電拳のシュウ ～異能サスペンス～

第二十六話 デート

　シュウとシャーロットは並んで東銀を歩いていた。これはストーカーをおびき寄せる疑似デートである。デートをしたことがないシュウは終始緊張していた。

　シュウの服装はいつもの甚平ではなく、白いパーカーと黒いデニムである。それも落ち着かない原因かもしれない。

（任務とはいえ、こんな美人とデートするとは。何を話せば良いんだ？）

　シュウは横を歩いているシャーロットを見た。彼女はいつもの女優スマイルを浮かべている。

　どのようにエスコートをすれば良いのか分からない。その時、シュウの視線に気が付いたシャーロットが、にこっと笑いかけてきた。

「え？　ああ！　トイレとか行きます？　シャーロットさん」

　シュウの発言にシャーロットは一瞬きょとんとして、すぐに笑った。

「もう、シュウさんったら。さっき事務所で行きましたよー」

　デート情報のサイトを見たら、さり気なく女性がトイレに行きやすくなるようにエスコートをしろと書いてあったのだが、どうやら外したようだ。

「あのー、シュウさん。腕組んで良いですか？　『恋人』なんですから」

「あ、ああ！　そうっすね！　はい」

　シャーロットは「嬉しい！」と言い、ぴたっと身体を密着させてきた。とても良い香りがする。

　全く女性に慣れていないシュウには刺激が強すぎる。周囲の視線が気になって仕方がない。

　これでは突然の襲撃に対処できないかもしれない。……が、振りほどくことができなかった。悲しい男のサガである。

「そうだ、シャーロットさん。『お守り』は持ってきましたか？」

　シュウは緊張を悟られないように話を振った。

「はい、昨日貰ったお守りですよね。持っていますよ」

　シャーロットには特別なお守りを渡している。先日、金蛇警備（かなへびけいび）の高橋から渡されたお守りだ。

　それを使う場面は無いかもしれないが、念のためである。

　二人はイタリアンでランチを食べ、その足で異能ミュージカルを鑑賞した。シュウとシャーロットはストーカーの存在を忘れ、純粋にデートを楽しんでいた。

　次第にシュウは慣れてきて、緊張しなくなっていた。

◆

　二人は談笑しながら、少し洒落たケヤキ並木を歩いて行く。まだ夕方までは時間がある。俗に言うティータイムである。

　余裕が出てきてシュウは周囲に気を配った。

（さて……。複数人に尾行されているな。シャーロットさんは気が付いていない）

　このまま裏道に入って犯人を叩きのめしたい感情を抑える。

　気が急（せ）く自分を自覚していた。しかし、入念に準備をしてきた分、逸（はや）る。

　解せないこともある。何故、複数なのか。ストーカーの単独犯ではないのだろうか。

（焦るなよ……。最後の最後にしくじって、シャーロットさんを危険な目に遭わせたらどうする？）

「……シュウさん？　私と一緒で疲れましたか？」

　急に無口になったシュウに不安を覚えたのか、シャーロットが上目遣いで聞いてくる。シュウは慌てて答えた。

「いや、そんなことはないですよ！　大丈夫です」

　シャーロットはじっとシュウを見詰める。何かを視るように……。遠慮がちな笑顔から、真剣な表情に変わっていく。

「シュウさん。私に嘘はつかないでください。何かあったのですね？」

　いつになく険しい表情のシャーロットを見て、シュウは誤魔化さない方が良いと判断した。小声で答える。

「態度に表さないでくださいね。実は尾行されています。ストーカーかもしれませんね」

「え？」

　シュウはシャーロットの腰に手を回し、少し歩速を早めた。突然のスキンシップにシャーロットは頬を染めて照れている。

「どこかに入りたいですね。相手の正体が分からない以上、ここはやり過ごしたい」

　これまでも複数人の視線は感じたが、あくまでもストーカーはその中の一人だと思っていた。

　しかし、今日は複数人の気配（マナ）をずっと感じる。こいつらはチームで追ってきているようだ。

　当初の想定と違う。シュウの第六感が歩速を早めているのである。

「じゃあ、シュウさん。そちらに入りますか？」

　シャーロットは顔を赤くしながら白い指を差した。

「はい？　そこは……」

　その建物はホテルであった。いわゆる、その用途のホテルである。シュウはずっこけそうになるのを堪えた。

「私……シュウさんとなら良いですよ。その……入っても」

　シャーロットはシュウの目を見ながら、ぎゅっと手を握ってくる。

　彼女の身体が小刻みに震えている。それはストーカーの恐怖か、ホテルに入ることを緊張しているのか、シュウには分からない。

　それにしても自分の身に危険が迫っている可能性があるのに、大胆な女性だとは思う。この思い切りの良さが、異人の歌姫として芸能界で成功する秘訣だろうか。

　それとも年上の女性の余裕だろうか。シャーロットはシュウより三つ年が上である。

（悪い選択肢ではない。個室はありがたい……。取り敢えず危機は去る。が、しかし）

　シュウはシャーロットの目をしっかりと見て答えた。彼女の肩をしっかりと掴む。

「シャーロットさん、俺も全然構わないのですが、このようなシチュエーションを利用したくありません」

　どうやら彼女に嘘は通用しないらしい。下手に誤魔化すと信用を失ってしまう。シュウは正直に言葉を紡選んだ。

「それに、この場合は不特定多数の人間がいる場所の方が良い。飲食店とかデパートとか、人目がある方が良いです。犯人が手を出しづらいですから」

　シャーロットはシュウの顔をじっと見詰め、「はい」と頷いた。納得したようだ。

（こういう時は……あそこだな）

　シュウとシャーロットは異人喫茶へ向かった。