◇◇◇

レティシアから、報告を受けていた。

そして、お願いもされた。

「お父様の書斎に行って、不正の証拠を見つけてください」

わざわざそんな、家が潰れるほどのそれを、娘が言うものか、と思ったが、行ってみる価値はあった。

そして、それは当たっていた。

「ひどいな…」

横領、賄賂、裏帳簿。

様々な書類を見つけて、階段を下ってきた。

もちろん、レティシアを救うために。

「残念だよ」

本当に。

「捕まえろ」

「待ってください、殿下！話を」

「話は裁判で、だ。これは、覆しようのない事実だろう？」

その後、彼らは裁判で有罪判決、侯爵と侯爵夫人は4番牢に入れられた。

レティシアの兄である次期エリオット侯爵は、そのエリオット家の功績に免じて謹慎処分に加え、子爵への降爵が決まった。

「ありがとうございました、殿下」

幸い傷痕が残らなかったレティシアは、私に感謝を述べた。

レティシアは、あんな家族から育てられたのか。道具として。

私の父親も大概暴君だが、それと同様、レティシアも「本物の愛情」を受けて来なかった。

私は母が愛情深く育ててくれたし、そこに偽りはないとわかっているが、彼女の場合は偽りしか貰わなかったのだ。

私が言えることではないが。

私も彼女も、不遇なのだと、世の中の残酷さを改めて思い知らされた。

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