シェリフる！

第14話 【あなたを救いたい】

　小鳥遊さんが前髪をカチューシャでとめると、身体から炭のような黒い霧がたくさん出てきた。

　彼女は漆黒のマント姿に変身した。

「私の名はバーバラ。ダーカンさまから『人柱狩り』を命じられたクロコよ。星野真白、アンタの力、頂くわ」

「力かなにか知らないけどさ……そんなことのために、みんなを利用したの？」

「ええ、そうよ。西園寺のスポドリにすこ～し、ネガパウダーを混ぜて洗脳して～、坂本と南雲にネガアイテムを仕込んだのぉ。陸上部のマネージャーはなにかと便利だったわぁ、キャハ！」

　なに、この態度？

　バカにしたように笑うバーバラに、あたしは腹が立った。

　ソラがあたしの肩をポンっとたたいた。

「真白、落ち着け」

「……ソラ」

「現状、ポジ弾のストックがない上に、イロハもいない。クロコを倒すにはお前の力が必要だ」

　そう言うと、ソラは頭を下げた。

　え？　プライドの高いソラがあたしに？

「頼む……お前の力を貸してくれ」

「はははっ、水くさいよ、ソラ。あたし、一応シェリフるの隊員でしょ？」

「そうだな……恩にきる」

「よし！　そうと決まれば……」

　あたしとソラは、いっしょにカラフルウォッチをさわって、シェリフるの制服姿に変身した。

「真白、ネガモンスターと同じく、クロコもお前のレア・ポジティバーで倒せるはずだ。俺がアイツを引きつけている間に奴を狙い打て」

「うんっ！　任せて！」

　あたしの言葉に反応するように、カラフルウォッチの画面が光った。

　画面を触ると、光の粒の中から銀色のアーチェリーが現れた。

　手にとると、バーバラは不気味な笑みを浮かべた。

「キャハ！　それそれ！　それがあれば、私はダーカンさまからごほうびがもらえるの！　だからね……」

　彼女がポーチのマスキングテープを宙に放り投げると、それは車のタイヤみたいに黒く、そして大きくなった。

「ソレ、私にちょうだい！」

　ギュン！

　宙に浮いた黒いマスキングテープが、こっちに向かって一直線にのびてくる。

　えっ！　いきなり?

「うわぁ！」

　あたしはびっくりして、とっさに目をつむった。

　――シュバ！

　その直後、前髪が揺れるくらいの風を感じた。

　おそるおそる目を開けると、マスキングテープは切り刻まれていた。

「どうやら、ネガアイテムは武器としても使えるようだな」

　あたしの周りをぐるりと囲むように、ソラのカードが宙に浮かんでいた。

「そっかぁ、アンタの能力も念動力だったわねぇ……キャハ！」

　バーバラは宙に浮くマスキングテープを操って、土星の輪っかみたいに自分の周りをぐるりと囲んだ。

「――じゃあさ、サイキッカー同士、楽しんじゃおっか！　キャハ！」

　ギュイーン！

　マスキングテープは回転したかと思うと、目で追うことができないくらいに、どんどんスピードアップしていく。

　ギュルルル！　シュバ！

　高速回転するマスキングテープの中からテープが伸びてきた。

　ズバズバッ！

　ソラの操るカードがテープを切りさく。

　でも、次から次へとテープは伸びてくる。

　カードとテープの攻防戦の最中、あたしは銀色のアーチェリーをバーバラに向けてかまえた。

　ソラが引きつけている今がチャンス――

　意識を右手に集中させると、光の矢が現れた。

　あたしは銀色のアーチェリーに光の矢をセット、弦を引き、バーバラに狙いをつけた。

　でも――

　高速回転するマスキングテープが盾みたいになって狙いが定まらない。

　狙える箇所は頭か足――

　どっちを狙えば当たる可能性が高い？　

　闇雲に矢を放ってもダメ。確実に当たる方を狙わなきゃ。

「……くっ！」

　マスキングテープの攻撃がよりいっそう激しくなってきた。

　このままじゃソラのカードがもたないよ。

　はやく射たなきゃ……。

　あたしはバーバラの足を狙って光の矢を放った。

　――ドシュン！

「あっ――！」

　光の矢はバーバラの足元をかすめて後方へそれてしまった。

　外し……ちゃった。　

「真白、落ち着け。ネガモンスターを倒した時の集中力を思い出すんだ」

「……うん、わかってる。わかってるんだけど」

　ダメだ。

　マスキングテープが気になっちゃって、あの時みたいにうまく集中出来ない。

「戦いの最中によそ見しちゃってぇ……余裕ぶっこいてんじゃねーよ！」

「ソラ、危ない！」

　あたしの方を向いていたソラの身体に、マスキングテープが巻き付いた。

「ぐむっ！」

　ソラが身動きが取れなくなったと同時に、宙に浮いていた残りのカードが地面に落ちた。

「なになに？　集中力途切れて、念動力使えなくなっちゃった？　つか、アンタさぁ～、みのむしみたいじゃ～ん。キャハ！　ウケる！　キャハハハハハ！」　

　バーバラはマスキングテープの高速回転をとめて、ソラをしばりあげた。

　助けなきゃ……待ってて。

　今、光の矢を――

「あれ……出ない、なんで?」

　緊張してるから？　あせってるから？　光の矢が出ないよ！

「さぁて、次はアンタの番よ！」

　シュバ！

　マスキングテープがこっちに向かって伸びてきた。

「――わっ！」

　動けない――?　

　まるでヘビが獲物に巻き付くみたいに、テープがあたしの下半身に絡みつく。

　バランスをくずして転んだあたしは必死にもがいた。

「つ～かまえーたぁ。あとはアンタの力を頂いて、お・わ・り……キャハ！」

　バーバラが銀色のアーチェリーをつかんだその瞬間、あたしの頭の中に『声』が響いた――

【さみしい】

【苦しい】

【こんなことしたくない】

【友達がほしい】

　……これは、バーバラの声？

　バチッ！

「痛っ！　なんなのよ、コレ！」

　銀色のアーチェリーが静電気を発して、彼女は手を離した。

「……ねぇ、あなたもしかしてさ、こんなことしたくないんじゃない？」

　あたしがそう言うと、バーバラの目付きがさらにこわくなった。

「はぁ～？　アンタ、なに言ってんのよ。私はダーカンさまの忠実なしもべ。人柱から力をうばうことが私の使命よ！」

「本当はさ、友達……ほしいんじゃない？」

「……黙れ。黙れ黙れ黙れぇ！　友達?　ふざけたこと言ってんじゃねーよ、バーカ！」　

　バーバラは激怒しながらマスキングテープを操り始めた。

「いいわ、直接うばえないのなら……アンタもあのシェリフるみたいに『みのむし』にして、ネガアイテムで力を吸いとってやるわ。キャハハハ！　星野真白、空っぽになっちゃえ！」　

　絶体絶命――

　そう思った瞬間、あたしの目の前の空間が渦巻き始めた。

　え？　なにコレ？

　それはまるで小さな台風の目みたいにグルグルと渦巻いている。

　――ズボッ！

「みゃおー！」

「ええっ?　ミャオ?」

　渦巻きの中からミャオ……ううん、猫モードのイロハが飛び出してきた！

「ぐぶっ！」

「みゃぶっ！」

　バーバラの顔にぶつかったイロハは、そのまましがみついて、彼女の顔におおいかぶさった。

「ちょっ！　なによ、コイツ！　どこから出てきたのよ！　はなせ！」

「みゃみゃみゃ……げふんっ！　あーしの能力は『空間移動』っす！　異空間に突入することなんて、お茶の子さいさいっす！」

「いいタイミングだ、イロハ」

　ソラのカードが再び宙に浮きあがり、あたしとソラに巻き付いていたマスキングテープをたち切った。

「真白！　今がチャンスだ！」

「う、うんっ！」

　右手に光の矢を出し、銀色のアーチェリーにセットした。

　さっき聞こえた声が、バーバラの心の声だったとしたら、ダーカンってヤツにネガパウダーで洗脳されてるってことかも。　

　それなら、あたしは彼女を……バーバラを救いたい！

　そう思った瞬間、彼女の身体の中心に黒いモヤモヤが見えた。

　あれ……ものすごく集中できてる。

　あたしはバーバラの身体の中心に狙いを定めた。すると、銀色のアーチェリーが金色へ変化した。

「オーバー・ザ・レインボーショット！」

　放った矢は、闇を切り裂いてバーバラの身体の中心に命中した。

「キャアアアアアア！」

　悲鳴と共に黒いモヤモヤは消え失せ、彼女の身体の中から虹色の光があふれ出してきた。

　そして、両ひざから崩れるようにその場へ倒れた。

「バーバラ！」

　あたしは彼女にかけよった。

「……ん、んん」

　しばらくして目をさました彼女の瞳は、赤色からとても澄んだ黄金色の瞳に変わっていた。