ジュードの実家からの仕送りはなく、学費や生活費は自分で稼がねばならなかった。幼少の頃から貯めてきた金銭があるので直ぐに生活に困る事はないが、早いうちに稼ぐ手段を得る必要があった。ジュードは冒険者になる事を選択した。

冒険者とは、都市周辺での素材採集や魔獣狩りを請け負う者達で、上級ともなればその戦闘力は侮れず、特に森林や洞窟内などで大きな力を発揮する。どの領にも属さない自由民である事が多いものの、それは身元保証が必要ない為で、領民でも冒険者になれる。年齢の制限もない。役所での手続きさえ済ませれば誰でも冒険者になれた。後は役所に指定された場所に採集した素材を持ち込めばお金を得られる。魔獣狩りだけは特別で、これは役所から指名された熟練の上級冒険者だけで行われる。

素材と言っても、洞窟や山岳地域での稀少鉱物、森林で採取する薬草、狩りによる野獣の肉や皮革など様々な種類がある。しかし鉱物も薬草も野獣もそれを専門とする業種がある。例えば野獣を狩るのは通常は狩人。その狩人が手を出せない危険な野獣、あるいは危険な地域を縄張りとする野獣などが冒険者の獲物だった。

「君も冒険者になるのかい。」

声を掛けてきたのは同じ学校の同級生、Ａクラスに一人だけいる平民の青年だった。名前は確かライナス。ライナスはアルベドという青年と共に冒険者の登録に来ていた。

それから暫くの間、ジュードは学校が休みの日は野獣狩りをして小銭を稼いだ。ジュードが狙うのは灰色熊やモリイノシシなどの巨大な野獣で、それを一人で街まで持って行くといつも驚かれた。素材の買取場所でライナスとアルベドに出会う事もある。彼らは主に薬草と小動物を狙っていて、手にした金額からすると腕は良いと思えた。彼らに出会った日は夕食を共にする事が多い。食事中は野獣や薬草の情報を交換したり、街でのちょっとした出来事を教えてもらったりで、ジュードは楽しく過ごせた。

ある日の夕刻、ジュードが素材の買取場所まで巨大な鹿を運んでいると、後方からジュードを呼び止める声があった。

「そこのあなた、その変なネコを譲りなさい、対価は払うわよ。」

振り返ると同じクラスの女性、入学試験で最優秀者だった王族が立っていた。名前はマリリア。高そうな鎧を着込み、腰にはレイピアを下げている。その姿は姫騎士と呼ばれていた頃のマルグリットとよく似ていた。彼女の周囲には３名の騎士。マリリアもミケが見える様だが、ミケが見えない騎士達は困惑している。

学校の中にいる時にミケはいない。退屈なのだろう。だが野獣を狩りに行く時は気分転換について来る。この日もミケはついて来ていた。マリリアがミケを見たのはこれが初めてだったかも知れない。

「殿下、ミケに飼い主はいません、勝手について来るだけです。」

「ミケと言うのね。初めましてミケ。」

マリリアはミケに触れようとするが、実体を持たないミケには触れられない。マリリアの手は空振りする。それでもマリリアはミケを呼びながら触ろうとしていた。ミケが見えない者にすればマリリアのその言動は奇異に感じられた事だろう。その様子を近くで見ていた騎士達は急に抜刀し、１名はマリリアを守る姿勢をとり、残り２名は前に出て剣先をジュードに向けた。

「貴様、どんな術で姫を惑わしている。武器を置いて腹這いになれ。無視すれば斬り捨てる。」

「ちょっと‼︎、剣を収めなさい。」

ジュードに剣を向ける騎士達を見てマリリアは慌てて制止した。騎士達は剣を収めたがジュードへの警戒は解いていない。「学校で会いましょう」、マリリアはジュードにそう言ってから騎士達を引っ張ってその場を後にした。