反抗期の義弟に呪いをかけられたあげく、口説き落とされそうになって困っています！

第13話 内緒の関係

　いつも仲が良くて、お互いを大切に想い合っているのが伝わってくる。そんな両親を見て育ったセレナは、温かな家庭を築くのが密かな憧れだった。

　幼い頃は、そう思っていた。

　自分もいつか――でも……。

「…………」

「――ナ、セレナ」

「っ！」

　名前を呼ばれ、ハッとする。

　夕日の差し込む、オレンジに染まった旧校舎の屋上で、セレナはぼんやり佇んでいた。

（あれ……わたし……）

　なんだか、寝起きのように、頭が上手く回らない。

「どうしたの、ぼーっとして」

　そんなセレナを見て、隣にいたユリウスが苦笑いを浮かべている。

「えっと……なんで、ここにいるんだっけ？」

「なんでって……ぼーっとしすぎでしょ」

「ご、ごめんなさい」

　別に、具合が悪いわけじゃないのだ。

　ただ、なぜだか記憶があやふやで、思考が纏まらない。

「放課後になっても屋上で昼寝してたオレを、セレナが迎えに来てくれたんだ」

「そう、だった……？」

　そうだった気もする。

　そうだ。一緒に帰る約束をしていたのに、いつまで経ってもユリウスが来ないから、探しに来たのだ。

「本当に大丈夫？」

「う、うん」

「頼りない返事」

「そんなこと……」

　そう言いながらも、自分を見つめてくるユリウスの目や表情が、優しく慈愛に満ちていて、セレナは困惑する。

　ユリウスのこんな表情……今まで、見たことがあっただろうか。

　何に対しても、無関心な印象を受ける彼が。

「セレナ、そろそろ帰ろう」

「…………」

「なに？」

「ユリウス、わたしのこと名前で呼んでたっけ」

「なに言ってるの。二人きりの時は、名前で呼んでるだろ」

「っ！」

　そして当たり前のように、ユリウスに手を握られ、セレナは目を丸くする。

「そ、そうだったかしら……あの、それで、この手は？」

「いつも繋いでるだろ……二人きりの時は」

「えぇ！？」

　本当に？　からかわれているだけじゃないだろうか。

　だって、ユリウスは……ユリウスは……？

　なにかが胸につかえているのに、その先の言葉は、思考に靄がかかって出てこなかった。

　それから、屋敷までの送迎用馬車の中でも、ユリウスは二人きりだからと、指を絡ませてきた。

「あの……姉弟でこんなの変よ。恋人同士じゃないんだから」

　セレナは、困惑気味に、手を引っ込めようと試みたのだが。

「……嫌？」

「嫌とかじゃなくて」

「嫌じゃないなら、いいだろ」

「ダメだってばっ」

　いつもより距離が近いせいだろか。なんだか、緊張している自分がいる。

　ユリウスを変に意識してしまう。義弟なのに……。

「もしかして、照れてる？」

「なっ！？」

　そうだとしても、認められるはずがない。

　けれど、顔を赤くして困り顔のセレナを見て、ユリウスは楽しげに笑った。

「だとしたら、やっぱり家に着くまでは、このまま」

「な、なんで？」

「もっとセレナに、意識して欲しいから」

「い、意識？」

　まったく意味が分からないでいるセレナの顔を、ユリウスは間近で覗き込んできて、囁いた。

「オレの告白、忘れちゃったの？　呪いたいほど、愛してる、セレナ」

「～～～～っ！？」

（そ、そうだったわ！　わたしっ……）

　あれは、数日前の出来事だっただろうか。

　旧校舎の屋上で……。

　義弟の態度が、こんな風に変わった理由を、ようやく思い出す。

（なんで、こんな大事な記憶が、抜けていたのかしら。わたし、ユリウスに告白されて……）

　ずっと嫌われていると思っていた義弟からの、突然の告白に信じられない思いだった。

　戸惑い、返事ができなかったセレナに、これからは義弟としてじゃなく、男として意識してもらえるようにがんばる、と彼は言ったのだ。

　それから、二人きりの時だけ、ユリウスはセレナを名前で呼ぶようになり、こうやって……。

「思い出した？　本当にセレナってぼんやり。まあ、そんなところもかわいいんだけど」

「っ！？」

　耳元で囁いてきたりして、強引に距離を詰めてくるようになった。

「もう、そんなに近づかなくても聞こえるわ！」

「分かってるよ。近づく理由は……セレナに意識してもらうためだから」

　恥ずかしげもなく、真顔でそんなことを言われても困る。

　いつもと変わらない抑揚のない声音にも、熱がこもっているように感じた。

　どうしたらいいのだろう。

　こんな関係、誰にも相談できない。

　義弟に口説かれているだなんて。

　両親にも、友人にも……なのに、強く拒絶できないのは、なぜだろう。

　結局セレナは、悶絶しそうになりながら、馬車での秘密の時間を耐えたのだった。

　屋敷に着くと、ようやく繋いでいた手を離し、ユリウスはセレナを解放してくれた。

「あら、おかえりなさい、二人とも」

　出迎えてくれた母に「相変わらず仲良しね」と言われ、セレナの目が泳ぐ。

　だがユリウスは、否定も肯定もせず「そうかな」と笑みを浮かべていた。

　その後、いつも通り家族揃って夕食を済ませると、父から久しぶりにカードゲームをしようと提案され、みんなで少し遊んだ。

　両親は、まさか自分たちが、裏で付き合う付き合わないの攻防をしているなんて、思ってもいないだろう。

　もし、ばれてしまったら……どんな反応をされるか分からない。

◇◇◇◇◇

「はぁ……このままじゃ、いけない。絶対にいけないわ」

　流されて、ずるずると内緒の関係が続くのもよくないし、仮に付き合うことになった場合、公にはなんて言えば？

　養子のユリウスとセレナは、血がつながっているわけじゃない。

　だからこの国の法の下で、結婚することは可能だ。

　貴族の間では、優秀な子供を養子として迎え育て、実子と結婚させることも、そこまで珍しいことではないと聞いたこともある。

「…………」

　けれど、自分たちは結ばれてはダメだと、なぜかセレナの本能が、警告を鳴らすのだ。

（だって、わたしには……他に――っ）

　なにか浮かびかけたが、ズキリと急にこめかみが痛み、掻き消される。

　セレナは、無意識に、なにもない薬指を指でなぞりながら、モヤモヤを感じた。

　その時、ドアをノックする音が聞こえ、肩を竦めて振り向く。

「起きてる？」

　声の主は、ユリウスだ。

「……起きてるわ」

　答えてから、眠ったふりをすればよかったかしら、と気付いたが今更遅い。

　しかたなく、セレナは部屋のドアを開けた。

「どうしたの？」

　おっかなびっくり、ドアの隙間から顔を覗かせると、そんなセレナがおかしかったのか、ユリウスがくすくすと笑う。

　告白してくれた後から、前よりユリウスは少しだけ表情豊かになったと思う。

　セレナの前でのみ、そういう一面を見せてくれているのかもしれない。

「そんなに警戒しないで。なにも、取って食ったりしないから」

「あ、当たり前だわ！」

「そんなことより、デートしよう、セレナ」

「え？」

　いきなり？　こんな時間から？

「だめよ、もう夜よ。お母様たちが心配するわ」

「大丈夫。秘密にすれば、バレないよ」

「なっ」

　したたかな笑みを浮かべたユリウスに、手を掴まれ引き寄せられる。

　よろけたセレナは、やすやすとユリウスの腕の中へ、捕らえられてしまった。

「ちょっと、ユリウス」

「しー、静かに。そんな声出したら、誰か来るかも」

「っ！」

　ユリウスの人差し指が、セレナの唇に触れる。

　それだけでも恥ずかしかったのに、ユリウスはそのまま、ふにふにとセレナの唇をつつきながら。

「……かわいい。キスしたい」

　なんてボソリと熱っぽい眼差しで言ってきた。

「な、なっ、何を言うの！？」

「声、大きい。バレてもいいの？　オレは、別にかまわないけど」

「〜〜〜〜っ」

　義弟の腕の中で赤面している姿なんて、絶対に家の者に見られてはいけない。

　身を固くして周りを警戒したセレナだったが、幸い今のところ薄暗い廊下に、人の気配はなかった。

「さあ、早く。誰も来ないうちに」

　迷っているうちに、ユリウスに強引に手を引かれ、結局セレナは、夜の街へと連れ出されてしまったのだった。