【奨励賞受賞！】ドッペルロボット

第3話 早起きなドッペル

　リリリリ……とスマホのアラームが知らせた起床時刻は、いつもより早い朝6時。

　すぐに目を覚ました私は音を止め、ぐっと身体を伸ばして起き上がる。

　ベッドから降りて、そーっとクローゼットを開けた。

「……おはよう」

　クローゼットの中に座っているのは、私と瓜二つの少女。

　彼女――小雪はゆっくりと目を開けて、私を見つめた。

「おはよう、もう学校？」

「ううん。学校行く前に説明しとかないとなって」

　普通に学校に行って授業を受けて帰って来るくらい、小雪にとっては簡単だろう。

　しかし学校という場所は、そう単純ではない。

「友達とどう話せばいいかとか、わからないでしょ？」

　そう、友人の存在があるからだ。

　いくら私の仕草や性格を理解してきた小雪でも、誰とどう絡むか、何を話すかで偽物だとバレてしまう可能性がある。

「確かにわからない。教えて」

　クローゼットから身体を出しながら言う小雪に、私は丁寧に、思いつくだけの説明をした。

　家を出るのは7時40分くらい。

　途中の交差点で親友と合流し、一緒に登校。

　学校に着くのが8時過ぎ。

　朝休みはいつもの4人で雑談。他の休み時間もそんな感じ――。

「――まあ、大体こんな感じで、私っぽく話合わせて」

　なるべく細かく私の学校生活を話していると――段々、苦しくなってきてしまった。

　友人と話すのは楽しい。しかしこうも規則的に、義務のように絡んでいるとは、自分でも気がついていなかった。

　やっぱりつまらない生活をしているな、と改めて実感してしまったのだ。

「わかった」

　私の胸を刺した棘は、小雪には傷をつけていないらしい。

　短く返事をした小雪が立ち上がる。

「高校って、制服着ていくんでしょ？　貸してほしい」

「う、うん、勿論」

　自然な流れで登校準備を始める小雪をサポートする形で、制服に着替えさせ通学鞄の中を確認する。

　本当に、小雪は1人で学校に行けるだろうか。

　ちゃんと怪しまれず、私の真似ができるだろうか。

　そんな不安が私の心臓を圧迫するが、小雪はやっぱり平常で。

　何事もなく準備は完了してしまった。

　小雪がどこからどう見ても普通の高校生：雪になった時、丁度7時に設定したアラームが鳴る。

「あ、いつも7時に起きて朝ごはんを食べるの。それでパパとママを見送ってから学校に行くんだけど……」

　危ない。このまま小雪を外に出してしまうところだった。

　両親は7時半までには外へ出るが、逆に言うとそれまでは家にいる。

　今小雪を部屋から出せば、気づかれてしまうところだった。

「じゃあ、私は朝ごはん食べてくるから、ここにいてくれる？　パパとママが仕事行ったら、また呼びにくるから」

「わかった。いってらっしゃい」

　スマホを手に取って、小雪に手を振ってからリビングへ行く。

　テーブルには3人分の朝食が並んでいて、両親は一足先に食べ始めていた。

「おはよう雪。今日はすぐ起きれたのね」

「おはよ！　まあねー」

　元気よく挨拶をして、トーストにブルーベリーのジャムをたっぷり塗る。

　父からの「塗りすぎじゃないか」という茶化しに、「高校生にはエネルギーがいるんですー！」と返して、ふと我に返った。

　そういえば私、今日は高校生しないんだっけ、と。

　家でゆっくりするなら、朝食のカロリーを消費しきれず太ってしまうかもしれない。

　密かに反省して、クリームチーズを合わせるのはやめておいた。

「ごめんね、ママ今日早く出ないといけないの。ご馳走様」

　私は食べ始めたばかりだと言うのに、母は空になった皿を持ってそう言った。

　普段は30分頃に出て行くが、今日はもう行くようだ。

「いいよ。いってらっしゃい。お仕事頑張ってね」

　慌ただしく洗面所に駆けていく母の背中に、大きな声をかける。

　となると父は15分頃に出るだろうから、予定より早く小雪を部屋から解放してあげられる。

　初めての登校だ。小雪も大きな声で、送り出してあげなくては。

　そう内心で決意しながら、半分以上残っているトーストを齧った。

　＊＊

　朝食を綺麗に平らげ、仕事へ行く父を見送ってから、すぐに自室に戻ってきた。

　外からでは物音の1つも聞こえなかったが、ドアを開けるとちゃんと小雪の姿がある。

「ただいまー、大丈夫だった？」

「うん」

　何かを熱心に読んでいた小雪が、顔を上げてこちらを見る。

　椅子に座った小雪が持っているのは、淡藤色の表紙の本のように分厚いノート。

　金色の文字で『diary』と書かれていて――。

「こ、小雪！　何見てるのっ！？」

　答えのわかりきった疑問を叫びながら、大急ぎで取り上げる。

　これは――私の日記帳だ。

　小学校……中学年くらいだったか。

　ずっと前から毎日書き続けている、大切な日記帳。

「ごめん、読んじゃ駄目だった？」

「だって、恥ずかしいもん……！」

　私の思い出や気持ちがいっぱい詰まった、“私の神髄”と言えるようなモノ。

　それを見られたと思うと顔に熱が上って、羞恥心が全身から吹き出した。

「何で見たのー！」

「雪のこともっと知りたくて。数学が得意で、歴史は苦手なんだね」

　どこまで読んだのかはわからないが、読んだ内容はすっかり覚えてしまったようだ。

　一番仲の良い友達は里香（りか）。体育の選択種目はバドミントン……。

　と、すらすらと私の情報を羅列させている。

「――それで、好きな人が――」

「あーあーあー！　言わないで！　駄目！」

「何で」

　必死で誤魔化そうと、ぶんぶんと日記を振り回してしまった。

　小雪は不思議そうだが、好きな人を勝手に知るのはよくないと思う。

「ほら、もう学校行く時間だよ！　ちゃんと私のフリしてね？」

　腕を引いて小雪を立たせ、半強制的に玄関へと連れていく。

「任せて。完璧に雪のフリをしてみせるよ」

「“小雪”って言われないと返事しないとかなしだからねー？」

　ローファーを履いた小雪に、念を押すように言っておく。

　大丈夫だと信じているが、心配なものは心配なのだ。

「寄り道せず、まっすぐ帰ってきてね。じゃ、いってらっしゃい！」

「うん、行ってきます」

　ガチャリとドアを開けた小雪を、ひらひらと手を振って見送る。

　ちゃんと私の身代わりとして、いつも通りの日常を演じてくれるだろうか。

　小雪の背中を見てそんなことを考えていると――ふわりとスカートを翻して、彼女がこちらを振り返った。

「私のこと喜んでくれたみたいで、よかった」

　にこっと微笑んで言った小雪は、今度こそ学校へ向かった。

　ぱっと頭に浮かんだのは、昨日日記に書いたこと。

　持ったままだった日記帳をパラパラと捲る。

　小雪が家事をやってくれて助かったことや、色々教える時間が案外楽しかったこと。

　どんどん私に似ていく小雪の成長を見るのが、面白いこと。

　それらを綴った文字が、普段より弾んでいるように見えた。

「……最後まで読んだか……」

　カラン、カランとドアに取り付けられたベルが音を立てている。

　羞恥心は、不思議と顔を見せなかった。