人形少女と歪んだ恋

第21話 自分らしく、あの人らしく⑻

「ありがとな」

　俺たちが従業員の人達にお礼を済ませ、夕方、自動販売機の前で屯してどの飲み物を買おうか決めかねていた頃、唐突に西川が口を割った。

「なんで今感謝されるんだ？」

「俺と友達になってくれたからさ」

「お前、憑き物が落ちたみたいだな」

「…あながち間違ってない。俺は今まで、責任感と罪悪感に取り憑かれてたみたいだ…。でも、大丈夫だ。正直、お前らが居たから何とかなった。不知火と変態娘が居たから一人暮らしが楽になったし、お前らと関わりあってる時が、小説を書いてる時よりも、それを書き終えた時よりも、何よりも気が楽で、楽しかった。そんな日々があったからこそ、ばあちゃんに全てを明かされたあとも抜け殻にならずに済んだ。本当に感謝している」

　抜け殻…か。確かに、その可能性は捨てられないだろう。こいつにとって、母親の振りをすることこそがアイデンティティだった。それを奪われてしまえば、抜け殻になってしまうだろう。

　でも、俺達がこいつに意味を持たせた。いや、押し付けていたのかもしれない。一方的に、友達という関係を押し付けた。まぁ、今日の一件で西川からも認めて貰えたようなものだけどな。とにかく、これが少しくらい西川にとってのアイデンティティになっていた。だから抜け殻にならずに済んだ…。のかもしれない。完全に自論だが。

「難しいことわかんないけどさ。抜け殻だとか、なんだとかさ。でも、私も西川くんたちと話してると楽しい！」

「そうだな。俺も西川と話してると楽しいぞ。それに尊敬してる。あんなこと考えついて、それを実行するなんて、俺には無理だから」

「私も先生の小説、好き」

　みんなの言葉を受け止め、西川はかなり顔が赤くなっていた。もしかして、こいつ褒められ慣れてない？でも、基本エゴサはするらしいし、褒められ慣れてはいるみたいだし…。あ、たしかサイン会はまだ開催されてなかった。直接褒められるのに慣れていないのかもしれない。

「だぁあ！今日は奢りだ！好きなの言え！」

「おー、太っ腹だねー！なら、私はサイダーをチョイスだ！」

「相浦、もうさっき買ってたろ」

「それはオレンジジュース！サイダーは別腹なのだよー！」

「相変わらずだな。じゃ、俺はコーラ！」

「私、天然水」

「お前ら容赦ないな…。あ、俺カフェオレ。冷たいヤツな」

「お前も人のこと言えんだろ。まぁ、今日は気がいい。別にいいさ」

　そう言うと、千円札を取り出し、次々とボタンを押して行った。全部覚えているのか…。小説家やってると、記憶力とかも上がるのかな。すると、遠くから声が聞こえてきた。

「わー、今日はみんな勢揃いなのね」

「あ、姉ちゃん」

　実は、少しお使いを頼んで置いたのだ。これなら、生活スキル皆無の姉ちゃんでも実行することが出来るだろう。ちなみに、かなり細かい情報まで書いておいたので、変なものを買ってくることは無いだろう。

「げっ」

「んふー」

「ふぬぬ…」

　ギクリと西川は震え、春宮の後ろに隠れるも、姉ちゃんにはお見通し。じわりじわりと春宮に近づく。春宮は必死に隠そうとするも、フェイント気味に抜かれ、西川を抱き抱えた。

「わーい、蓮くんゲーっと！」

「離せー！離せ変態娘ー！」

　手足をじたばたさせるも、西川はかなり背が小さいため、地面に足すらつかない。どのくらい小さいかと言うと、高一の女子生徒より小さい。中三の平均身長くらいだろうか。もちろん女子の。まぁ、この身長も相まってこいつはほんとに女子にしか見えない。

「返してー」

「佳奈ちゃんのじゃないわよ」

「お前のでもない！さっさと、迅速且つ速やかに離せー！」

「そのくらいにしとけよ、姉ちゃん」

　俺の言葉に、姉ちゃんは「えー」と嫌そうにするも、ゆっくり西川を降ろした。そしてまたもや春宮の後ろに隠れる。女子に隠れる男子とは…。ちなみに、なぜ春宮に隠れるのだろう。

「じゃ、私たちはこっちだから！さらばっ！」

　しゅばっと、相浦が手を挙げて、交差点を右に曲がる。その後ろを追うように、「じゃなー」と言ってヒラヒラと手を振る榎原。二人は逆方向だからな。俺たちは左だ。

「おう、じゃあな」

「バイバイ」

「お前はこっちだ」

　何故か二人の後を追おうとする春宮の首根っこを引っつかむ。バタバタと暴れるも、流石に男と女。体格に差もあるし、俺も人並みには力があるため、春宮は「ぐぇ」と声を上げて前に進めなくなる。

「むぅ、離して」

「今日はハンバーグだぞ」

「さ、早く帰ろー」

　現金なヤツめ。あれから土曜の夕飯はハンバーグを食べることになっていた。理由は簡単。春宮がハンバーグが好きだからだ。先週は野菜を食べたいと言っていたためキャベツロールにしたが、基本はこれからもハンバーグになるだろう。

　にしても、春宮はいつ告白しようとか、考えているんだろうか。それとも、おいおい考えるんだろうか。まぁ、いつまでも相浦に告白できない俺が気にすることでもないだろう。それに、今のこいつはハンバーグに目がないそうだし。

「あら、蓮ちゃん。髪そのままなのね。てっきりあたしったら、バッサリ切ってくるんじゃないかって思ってた」

「失恋した女子じゃないんだからさ。それに…好きなんだ。この髪型」

「そう、ならあたしからも一言。可愛いと思うわよ、その髪型」

「えへへ」

　そう、この髪型が俺は好きだ。少なくとも、母さんが帰ってくるまでは、このままだろう。この髪型が好きな理由は、鏡に笑いかけたら、母さんが帰ってくるまでは、笑いかけてくれるからだ。でも、毎回まちがいさがしになってしまう。口角がもう少し下がっていた、目じりがつり目がちだ、笑顔が子供っぽい。

　やっぱり、母さんが戻ってこないと、この穴は埋まらないんだと思う。