モノクロ少女の生存法

第6話 仲間⑴

　これは、一年ほど前のこと。

　うちは靴磨きをしている……、いや、靴磨きをさせてくれる人を声を掛けながら待っていると、少女と母親の親子がやってきた。

　楽しそうに、笑い声を上げながら、うちの前に通り過ぎていく。少し羨ましさを感じるものの、少女の屈託のない笑顔を見ていると、こちらまで笑顔になってしまう。

「靴砂まみれだー」

　女の子が、笑いながら靴を眺めた。確かに、靴が砂まみれだ。こんな砂漠のど真ん中じゃ、すぐに砂まみれになるんだ。

「そうね、磨いてもらいましょうか」

「うん！」

　すると、女の子がこちらにとてとてと走ってくる。どうやら今日のお客さんは彼女のようだ。

「靴磨いてくださいなー！」

「えぇ、喜んで」

　その子は、アリシアと名乗った。アリシアはとてもおしゃべりで、沢山言葉を交わした。妹がいると、毎日こんなに楽しいのだろうか。

「はい、終わったわよ」

「わーい！ありがとうお姉ちゃんー」

　むぎゅうっと、アリシアがうちに抱きつく。ふんわりと幼い香りが鼻腔をくすぐった。

「あ、お代ね。これで足りるかしら……？」

「結構ですよ。これからもどうぞご贔屓に」

「そうなの？ありがとうね」

　これから、また来てくれるかもしれないからな。次からはきちんと貰うけど。普段は五百デニカ貰ってるのだ。

　それより、お姉ちゃん……、お姉ちゃんかぁ。まだまだ子供だと思ってたんだけどなぁ。

　あの子にとってはうちは大人の一歩手前に見えるんだ。少なくとも、彼女よりは大人に見えてるんだろう。

「ばいばーい」

　笑顔でこちらに手を振るアリシアと、会釈をしてアリシアの手を摂る母親。うちは二人に手を振った。

　うちは目が覚めた。なんだか、最近ずっと夢見てるな。

　あの日から、うちは少しずつ大人としての意識を持ち始めた。髪を伸ばして、仕草も女の人っぽくしてみた。

　見よう見まねで、女の人っぽく振る舞ううちは、さぞかし不格好に見えてたかもしれない。それでも良かった。

　少しでも、大人に見られたい。そう願う心が、少なからず芽生えたのだ。

　うちらはまた歩き出した。クロネを起こすのは骨が折れたけど……。というか、今は昼だろうか、朝だろうか。はたまた夜だろうか。

「もっと寝たいー」

「宿借りれたらいっぱい寝させてあげるわよ」

「その前にレストラン……」

「ちゃんと覚えてるわよ」

　全く、ちゃっかりしてるな。

「ん、ここは……」

「知ってるの？」

「うん」

　ここは、確か母さんがうちを逃がしてくれた時に通った道だ。

　この看板に見覚えがある。『立ち入り禁止！』と大きく書かれていた。

　というか、なにやら音が聞こえる。

　バシャバシャと水しぶきの音。

　兵隊か……？いや、違うな。人間の足音じゃない。そもそも下水に入る人間なんていないだろう。

　どんどんと音が近づき、地響きまでしてきた。こりゃ確実に人じゃないな。ならなんだ……？

「なに？」

「あ、あれ！」

　ライターで、指さされた方向を照らす。なんだろう。巨大な何かが、下水道に潜んでいる？

　少し、白い巨大な尾のようなものが見えた。嫌な予感がする。少しお客さんから聞いたことがあるんだ。下水道に潜む巨大な白いワニの異形がいるって。

　その時、バシャーンと一際大きな水しぶきが発生した！うちらの身長を大きく上回る体長。

　やっぱり！ワニの異形だ！