる。ワンゲームだ。

「ずるいよ……」

「そっちサーブなー」

　相浦はこくりと頷きゆっくりと球を上げ、鋭いサーブを打つ。それを何とか返すも、少し腕が痺れるほど速いサーブだった。

「また、挑戦してもいいのかな」

「あぁ、何度だって」

「そっか、そうだね」

　ふふっと、相浦が微笑む。どうやら本調子に戻ったようだ。

「ちょっと世間話していい？」

「何だ？」

「なんか最近さ！佳奈ちゃんと不知火くん、一緒にいるよね！」

「まぁな！」

「それがさ、なんて言うか…！」

「面白くないか？」

「……うん」

　おう。まさか、普通に肯定してくるとは思わなかった。

「私さ！欲張りなんだよ。欲しいものは手に入れたいし、誰にも渡したくない。でも、そんなこと打ち明けたら、それこそ離れて行っちゃうでしょ？」

「俺はどうなんだよ！」

「辰馬くんはもっと汚い私を知ってるでしょ。でもこうやって、私の思いを吐露させてくれた。そんな君になら、話してもいいかなって」

「そうか。ん？ならお前、不知火のこと好きなのか？」

　そう聞いた瞬間、ボールがラケットからすっぽ抜けた。図星か？

「……違うよ」

「顔赤いぞ。それに、不知火は良い奴だ。恥ずかしがることないし、きっとあいつも受け入れてくれるよ」

「知ってるよ。でも私はね。不知火くんと、榎原くんと三人でいる時が、一番楽しかったんだ。そんな二人を、独り占めしたかったんだよ」

「相浦……」

　すると相浦は、「2ゲーム取られちゃったね。私の負けだ」と言って、帰る支度を始めた。

「なぁ、相浦」

「言わないでよ。まだ」

　薄紫の日の中、相浦の背中が遠くなる。俺は一人コートに佇み、

「独り占めしたかったやつなら、ここにもうひとりいるだろ……」

　と、呟いた。