魔法捜査一課の事件簿

２ 魔法協会

　助手席に座った根岸は黙って窓の外をながめていた。

　赤信号で停止すると、葉沢がそわそわしながら話しかけてくる。

「あの、根岸さんはご自分が魔法使いだってこと、知ってたんですか？」

　ちらりと一瞥（いちべつ）してから根岸はため息をついた。

「ああ、知ってた」

「それなのに、魔法は使わないんですか？」

　今日初めて会った人間に聞かせられる内容ではない。意地悪ではあるが、はぐらかすことにした。

「葉沢こそ、どうして今まで知らなかったんだ？」

　はっとした様子で背筋を伸ばし、新米刑事はアクセルを踏む。車がゆっくりと走り出し、葉沢は何気ないように答えた。

「自分、施設育ちなんです。小さい頃に両親を亡くしてて」

　ぎょっとして根岸は彼の横顔を見つめた。少し照れたようにはにかんでいるばかりで、ちっとも悲しそうではない。いや、そう見せているのだ。

　きっとこれまでの人生で何度も、同じことを伝える場面に遭遇してきたに違いない。安易に同情されて複雑な気持ちになったこともあるだろう。

　根岸は視線をそらしてため息をついた。

「すまん。無神経だったな」

「いえ、いいんです。むしろ今は、自分が魔法使いだって知らされて、すごくわくわくしてます」

　葉沢が声の調子を強くし、根岸はどう返そうか少しだけ考えた。彼を傷つけないようにしたいが、早めに釘を刺しておくべきか。

「野上さんが言ってただろう。魔法と言っても何でもできるわけじゃないんだ。あまり期待はするな」

　できるだけ穏やかに言った根岸へ、葉沢は「はい」とうなずいた。

　傷ついた様子がなかったため、根岸は内心ほっとした。同時に彼が素直な人間らしいと知り、少しだけうらやましいと感じた。ありのままを他人に見せられるのは、強い人間である証拠だ。

「それより、びっくりしただろう？　魔法捜査一課なんて聞かされて」

「ええ、まあ。でも自分にできることなら、何だってやりたいので」

「……そうか」

　根岸は再び窓の外を見た。

　捜査一課は憧れだった。交番勤務の後からずっと生活安全課にいたため、ついに刑事になれると思った。

　だが、ふたを開けてみれば魔法捜査一課だ。根岸は落胆し、嫌悪した。魔法嫌いな魔法使いなど、いったい何の役に立つというのか。

　そんな根岸の思いなど知る由もない葉沢は、これからの日々に期待するような明るい表情をしていた。

　日本魔法協会は私立暁月（あかつき）大学東京校と同じ敷地の中にあった。無論、暁月大学は魔法使いのための学校である。時代とともに一般的な学部、学科も併設（へいせつ）され、創立百年に迫る長い歴史を持つ。

　敷地内にはいくつもの建物が並んでいた。警備員に協会の場所をたずね、根岸と葉沢はそのうちの一つ、事務センターへ入った。

　白いカウンターの向こうにデスクが並び、職員たちが仕事をしていた。一階と二階が大学の事務局になっており、根岸たちは三階へと階段を上った。

　目の前にこぢんまりとしたカウンターがあり、中にいた二十代前半と思われる若い男性が二人に気づいた。すぐに席を立ってこちらへやってくる。

　根岸はすぐに「魔法使い登録をしたいのですが」と声をかける。職員はにっこりと笑みを浮かべた。

「魔法捜査一課の方ですよね？　お話はうかがっております。すぐに用紙をご用意しますのでお待ちください」

　首から下げた職員証に杉田とあった。さっぱりとしたショートヘアに痩身で、背はあまり高くないが声にハリがある。まだ大学を出て間もないだろうに、てきぱきと仕事をする姿は好印象だった。

　待っている間、根岸は他の職員たちからちらちらと見られていることに気がついた。新設されたばかりの魔法捜査一課の人間だ。職員たちの目はいずれも好奇心を宿している。

「では、こちらの申請用紙ですね。お名前と生年月日、住所などの他、下の欄は分かる部分だけでかまいませんので、ご記入ください」

　根岸と葉沢はそれぞれにクリップボードを受け取る。

「あちらのソファでご記入をお願いします。終わりましたら、また声をかけてください。すぐに登録作業をしますので」

「分かりました」

「ありがとうございます」

　軽く頭を下げてから、根岸は端に置かれた三人がけのソファへ向かう。葉沢も後からついてきて、二人並んで腰を下ろした。

　クリップボードに挟まれていたボールペンを手に、さっそく記入を開始する。――根岸流（ながる）、1997年9月12日生まれ、東京都渋谷区……。

　しかし、用紙の下半分にさしかかると手が止まった。魔力量や魔法の使用方法についての欄には、何を書けばいいのかまったく分からない。現時点では魔法に関する知識も浅く、魔力量は測定してみないと書けなかった。葉沢の方を見ると、彼も同様にペンが止まっているようで、眉間にしわを寄せながら用紙を見つめていた。

「書けたか？」

　声をかけてみると、葉沢がはっとして顔を上げた。

「あの、下の方が全然埋まらなくて」

「分かる部分だけでいいと言ってただろう。大丈夫だ、提出しに行こう」

　根岸は先に立ち上がり、再びカウンターへと向かう。気づいた杉田が寄ってきて、二人の申請用紙を受け取ってくれた。

「はい、お二人とも大丈夫ですね。こちらの情報で登録させていただきます」

「あの、魔力量の測定もしたいのですが」

「測定していかれますか？　こちらとしてもありがたいです。ちょっとお待ちくださいね」

　と、杉田がクリップボードを重ねてデスクへ戻ろうとした時だった。

　階段の方から騒がしい物音がした。上の階だろうか、人々の悲鳴やら怒号（どごう）やらが聞こえてくる。そしてピンと張り詰めた空気。

　階段を下りてきた職員が叫ぶ。

「狛犬（こまいぬ）が脱走した！　すぐに捕まえてくれ！」

「何ですって」

　杉田がびっくりした顔をし、二人を見た。

「申しわけないのですが、狛犬の方を優先させていただいてもよろしいでしょうか？」

「ええ、被害が出る前に捕まえるべきですから」

「ありがとうございます。それでは」

　ばたばたと杉田が駆けていき、葉沢が根岸を見る。

「狛犬って、あの狛犬ですか？」

「中型犬くらいの大きさで、見た目は可愛いが角がある。普段は穏やかだが、興奮すると猛獣と変わらないから野放しにするのはまずいんだ」

　無防備にも職員たちのほとんどが捜索に出てしまい、辺りはすっかり静まり返っていた。

「それなら、自分たちも協力すべきじゃないでしょうか？」

「そうだな。だが、こういう時こそ冷静にだな」

　根岸が言いかけた時、のんびりと階段を下りてくる足音が聞こえた。