【奨励賞受賞！】ドッペルロボット

第6話 流星とドッペル

　ガチャッと鍵を回して、今日も小雪が帰って来た。

　小雪との生活ももう10日になる。

　小雪の帰宅を出迎えるのも日常と化してきて、「おかえりー」と私が声をかける前に「ただいま！」と明るい声が帰ってくるようになった。

「今日はどうだった？」

　と着替えた小雪に問いかけると1日の報告会が始まる。

　その報告も毎日変わり映えがせず、聞き流しても問題がない内容になった。

　小雪が学校へ行き、私はかいつまんだ情報だけで学校へ行った気になる。

　他の人からしたらおかしい、明らかな非日常。

　最早それが、私にとっての当たり前になっていた。

「今日もいつも通りだったんだね。お疲れ様」

　放課後までの報告を終えた小雪に、普段通りの言葉をかける。

　普段ならそのままリビングを出て行ってしまう小雪が、「それと」と再び口を開いた。

「……今日、森田くんと話したよ！」

「嘘っ！？」

　ポーズ画面のゲーム機から鳴る音が、遠ざかった気がした。

　代わりに不格好に跳ねた声が、いつまでも耳に残り続けている。

「いい反応だね」

　小雪は私の気持ちをわかっていて、私が煽る時のようににやにやと笑っている。

　森田くんというのは、私のクラスメイトの男子。

　そして……実は、私が密かに想いを寄せている人でもある。

「何話したの！？」

　日記を読んだ小雪はそのことを知っているから、わざわざ個別で報告してくれるのだろう。

　恥ずかしながら気になってしまって、大きな声で聞いた。

「さっきの授業難しかったね、とか。ノート運ぶの手伝ってくれたの。雪日直だったから」

「うわぁ、いいなぁ……」

　単純な羨望が出て、行っておけばよかったなんて思ってしまう。

　普段通りの学校生活に、今日は色が差したようだ。

　一筋の光のように眩しく宝物のように愛おしい、それでいて胸をざわつかせるような、あの色が。

「雪、わかりやすい！」

　私の顔をじっと見て、小雪はころころと笑った。

　顔に出ていたのだろうか。

　今、私はどんな顔をしているのだろうか。

　小雪は私のドッペルロボットなのに。

　そんな小雪に、嫉妬のような感情を向けてしまっている。

　心の中にもやが出で視界を眩まし、何かを見失ってしまいそうだ。

　いや、もうとっくに見失っているのかもしれない。

　この気持ちの正しさも、落ち着かせる方法も――目の前にいるもう１人の私にかける言葉も、わからないのだから。

「……洗濯ものしてくるね！」

　私の返事はないものと判断したのか、小雪は立ち上がっていつものように言った。

　いつの間にか、抑揚まで私にそっくりになっている。

　＊＊

「ただいまー！」

　大きな小雪の声が聞こえて、慌てて身体を起こす。

　迎えに行こうとすると、滑ってソファから落ちてしまった。

　ドンッと鈍い音が鳴り、音に驚いたのか制服姿の小雪が顔を覗かせた。

「雪……何してるの？」

　怪我してない？　と言いながら小雪がリビングへ入ってくる。

　少し痛むだけで、怪我はしていない。

「大丈夫。寝てて……落ちた」

　特にやることがなかったため、ソファで横になっていたのだ。

　ぼんやりと時の流れを感じていて、うとうとしてきたところで小雪が帰って来た。

「もう、しっかりしてよー」

　冷たい床で天井を仰いでいる私の顔を、小雪が覗き込んでくる。

　親切にお腹の上に乗せた手を掴んで起こしてくれた。

　その手には、勘違いでもなく温もりがある。

「ごめんごめん」

　あははーと苦笑した私を見て、小雪も同じように笑う。

　きっと、私も今こんな顔をしているのだろう。

「今日はゲームしてないんだね」

　散々遊びつくしたゲーム機は、電源を切った状態でテレビの横に置かれている。

　大抵私はゲームをしていたから、今日もそうだと思ったのだろうか。

「うん。飽きちゃったんだよねー」

　元々、持っているソフトはそこまで多くない。

　そのうちのいくらかはRPGで、私の性格上、1度終わらせてしまえば飽きてしまう。

　この間小雪としたパズルゲームも、小学生の時友人と集まって遊んだレースゲームも、1人ではいまいち盛り上がらないし。

「漫画は？」

「気になったのは全部読んじゃった」

　漫画アプリでの一気読みも、かなり楽しかった。

　しかし私の好みに合う漫画は一通り読んでしまって、新しく無差別に試し読みをしてみても……ぴんとくるものはなかった。

「うーんつまり、暇になっちゃったんだ？」

「そーゆーこと」

　ようやくソファに座り直した私を見て、小雪はしゅんと眉を下げる。

　小雪がこんな顔をするのは、初めてだ。

　しかしその顔も、母が作ったアルバムのどこかで見たことがある。

「……外に出てみるのはどう？」

「外？」

　思いがけない発言に、おうむのように聞き返してしまった。

　外に出るという発想すら、私にはなかったから。

「そう。ショッピング好きなんでしょ？　それかこの間みんなが行ってたクレープ食べに行くとか、平日ランチ限定のパフェ食べに行くとか！」

「あー確かに！　あのパフェ食べてみたいかも！」

　私が食いついたのを確認して、小雪は少し目を大きくした。

　それからその目は細められ、ハの字だった眉は弓なりになる。

「よかった」

「何が？」

　私が聞いても、小雪は無言で首を振るだけだった。

　まるで小雪は私のことを全て知っているようなのに――私は、小雪のことを何も知らない。

　今何をよかったと思ったのか、私がそう言いそうだから言ったのか、全然わからない。

　小雪の何気ない動作に痒みを覚えて、彼女のことを、もっと知ろうとしてしまう。

　今も、もう一度何が、と聞こうとして――

　『ロボットなんだから当たり前だよ』と囁いてくる頭の冷たい部分が、私の口を塞いだ。