第103話 大陸東部の解放

旧ハルザンド王都のアゼルヴェードに動きがない。それを確認してジュードは大陸東部の国々、旧ゲイルズカーマイン地域の解放に着手する事を決めた。北大陸から送られて来る物資は十分にあり、また解放した地域からの志願兵も部隊としての体裁が整ってきている。キリングという男が作った据え置き型の大型弩弓バリスタの配備も進んだ。この大型弩弓バリスタは、矢手を守る為の専用の盾が前面に備えられ、命中精度は改善の余地があるものの飛距離は長い。闇森人ダークエルフの長距離攻撃へもそれなりに対抗出来るだろう。


「帝国の動きには注意してくれ。アゼルヴェードが出て来たら撤退しても構わない。」


「東方には誰を向かわせますか?」


「俺が行く。」


「危険です。それにお体が完治していません。他の誰かに任せてはどうでしょうか?」


「アゼルヴェードと戦う前に後顧こうこうれいは絶っておきたい。東方には未だ多くの闇森人ダークエルフがいるだろうし、ケララケ以外の獣人兵がいないとも限らない。味方の被害を最小限に抑えつつ迅速に進むには俺が出るしかない。」


ジュードの東征に反対する者は多かったが、ジュードは自身の決定を押し通した。同行するのはジョルジアから戻っていた巨人族ジャイアントのゴルバと龍人族ドラゴニュートのティーゼの部隊、それに治療継続も兼ねたマリリアだけだった。解放が進み次第、後続の支援部隊が解放した都市へ送られて来る事になっている。ガイにはハルザンド東部の守備が命じられた。


旧ゲイルズカーマイン地域へ侵攻した当初はさほど苦労しなかったが、奥へと進むにつれて闇森人ダークエルフの抵抗は激しくなっていった。そして旧ゲイルズ王国の王都に近づいた時、これまでの数倍の規模がある帝国軍の部隊との戦闘になった。闇森人ダークエルフが遠くから矢を放ち、前に出た巨人族ジャイアントの部隊が大楯でその矢を防ぐが、それでも負傷者が出始める。降り注ぐ矢が多い為に龍人族ドラゴニュートの部隊は前へ出れない。ジュードの予想通り何体かの獣人兵の姿も見える。そんな中をジュードは矢を光の盾で払いながら帝国軍に向けて突き進んで行った。ゴルバは大楯を構えながら、ティーゼは降り注ぐ矢を剣で払いながら、ジュードの後を追う。


「2人は無理をするな。退がれ。」


「お一人で無理される方に言われたくはありません。」


「3人で出れば敵の攻撃も分散するさ。」


ジュードが帝国軍の中央に突っ込むと複数の獣人兵が襲いかかって来た。褐色の肌の獣人兵。おそらくは闇森人ダークエルフを獣人兵に造り替えたのであろう。ジュードは囲まれない為に素早く動くが、帝国軍の中にはジュードの速度についてくる獣人兵もいて、何度か光の鎧に攻撃を喰らった。それでもジュードは敵を斬り続ける。遅れてティーゼが、さらに遅れてゴルバがジュードの周囲にいる獣人兵に向かう。先に着いたティーゼの剣がジュードと対峙していた獣人兵の背中を斬った。ティーゼが斬った箇所から血飛沫が飛ぶ。


「斬れる。こいつら神性を帯びてない。」


「あぁ、だが龍神装具の速さに対応できる獣人兵がいる。ティーゼは闇森人ダークエルフの方へ向かえ。」


ジュードの言葉に従ってティーゼは闇森人ダークエルフへと向かう。速さに優れたティーゼは軽い手傷を負いながらも闇森人ダークエルフを斬り倒していく。ゴルバは何度か弾き飛ばされながらも大楯で何体かの獣人兵を引き付けていた。遠くからマリリアも矢で援護する。ジュードは素早く移動しながらも斬り続け、暫くすると力尽きて倒れる獣人兵が出てきた。その頃には巨人族ジャイアントの盾に守られながら進んできた龍人族ドラゴニュートも混戦状態となった戦場で闇森人ダークエルフと戦っていた。


数刻後、闇森人ダークエルフと獣人兵の集団が全て地に伏した。巨人族ジャイアント龍人族ドラゴニュートの死傷者も少なくない。しかしこの戦いが決定打となったのか、それ以降の旧ゲイルズカーマイン地域での帝国軍の抵抗は弱まり、短い期間で都市や周辺地域が解放されていった。解放された人々は歓喜し、ジュードの名を連呼しながら彼を迎え入れた。

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