闇森人の領域の制圧はジュード達が異界の怪物達を討ち取ってからも続いていたが、その戦闘の最中にも、武装解除され捕らえられた闇森人は５０人ほどの単位で順次各種族の地域へと連行されていった。連行された闇森人の扱いは連行先の種族に委ねられるが、これまでの闇森人による仕打ちを考えれば、相当に厳しいものとなるだろう。

ジュード達が制圧した神殿にはまだ複数の妊婦が残っていたが、殆どは気が触れて、まともに会話する事が出来なかった。この妊婦達は有力者の娘や優れた戦士も含まれていた為に彼女達の扱いについて意見が分かれた。結果、彼女達の扱いについては出身種族に委ねられたが、産まれた怪物は必ず処分する事で合意された。

「もうこちらはワシらに任せよ。ジュードは南でやる事がある筈だ。」

テラスゴやゴードの勧めに従ってジュードは南の大陸へと向かった。ガイやフレミアだけでなく、巨人族のゴルバと龍人族のティーゼも各種族から選ばれた先鋭部隊を引き連れて付いて来てくれた。

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北の大陸を出港して２０日ほどでハルザンド北方の港町に到着し、ゴルドルから大陸内で起こった事を聞く。ジュードが北へ向かってから半年以上、その間にアゼルヴェードはハルザンド、アルムヘイグ、ジョルジア、及びその周辺を併合して帝国領とし、マリリア達３人を妃としていた。現在も領土拡大すべく西側諸国や旧ゲイルズカーマインへ侵攻している。

「ジュード様、短期間でこれだけの領土を征服したのには驚きですが、どうもアゼルヴェードは急ぎすぎている様に感じます。何かの意図があるのでしょうか？」

「判断材料がない中でそれを考えても仕方ない。それより帝国に組み込まれてしまった人々を救う事が急務だ。帝国領を削って行くぞ。」

「先ずはどこを削りましょうか？」

「ハルザンド東方のオアシス都市から始めよう。」

北の大陸で起きた闇森人領域への侵攻やジュードの存在を示す情報はゴルドルが握りつぶし、アゼルヴェードへは伝えられていない。南の兵力が足りなければ北から呼べば良いと考えているだろう。故にアゼルヴェードには油断がある。ジュードはその油断があるうちに帝国領を削れるだけ削るつもりだった。

ハルザンドの砂漠地帯にも僅かだが地下水が流れている。その水が地表に出て池なり泉なりになった所には都市が形成され、少なくない人々が住んでいる。ジュードは手始めにハルザンド東方のオアシス都市を攻めたが、帝国は各地の反乱に対応している為に、都市には僅かな兵が守っているだけ、それも旧ハルザンド国軍の兵士が否応なしに兵役に就いているだけで、士気は低い。監視役として残っていた少数の闇森人さえ退ければ容易に都市を制圧出来た。解放された都市の人々は大歓声でジュード達を迎え入れた。

ジュードは休む事なく、次々と周辺のオアシス都市や街を開放していった。またその過程で降伏した旧ハルザンド国軍の兵を吸収し、部隊を再編して開放した都市や街の守備につけた。必要物資は北の大陸にいる各種族から定期的に送られ、それをゴルドルの部下がジュードの元に届けてくれるので不足はない。帝国打倒を目指す救世主ジュード、英雄王ジークの再来、その噂は密かに周辺へと伝わり、ジュードの元に憂国の士が集まり始めた。その中には辺境に配属されていた為に帝国の支配を逃れる事が出来た将校や文官、市井に埋もれていた政治学者や発明家も含まれていた。皆、ジュードと共に帝国に対抗していく意欲に溢れていた。

諜報部隊を率いるホドムもジュードの元に戻っていた。彼が戻った事によりジュードには各地の情報がより早く正確に入ってくる。その情報を分析して闇森人の所在や規模を把握し、効率的に周辺都市を開放していった。