モノクロ少女の生存法

第11話仲間⑶

　うちとアデルさんは、スラムまでやって来た。柄の悪そうな大人がうじゃうじゃといる中、アデルさんの手を握る。ピクンと揺れたが、優しく手を握り返してくれた。

「離れんなよ。カインですらスリに遭うような場所だ」

「なら、適当な武器でも買ってきてくれたら良かったのに」

「手に馴染まねぇ武器は怪我を招くぜ？自分も、周りも」

「それは…ヤです」

「うちのせいで、人が不幸になるのは…ヤ」

と、うちは呟いた。そうだ。もう誰も巻き込みたくない。母はうちを逃がして生死不明だし、クラディールさんも捕まってしまった。これ以上は……もう……。

「なら、守るしかねぇじゃねぇか」

「できるでしょうか」

「できるともさァ。男だろうが、女だろうが、守りたいもんがあるから強くなるんだ」

　そうか、うちも、強くならないと。クロネを守りたい。あの子を守れるくらい、強くありたい。それが、クラディールさんのためだもの。あの人と約束した。守るって。一緒に脱走するってことは、そういうことだってうちは思っている。

「っと、着いたぜ」

　足を止めたのは、古めかしい商店のような店。でも、戸棚には現代兵器がずらりと並んでいる。どれもこれも凄い値段だ。一千万とか。

「うっす、じっさん」

　白髪に口ひげを蓄えた小さなお爺さんが、カウンターに座っている。確かに、少し胡散臭いかも。

「……アデルか。その嬢さんは？」

「連れだ。こいつに合う武器が欲しくてねェ」

「子供でも使える武器ねぇ……」

　ガタガタと木箱を漁るお爺さん。危険な武器をあんな扱い方して大丈夫か？すると、何やら拳銃のようなものが置かれた。警察の持つものより、なんかかっこいい。

「少し昔のフォルムだが、扱いやすさならこれだな。反動も小さい」

「リボルバーか…まぁそれが妥当か。で、値段は」

「百万デニカ」

　ひゃ、百万ンンンン！？そんなに高いのか、銃って！宿屋でも五百デニカあれば部屋は借りれるぞ！確かに、戸棚に並んでるので覚悟はしてたけど！少し昔のフォルムって言ってたから、もう少し安いのかと思ってた！

「何言ってんだ、じっさん。百デニカの間違いじゃねぇの？」

「何言ってんだはこっちのセリフだ、なら五十万でどうだ」

「まだ高い。こちとら騎士だぜ？貴族じゃねぇの。それにこれ傷物だぜ。千デニカ」

「こっちも商売でやってんだよ、これは装飾だ。二十万」

　な、何が始まったんだ？どんどん値段が下がってく！ど、どういうロジックなんだ、これ！

「買った。一万デニカ。それと注文してた剣も取りに来た」

「はぁ、商売上がったりだよこちとら」

「ぼったくってる方が悪いんだよ。そんなに客欲しいなら今の百分の一くらいまで値段下げとけ」

　そう言いながら、カウンターに置かれた拳銃を取り、うちに渡してくれる。

「扱いには気をつけろよ。これで人でも撃てば殺せる。ここぞって時、心を落ち着かせて使うんだ」

「はい」

「ついでに弾もつけとくぜ」

「おう、すまねぇな」

　カランカランと、カウンターに弾が置かれる。ざっと三十発。

「こんなに…ありがとうございます！」

「なに、ちーとしたサービスだよ」

「珍しいな、あんたがサービスなんて」

「気まぐれだよ。これからもどうぞご贔屓にな」

　うちは、もう一度深々と頭を下げ、武器屋を出た。まぁたしかに、クロネがここに来たら、「出直してきまーす…」とか言って帰りそうだよな。

「気ぃ引き締めろ、こっからが本番だ。いつでも撃つ覚悟してろよ」

「はい……」

　工場街の入口に、歩みを進める。入口近くに、二人の姿が見えた。緊張する、足が震える。でも、やらないと…！

　覚悟を決めて、工場街を睨みつけた。