サクリファイス やがてサヨナラを告げる君

第6話 偶然は必然に勝る

　今日の授業は水泳から始まる。ふざけるな。まだ朝の九時なんだぞ？　一限目から水泳なんて、ここは特殊部隊養成学校か？

　だが、授業は授業だ。学生にとって、授業は仕事と同じくこなさなければいけない。この聖歌高校の謎を解き明かす任務もあるが、俺はこの学校の生徒でもあるんだ。調査を止めて、学業に打ち込むのも必要な事だ。

　水着は学校側が用意した物を着用する義務があり、トランクス型かブリーフ型かを選べる。俺は迷う事無くトランク型を選んだ。ブリーフ型をはけるのは選ばれし者だけ。俺は選ばれし者ではないし、選ばれたくもない。

　室内プールに入ると、中は体育館より少し狭いくらいで、十分な広さがあった。中学の頃はロクに学校に通えなかったから、プールなんて久しぶりだ。まだ俺は泳ぎ方を憶えているだろうか。

「門倉君！」

　入り口から声が聞こえ、振り向くと、周囲の視線を独り占めしている宮下さんが俺に手を振っていた。宮下さんは外見が良いから、スクール水着も当たり前のように似合っている。普段スカートで隠れている生足がさらけ出され、体のラインがハッキリと分かるようになっている。顔もスタイルも良いのに、恐ろしい本性を秘めているのが残念だよ。

　俺は足だけをプールの中に入れて座り、周囲のクラスメイトからの嫉妬の視線から背を向けた。嫉妬されるのも当然だ。人気者である宮下さんが、ただの凡人である俺の隣にいるのだから。

「まだ春なのにプールの授業なんて、少し早過ぎると思わない？」

「そうだね。でも、宮下さんの水着姿を拝めて、みんな幸せなんじゃない？」

「門倉君も幸せ？」

「肌をさらけ出している人は見ないようにしてる。特に女性はね」

「それって、なんだか紳士的！　でも、私は門倉君にこそ見てほしいんだけどな～」

「気軽にそういう事を言っちゃ駄目だよ。俺のような知り合いたての人間は、何を考えてるか分からないんだから」

「それを知りたいから言ってるの。門倉君には、ずっと躱されてばかりだったから。この授業を機に、仲良くなりましょ？」

「それは……多分無理だと思うよ？」

　その後、水泳の授業が始まった。授業と言っても、決められた種目は無く、ただプールを自由に泳ぐだけのお遊びだ。自由となれば、みんな宮下さんの周囲に集い、その光景はさながらシンデレラのようだった。宮下さんはクラスメイトからの誘いを断れず、視線で俺に助けを求めていた。

　ビート板を抱えれば、どんな人間でも水に浮く事が出来る。俺は泳げるが、この浮き方が好きで、こればかりをやってしまう。目を瞑って浮いている内に、何も考えられないようになれる。

「キキキ……！」

　特徴的な笑い声だ。目を開けてみると、前髪で目が隠れている女子生徒が、目と鼻の距離で俺を見下ろしていた。笑った時に見える歯はサメのように尖っているが、魚臭くは無い。

　宮下さんと俺のクラスの顔は全員記憶しているが、彼女は見た事が無い。今は一年の授業の為、上級生というのも違うだろう。

「君、門倉冬美、だよね……？」

「そうだけど。君は？」

「私？　私は海香。生徒会の役員、だよ」

「俺はまだ問題を起こしてないぞ」　

「キキキ！　入学早々に生徒会に呼ばれる人なんて、今まで初めて……！　興味、ある……！」

「光栄だね。でも、今は授業中だ。生徒会室に招待するなら、放課後にしてくれ」

「大丈夫……！　みんなの目と耳が届かない場所に……案内する！」

　海香の手が俺の肩に触れた途端、俺の体はプールの底へ沈んでいった。天井のライトが見えなくなる程の深さにまで沈み、覆い尽くす暗闇の圧迫感に息苦しくなってきた。

　明らかにおかしい。いくら広いプールとはいえ、これは沈み過ぎだ。座ってプールを眺めていた時は、確かにプールの底が見えていた。ここまで深い底じゃなかったはず。

　俺は暗闇の中で目を閉じ、この空間に意識を集中させた。確かに水の中だが、水中を泳ぐ時に感じる制限は無く、普段過ごしている地上と同じ感覚がした。息も出来るし、目を開けても痛くない。

　しばらく暗闇の中でジッとしていると、前から青い光と共に海香が俺に近付いてきた。海香は平然としている俺を見ると、心底嬉しそうに笑いながら手を叩いていた。

「ケッケケケ！！！　やっぱりやっぱり！　君、こういうのに慣れてるね！」

「あんたも、攫い慣れてるな。これは俺を生徒会室に連れてきたのと同じ原理か？」

「そうだよ。この学校には、君が思ってる通り、隠された場所や空間がある。ここは私の空間。私だけが連れてこれて、私だけが連れ出せる」

「随分教えてくれるな。あの副生徒会長は、何一つ教えてくれなかったんだが」

「キキキ！　君は特別！　私のお気に入り！」

　海香は俺の手を握ると、人魚のように足を動かして、更に深い水底へと俺を連れていく。暗い水の中が、やがて青い深海へと変わると、周囲の景色は一変した。遺跡の残骸、珊瑚礁、透明な魚群。

　俺は知っている。これら全てが、綺麗に創られた幻想である事を。その幻想を創り出した海香が、怪異の類であると。

　それでも、この美しさには目を奪われてしまう。孤独と悲しみが詰まったこの空間が、表面上で見る海よりも美しい。

「誰かを招くのは初めて……！　みんな、すぐに溺れ死んじゃう……本物と偽物の区別が、つけられなくて……だから、嬉しいの……！」

　そう言って微笑む海香の前髪がなびき、隠されていた彼女の瞳が露わになる。宝石のように輝く青い瞳。ただの綺麗な青ではなく、内に秘めた孤独や暗さが表れた瞳だった。　

　彼女は利用出来る。心の奥底まで俺を連れてきた所から察するに、俺に対する警戒心は無いと見ていいだろう。生徒会についてや、この学校に隠された場所や空間の情報を手に入れられる。

「……俺達、友達になろう」

「友達……？」

「ああ。ここは気に入ったよ。ただ美しいだけじゃない。ここは君の心。誰の手にも触れられていない神聖な空間。俺はここの住民になりたい。君にとって、初めての住民に」

「……ごめん……それは、出来ない」

「どうして？」

「外部と繋がりを持ってはいけない……だから、残念だけど……私の心に君の居場所を創ってあげる事は……」

「……ハハハ！　そう真剣に落ち込むなよ！」

　俺は海香の手から離れ、自由気ままに泳ぎ回った。

「俺達はまだ会ったばかり。お互い知らない事ばかりだ。だから、こうして時々、会って話せばいい。偶然を装ってな！」

「偶然？」

「偶然って言葉は便利でな。どんな必然も、偶然が勝っちまうんだ。ここでも、外でも、偶然俺に会いに来ればいい！」

「……キキキ！　やっぱり……君は私の特別だよ……」

　海香は俺の傍まで泳いでくると、俺の右手を両手で包み込んだ。

「また、会おうね……偶然に……！」

「ああ。偶然に会おう」

　良心は痛まない。彼女と友達になりたいという言葉は嘘じゃないからだ。ただ、ほんの少し協力してもらうだけ。俺は彼女から【偶然】情報を手に入れるんだ。

　プールに戻ってくると、他のみんなはいなくなっており、授業は終わっていた。俺は海香に別れを告げようと振り返ったが、既に海香の姿は消えていた。

　広い空間に独り取り残され、どうしようもない孤独を覚えながら、俺はプールから上がった。