シェリフる！

第12話 【過去で見たモノは……】

　西園寺先輩は木葉のロッカーを開けて、中に黒い箱を置いた。

【やっぱり、西園寺先輩だったんだ……】

　小鳥遊さんの目撃情報は本当だった――でも、こうして現場を目の当たりにすると、やっぱりショックだな……。　　　

『言う通りにしたわよ……これで、これで私は選手に繰り上がれるのよね』

　西園寺先輩は一人でしゃべり始めた。

【言う通り？】

　それってつまり、誰かに指示されたってことだよね。

【どうやら、西園寺マリン単独の犯行ではなさそうだ】

【ほら！　やっぱり小西がクロコじゃないっすか！　あーしの推理通り……いててて、ソラ先輩、もう戻りません？】

【まだだ、もう少し辛抱しろ】

　西園寺先輩はロッカーを閉めた後、その場で笑いだした。

『は、ははは……あははははは！　ねぇ、これでいいのよね！』

　なんか怖い……まるで別人みたいだよ。

『……さん、い……のよね、こ……で』

　誰かの名前を言ってるみたいだけど、突然音声が乱れて聞き取れない。

【ソラ？　なにコレ？　どうなってるの？】

【さすがに限界か】

　その瞬間、目の前から西園寺先輩の姿が消えた。

「あれ？　戻って……きたの？」

「すんませんっす……ソラ先輩。もうこれ以上は無理っ……す」

　イロハは糸が切れたあやつり人形みたいに、女の子座りでぺたんとへたりこんだ。

「まぁ、イロハにしては頑張ったほうだな」

「イロハ、お疲れさま。大丈夫？」

「な……なんとか。おなか、めっちゃ痛いっすけど」

　あたしはイロハを介抱しながら、木葉のロッカーを見つめた。　

　西園寺先輩が言おうとしてた名前、誰だったんだろう？　

　イロハの言うとおり、小西さんがクロコ……なのかな。

　ふと、ソラに視線を移すと、窓から校舎をじっと見つめていた。

「ソラ、どうしたの？」

「真白、先に下校してくれ。イロハ、もう一ヶ所、現場検証に行くぞ」　

「マ……マジっすか?　あーし、もうタイムウォーカーはきびしいっすよ?　それに、今の検証で小西の正体がクロコだって、ハッキリしたじゃないっすか！」

　激しく抵抗するイロハ。

　よっぽど疲れてるんだろうな。確かに、これ以上検証する意味はないような気がするけれど、ソラはなにかに引っかかってるのかな？　

「立て、行くぞ」

「いや……だからぁ、小西」

「はやく立て」

「あの、せめて明日にしないっすか？　あーし、今日はガチで無理っ……」

「今じゃなければ意味がない。行くぞ」

　抵抗もむなしく、イロハはソラに後ろ襟をつかまれ、ズルズルと引きずられて部室を出て行った。

　……いや、運び方が雑だよ。

☆

　先に下校することになったあたしは、歩きながら色んなことを考えた。

　イロハ、おなか痛いの大丈夫かな……。

　西園寺先輩、なんか表情おかしかったな。クロコに操られて、あんなことさせられたのかも。

　でも、確か小西さんって、入学式の時から学校にいたはずだけど、その頃から今まで潜伏していたってこと？　

　そもそも、地球人無気力化計画っていうけどさ、こんな小さな田舎町でみんなを無気力にしても意味なくない？

　クロコの目的って、なんなんだろ。

「星野さん」

「……え？　小鳥遊さん？」

　薄暗くなった正門付近に小鳥遊さんが立っていた。　

「こんな時間までどうしたの？」

「ちょっと用事があって残ってたの。星野さんを見かけたから、一緒に帰ろうと思って。ごめんね、迷惑……だったかな？」

「ううん！　めっちゃ嬉しいよ！」

　そっか、夏の大会前だし、マネージャーさんだから忙しいんだね。うんうん、小鳥遊さんは頑張り屋さんだぁ。

　あたしは彼女と談笑しながら（好きな食べ物とか好きな漫画とか）、途中まで一緒に下校した。

「じゃあ、あたしこっちだから」

「あ……星野さん、一つお願いがあるんだけど」

「なぁに？　あたしに出来ることならなんでも……っと、勉強以外のことなら。あはは」

「とも……友達に、なってほしい」

　街灯がまばたきする帰り道の公園――この間、木葉に『友達やめたい』って言われた公園だ。

　その公園で、今度は小鳥遊さんから友達申請だなんて。

　嬉しいな。うん、とっても嬉しい。

　ソラたちのおかげであたしはあの悪夢のような状況から救われて、その原因となったクロコのことも、もう少しで解決できそうだし。

　みんな、笑顔になってくれたらいいな。

「もちろん！　あたしでよければ、友達になって！」

　小鳥遊さんは少しうつむいた。

　前髪で目は見えないけど、ほっぺが少し桜色になってる。

「……ありがとう。私、友達少ないから、本当に嬉しい。そうだ――」　

　彼女はリュックからポーチを取り出して、中身をあたしに見せてくれた。

「わぁ、かわいいマスキングテープだね！」　　

「小学生の頃から少しづつ集めてるの。よかったら好きなの、星野さんにあげるよ」

「ホント?　でも、小鳥遊さんの大切なコレクションなんでしょ？　あたしなんかがもらっちゃっていいのかな？」

「ううん、星野さんにもらってほしいの。友達になった記念として」　

「じゃあ、一個だけ」

　どれもかわいいから迷っちゃうな。

　あ、このハートがたくさんのにしよっと！

「真白、ソレにさわるな」

「……え？」

　振り返ると、そこにはソラがいた。