シェリフる！

第5話 【出現、ネガ・モンスター】

　もしかして、戻ってきてくれたの？

　あたしは涙を手でぬぐって振り返った。

　でも、そこにいたのは木葉じゃなくて、一人の男子だった。

「僕は、僕はもう、終わりだ……」

　……たしか、木葉と同じクラスの――

「こんなにも長い間、学校に通わず……暗い部屋に閉じこもったり、町をフラフラうろつくだけの毎日。でも、もう勉強もしたくない、部活もやりたくない……何もしたくないんだ」

　そうだ、不登校になった優等生、坂本くんだ。

「な、なに？　あたしに何か用？」

　彼は下を向いたままブツブツとつぶやいている。

「……詰んだ、僕は詰んだ。この先の人生に希望なんてない。あるのは絶望だけだ。なら……ならもういっそのこと」

　突然、あたしのうでをグッとつかんできた。

「痛っ！」

　かなり強い力で引っ張って、あたしをどこかへ連れて行こうとしてるみたい。

「ちょ……やめて！　離して！」

「いいから来い！」

　坂本くんの目が血走ってる。

　あたしは両足に力を入れて踏ん張って、必死に抵抗した。

　怖い！　

　なんなのよコレ、誰か、誰かぁ！

「――助けて！」

　そう叫んだ瞬間、風にゆれる銀髪が視界に入った。

「ケガはないか？」

「ソ……ソラ！」

　どこからともなく現れたソラは、坂本くんのうでをつかんだ。

「なんだお前は！　邪魔するな！　離せぇ！」

「お前こそなんだ？　女子に暴力ふるうなんて、ナンセンスだぜ」

「ぐわっ！」

　坂本くんの手があたしから離れた。

　その直後、あたしは誰かに引っ張られた。

「真白ちゃん、大丈夫っすか？」

「イロハ?」

「ソラ先輩、真白ちゃん保護したっす！」

「わかった。もう少し離れてろ」

　イロハに手を引かれ、後ろにあったジャングルジムまで下がった。

　坂本くん、一体どうなっちゃってるの？　

　それになんでソラたちがここにいるの？

　息を飲んで、ソラと坂本くんの様子を見ていると、

「……これは錯乱状態(バグ)だな」

　ソラがつぶやいた。

「離せ！　離せ！」

　坂本くんは、つかまれているうでを振り払おうとしてあばれ出した。

「僕はもうダメなんだ！　生きている価値すらない人間なんだ！」

　そう叫ぶと、左うでを振り上げた。

「ソラ！　危ない！」

　ブンッ！

　あたしが叫んだそのとき、坂本くんの左こぶしは空を切った。

「ぐむっ！」

　ソラは坂本くんの身体を地面に押し付けた。

　それはまるで、テレビドラマで警察官が犯人を取り押さえるみたい。

　すごい――

　目にも止まらぬ早技だった。

「くっ……そぉ！　離せ離せ離せぇ！　僕はもうダメなんだ！　終わりなんだぁ！」

「終わっていない。お前はまだ、始まってもいない」

「へ……？」

「お前は自分の才能にうぬぼれることなく、人一倍努力を積み重ねてきた。どれだけ自分を責めようと、その事実だけは変わることはない」

　不思議な光景だった。

　ソラが坂本くんをほめてる？

「……ねぇ、イロハ。なんでソラが坂本くんのことを知っているの？」

「あれはあーしらが坂本くんのこと、調査したからっすよ」

　そういえば、町の調査をするって言ってたっけ。

「坂本一樹（かずき）。お前が優等生と呼ばれるのは、人が遊んでいる時に勉強してきたからだ。これからも精進しろ。だから今は――」

　ソラは押さえつけている坂本くんの首筋を、右手で軽くトンっ、と叩いた。

　坂本くんはピクリとも動かなくなった。

「少し眠っていろ。次に目を開けた時、お前は悪夢から覚めている」

　カ……カッコよ。

　なんとなくキザだけど、めっちゃカッコよ。

　ソラは気を失った坂本くんの身体を調べ、「これか」とつぶやいた。　

　左手に何かを握りしめていた。　

　あれは、消しゴム？　うん、そうだ。どこにでもある、ごく普通の白い消しゴムだ。

　ソラが手に取ろうとすると、それは坂本くんの手の中から飛び出した。

「真白ちゃん、あーしの後ろへ」

「……え？　う、うん」

　急に真剣な表情になったイロハの背中越しに見ていると、消しゴムが宙に浮かび始めた。

　白かった消しゴムがどんどん黒くなっていく――

　そして、炭みたいに真っ黒になった。

「ねぇ、イロハ。あれは一体なんなの？」

「あれは『ネガモンスター』っす」

「ネガ……モンスター？」

　真っ黒に変化した消しゴムは、空中でプルプルと震えて、みるみるうちに丸くなり、ボーリングの玉みたいに大きくなった。　

　シャキンッ！

　そして、目と口が現れた。

「わわわっ――――?」

　真っ黒な消しゴムの目は、ギロリとソラを睨んだ。

「ゴム、ゴムゴムゴムー！　我の名はネガ・ゴムリン！　正体がバレてしまった以上、お前たちを生かして帰すわけにはいかないゴム！　ここで全員消すゴム！」

　突然しゃべりだした真っ黒な消しゴム。

　ゴムゴム？　

　ネガ・ゴムリン？　

　いやいやいや！　そもそもこの状況はなに?　

「ゴムゴムー！」

　ネガ・ゴムリンと名乗った（なんでわざわざ？）宙に浮く黒い球体は、ソラ目掛けて突進した。

　でも、ソラは軽い身のこなしでヒラリとかわす。

　その後も何度か体当たりをかわし続けていると、ネガ・ゴムリンは空中でピタリと止まった。

「その身のこなし……キサマただの人間じゃないゴムな！」

「ああ、俺たちは――」

　ソラは左手首にはめているスマートウォッチみたいなモノに触れた。

　次の瞬間、ソラの身体は光に包まれた。

「シェリフるだ」

　ひええぇぇー！　なによコレ！　超カッコよ……じゃなくって！

　あたしはビックリした。

　だって、Ｔシャツとジーンズ姿だったソラが、一瞬で真っ白な制服姿に変身してるんだもん！　

　まるでアイドルの早着替えじゃん！

「あー、ソラ先輩、着替えちゃったぁ。じゃあ、あーしも」

　イロハは手首にはめているスマートウォッチの画面を触った。

　直後、イロハもソラと同じ白い制服姿になった。

「イロハ、そ……それって」

「どーすか？　これはあーしらの制服っす！　男の子はパンツ、女の子はスカートっす！」

　イロハはスカートの端を指でつまみ、ヒラヒラさせながら「どーっすか？　カワイイっすか？」と、制服を見せびらかしてくる。

「う、うん、カワイイよ」

「うひょー！　真白ちゃんにほめられちゃったっすー！」

「イロハ！　任務中にはしゃぐな。真白の警護に集中しろ」

「了解っす！」

「キサマら……シェリフだったゴムか！　どうりでワガハイの攻撃をかわせるわけゴム！」

「……一つ、質問がある。お前をこの生徒に仕掛けたヤツは誰だ？」

「そんなこと言うわけないゴム！　シェリフるだとわかった以上、もう手加減はしないゴム！　ゴムゴムゴムゴムゴムゴム……」

　ネガ・ゴムリンの身体が更に大きくなって、バランスボールぐらいにふくれあがった。

「ゴムゴムゴムゴムゴムー！　フルパワーゴム！」

　ソラは冷静な表情を変えることなく、腰に付けているホルダーから拳銃を取り出してかまえた。

「フッ……お前の技は体当たりだけか？　バカの一つ覚えだな」

「いちいち……いちいち嫌みなヤツゴム！　くらえ！　フルパワーゴムリンアターック！」

　怒り心頭のネガ・ゴムリンは、ソラに向かって勢い良く体当たりを繰り出した。

「ポジティバー、安全装置解除。ターゲット、ロックオン」　

　拳銃から青い光が満ちあふれ出す。

　そして――

「セレスト・ブルーショット！」

　――――ズドン！

　青い光のかたまりが、ネガ・ゴムリンの真ん中に当たった。

「ゴッ……ゴムゥ！　ゴム、ゴムゴムゴム……ゴミュ…………ゴミュミュミュミュ――――」

　ネガ・ゴムリンは青い光のつぶと一緒に、まるで花火みたいに破裂して消えた。