人形少女と歪んだ恋

第32話 梅雨の動乱⑸

　六月二十日。春宮は少しテンションが高かった。機嫌のいい鼻歌が聞こえてくるほどだ。

「機嫌いいな」

「ん、今日もいい事ありそう」

「懐かしいフレーズだな」

　俺はどこか、彼女が機嫌のいい理由がわかった気がした。そして、いつも以上にハイテンションな人物がもう一人…。

「こんにちにゃっはろー！今日もアクセル全開でやってきまっしょい！」

「紗霧さーん」

「おー、佳奈ちゃんは、今日も可愛いねー」

　そう、相浦である。いつもの彼女以上にテンションが上がっている。その理由は、きっと春宮と同じだろう。しかし、俺にとっては悩みの種でもある。そう、全校集会だ。

「みんなー、集会始まるぞー」

　他クラスの委員長の声が聞こえ、生徒たちがゾロゾロと歩いて体育館に向かう。俺たちも、それに続き体育館に向かう。心做しか、二人の歩く速度が早く感じた。

　ついに集会が始まり、校長の長々とした話が始まる。それが終わりに近づくにつれ、二人の鼻息が荒くなる。

　そして、学年主任が「先日の高校美術コンクールにて、優秀な成績を収めた生徒を発表します」と発表する。俺と春宮、相浦の鼓動が高鳴る。

「銀賞、相浦紗霧。金賞、春宮佳奈。代表して、春宮佳奈、前へ」

「はい」

「は…？」

　ぞくりとに肌が立つ。彼女の声は、動揺や困惑と言うより、どちらかと言うと怒りを孕んでいた気がした。

　短いながらも、相浦の心からの怒りが、その一言に込められているように、そう感じてしまった。

「あ、あの、相浦？」

　集会が終わり、俺は相浦に声をかける。なんと言われるだろうと、ビクビクしていると、いつも通りの笑顔と「なんだい？」という声が返ってくる。

　やはり、自分の聞き間違えだろうかと考えてしまう。

「紗霧さん、凄い！」

「…何言ってんだい、佳奈ちゃんは金賞じゃないか」

「ううん、私は紗霧さんの作品が好きだよ！」

「そっか、嬉しいなぁ…」

　たはは…、と若干渇いたような笑みを浮かべる相浦。やはり、少し彼女の態度に違和感を感じる。しかし春宮はそんなことを気にしていないらしく、集会が終わっても相浦に擦り着く。そんな中、相浦が一言、「ちょっと御手洗行ってくるね」と言った。

「うん」

　さすがに同行するつもりは無いらしく、春宮が短く返事をして手を振る。

「何か変じゃないか？」

「どこが？」

「俺は特に何も気が付かなかったが…。何分場所が離れてたからな」

　俺は榎原と西川に聞いてみるも、二人は首を傾げた。春宮も特に気にしてない様子。やはり自分の杞憂かと思った士郎は、これ以上余計なことは考えないようにした。

　第一、自分の想い人があのようなことを他人に言うなどありえないと、若干押し付けがましいとも取られる崇拝的なものを、俺は相浦に抱いていたのだ。

　しかし、事件は起こった。俺たちは会話していたため、他のクラスメイトよりも若干遅れてクラスに入った。

「…？」

　外からでもわかるほど、何やらクラスメイトたちが騒然としていたのだ。檜山まで、いつもの飄々とした面持ちとは打って変わり、真剣な顔をしていた。そんな彼に声をかけてみる。

「どうかしたか？」

「あれ、なんだ…？」

「あれ…？…！」

　檜山は黒板を指さす。そこには…「春宮佳奈は極道である」と大きな字で殴り書きされていた。

「…みんなどうしたの？そんなザワザワ…、誰がこんなこと書いたの！？」

　トイレから戻ってきた相浦も、黒板の文字に激昂する。猜疑の声、罵倒、嘲笑、嫌悪。様々な声が教室を埋め尽くすそんな中、春宮はただただ、俯いて黙り込んでいた。