ドッペルロボット

第2話 有能なドッペル

　私は放課後の時間を、家で1人で家事などをして過ごしている。

「小雪（こゆき）、料理もできちゃうんだ、やるじゃん！」

　その家事を、今日は彼女――小雪（こゆき）にやってもらった。

「雪（ゆき）が教えてくれたからだよ」

　小雪、というのは、私が彼女につけた名前だ。

　私の名前が雪だから、彼女は小雪。

　我ながら、いいネーミングセンスだと思う。

「絶対できるよ！　楽しみだなー小雪のご飯」

　ジュージューと音を立てるフライパンを、小雪は慣れた手つきで操っている。

　その姿は今日生まれたばかりの、初めて料理をするロボットには見えなかった。

「雪が作ったのと同じ味だと思うよ。雪がレシピを教え間違えてなかったらね」

「おんなじでもいーの！　人に作ってもらうのって、なんか嬉しい感じするんだよ」

　キャベツと人参、玉ねぎそれから豚肉。

　色とりどりの野菜が、黒いフライパンの上を踊っている。

　その姿をじっと見つめていた小雪は、ふっと顔を上げて私を見た。

「“同じ”じゃなくて、“おんなじ”。人に作ってもらえるのは嬉しい。覚えた」

　こく、と頷いた小雪は、また手元に目を落とした。

　小雪は掃除も洗濯も、少し説明を聞いただけで卒なくこなしてしまった。

　掃除は見落としなんて全くもないし、畳んだ洗濯物をどの引き出しに戻すかも、少しやってみせるだけで完全に理解する。

　その手際の良さは流石ロボットと言うべきで……しかしその表情と口調の柔らかさは、本物の人間のようだった。

　料理に集中している小雪の首に、そっと触れてみる。

　温度のないパーツだったはずなのに、いつの間にか人肌のような温もりを手に入れていた。

「味付け、塩胡椒だよね」

「そう。ぱっぱっぱって」

　小雪は言われた通りに塩胡椒を手に取り、ぱっぱっぱっと3回振る。

　料理は流石に危ないかと思い見守っているが、そんな心配もなさそうだ。

　手際よく具材を炒める小雪の横顔を、じっと観察してみる。

　下を向いた私とそっくりな顔は、唇を笑みの形に歪めていた。

　料理をしている私は、こんな顔をしているのかもしれない。

　そう考えると、少し胸の辺りがむず痒くなった気がした。

　＊＊

　ほどなくして出来上がった夕食を、小雪がテーブルに並べてくれる。

　豚肉の入った野菜炒めと、白米、みそ汁。

　簡単な料理だからかはわからないが、どれも私が作ったものと見分けがつかない出来だった。

「どうぞ、食べて」

「作ってくれてありがとう。いただきます！」

　手を合わせてから箸を手に取り、さっそく料理を口に運ぶ。

　味も、私がいつも作っているものと何ら変わりなかった。

「3人分作るのは、どうして？」

　無言で私の食事を見守っていた小雪が、ぽつりと疑問を口にした。

　今日わかったことは、小雪が完全受け身ではないことだ。

　指示されたことだけをするのではなく、わからないことはこうして質問し、学習していくらしい。

「今は仕事でいないけど、うち3人家族だから。パパもママも夜には帰ってくるよ」

「そうなんだ」

　いくら私にそっくりでも、小雪はドッペルロボット。食事はしない。

　だから料理は3人分なのだが、どうやら小雪は私が1人で暮らしているとでも思っていたようだ。

「帰ってくる前に私の部屋に隠れてね。内緒で買ったから、見られたくないんだ」

「わかった」

　これには特に疑問も浮かばなかったようで、すんなりと返事が返ってきた。

　ドッペルロボットを買ったのは、完全に私の勝手だ。

　父や母に言えば『そんなものに頼らずちゃんとしなさい』と言われるのは目に見えている。

「私の役目は、変わりに家事をすること？」

「それもあるけど、それより……学校に行ってほしいんだ。私の代わりに」

　もぐもぐと食べ進めながら答えると、小雪は静かに目を閉じてしまった。

　この仕草は、人間でいうと“考えている”時らしい。

　わからないことは私に聞いて覚えるが、一般常識程度の知識は既に頭に入っている。

　それを参照している時、つまり“読み込み中”の状態であるそうだ。

「学校、高校2年生だよね。……行きたくないの？」

　目を開いた小雪が、こてんと首を傾げて聞いてきた。

　質問する時に首を傾げるのは、私の癖。

　そんなところまで真似をしているのか。

「別に行きたくないわけじゃないよ？　でも……毎日毎日学校行くの、退屈なの」

「学校って、退屈な場所なの？　勉強するところ……勉強嫌い？」

「嫌いではないけど、好きでもないかな」

　勉強についていけないとか、担任が嫌とか、友達と合わないとか、いじめられているとか。

　そういったもっともらしい理由は、持ち合わせていなかった。

「起きてる時間の半分くらいは、学校に取られるわけじゃん。で、帰ってきてから家事に課題……ってしてたら、一日の大半、私は毎日同じことをしてるわけ。それって、すっごくつまんないでしょ」

　ただ、日常がつまらないと思っただけ。

「学校とか家事とはしないで、伸び伸び生活してみたいんだ。だって私の人生だもん。毎日が非日常みたいな、素敵な1日にしたい！」

　もっと好きなことだけをして過ごしたり、新しいことに挑戦したり。

　毎日を、そんな心が躍るような1日にしたい。

　それが、私がドッペルロボットを買った理由だ。

「子供っぽいでしょ？　でも……本気なんだ」

　こんなことを言ったら、きっと馬鹿にされる。

　そんなことを言ってないで勉強しなさい、と怒られる。

　そう思っていたから、誰にも話したことはないが――。

「……ううん。いいと思う。私が代わりに学校行くから、楽しんで」

　小雪はそう言って、柔らかく微笑んでくれた。

　私とそっくりな小雪なら、わかってくれるんじゃないか――などという淡い希望は、実体を持っていたようだ。

　こう言って貰えるだけで、ドッペルロボットを買ってよかった、なんて思ってしまった。