｢アルフォンス。しばらく休みを取りなさい｣

休み無しに働き詰めだった私に、母である皇后は言った。

もともと、ラドン街の人達がもう一度来て欲しいと、申請していたらしいから、ラドンへ行ってはどうかと提案してきたのだ。

ということで翌日、私はラドンへ向かった。

商店街を歩くなかで、いくつも服店を見かける。

そうだった、ラドンは服が有名なのだ。

そこで、私はある人を見つける。

青い瞳に黒い髪の、あの少女ーー。

｢ジューク、入るぞ｣

｢え、は、はい｣

いつもは行かないから驚いているのだろう、私でもなぜこんな行動をしているのか不思議だ。

｢いらっしゃいませ｣

可憐なお辞儀を見せた彼女は、間違いない、あの時レティシアと重ねた少女だった。

様子を見るにつれ、彼女は表情が豊かだということが分かってきた。

レティシアであれば、あんな表情はしない。

勝手にレティシアだと思いこみ、重ねた自分に腹が立つ。

私は、きっと焦っているのだ。

◇◇◇

大丈夫、バレていない。

私はよく笑い、悲しみを表せるようになった。

それが来た時よりはっきりしてきたと、ソフィアさんは言った。

だから誰も、人形令嬢なんて思わないだろう。

私に傷をつくったその呼び名を、もう呼ぶ人はいない。

｢またのお越しをお待ちしております｣

殿下が帰る時、私は満面の笑みで見送った。

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