フィロンの異世界七不思議

さえずる鳥たち

　次に僕たちが降り立ったのは、大きな街だった。

　建物や店が並んでいて、人もたくさん行きかっている。

　みんな笑顔で、楽しそうだ。

　ただひとつ、不思議に思ったのは、街を歩く人々は、みんながみんな、肩にそれぞれ、一羽（いちわ）の鳥を乗せているということだ。

　その鳥は、見た目はインコみたいなんだけれど、虹のような極彩色（ごくさいしき）をしていて、みんなはそれぞれの肩にとまった鳥に、ぶつぶつと何かを話しかけているようなんだ。

「フィロン、あの鳥はいったい、なんなんだい？」

「ああ、あれは『幸せの鳥』なんだ。あの鳥が肩にとまっていると、みんなは『幸せ』になれるんだよ」

「幸せ、って？」

「みんなはそれぞれ、自分の肩にとまっている鳥と、楽しくおしゃべりをしているんだ。何を話しているかは、それぞれの人しか知らない。だからみんな、気がねすることなく、自分のことをべらべらと、あの鳥に話しちゃうんだよ」

「それが、『幸せ』なのかい？」

「そうだよ。ハルくんだって、話相手がいると『幸せ』でしょ？　同じことさ。みんなあの鳥と話していると『幸せ』なんだ。だからずっと、あの鳥と話しつづけているのさ。働いているときも、ごはんを食べているときも、寝ているときだってね」

「なんだか、鳥を飼っているというよりも、鳥に飼われているみたいだね」

「そうさ、そのとおりだよ。あの鳥たちはね、人間たちの『ご主人さま』なんだよ。鳥をつないでいるのは人間のはずなのに、鎖（くさり）をにぎっているのは鳥のほうなんだ。僕の言っていること、わかるかな？」

「あ、ああ……なんだか、頭が、ぐるぐるする……」

「それでいいんだよ、ハルくん。それがつまり、あの人たちと同じ気持ちなんだ。要するに、『幸せな状態』ということだよ」

「それって、つまり……」

　フィロンは笑っている。

　喜んでいる顔だ。

　僕の心に鎖をつないで、喜んでいるんだ。

「ああ、僕は、ええと……」

「あの鳥たちはね、それぞれの頭の中を共有しているんだ。何が言いたいか、わかるかい、ハルくん？　つまりね、人間のほうはそれぞれでしか、会話の内容はわからないんだけれど、鳥たちのほうは違うんだ。人間がわざわざ教えてくれる情報を、ぜんぶシェアしている。ふふっ、ぜんぶわかっているんだよ」

「あの鳥たちはね、『幸せを食べる鳥』なんだ。人間たちをめいっぱい『幸せ』にして、もうこれ以上幸せにできないとわかったタイミングで、ふふっ、幸せを食べるんだよ」

「そんな……じゃあ、『幸せ』を食べられた人たちは、どうなるの……？」

「からっぽになるんだよ。何も考えられないくらい、からっぽにね。そう、いまのハルくんみたいに……」

「からっぽ……そんな……」

「別にいいんじゃない？　あの人たちは望んでいるんだから。からっぽになることをね。鳥が何か、悪いことをしているとでも思うかい？　そうは見えないよね？　さえずっているのは鳥じゃない、人間のほうなんだから」

「ああ、うう……幸せ、幸せっていったい、なんなんだろう……」

「いまのハル君なら、よくわかるでしょ？　からっぽになるってことなのさ。何も考えないってことなのさ」

「ああ、からっぽ……幸せ……」

「その調子だよ、ハルくん。それこそが幸せなんだ。さあ、次の世界へ行こうか」

「ああ、うん、フィロン……」

「僕も、ハルくんといっしょにいると、とっても幸せなんだからね？」

　それはつまり、僕は彼の鎖につながれている……

　そういうことを言いたいんだと思ったけれど、そんなどうでもいいことを考える頭は、もう僕にはなかった。

　僕の頭はスポンジのようになっていて、フィロンの言っていることを、どんどん吸い込んでくる。

　ああ、気持ちがいい……

　こんなに気持ちのいいものなのか、何も考えないということは……

「さあ、ハルくん。永遠の夜まで、もう少しだよ。ふふふ……」

　ふやけた豚肉みたいになった僕の手を引いて、彼は次の世界へと降り立った。