目が見えない写真家 R

第2話 部活

「海野さん、部活とかはもう決まった？」

机をはさんで私の正面に座る、担任の後藤先生が言う。短髪で身長も大きい方だから、はたから見ればスポーツマンに見えなくもないのだが、本人曰く、運動はだいの苦手らしい。顔立ちは綺麗な方で、生徒からの（特に女子からの）人気は根強い。

後藤先生は、良い先生だ。誰にでも優しく接し、時に厳しく叱り、自分の仕事を全うする。

「まだ、特には何も。帰宅部でも良いかなって」

「となると、アルバイトとかやるの？」

「いえ、バイトとかは、あまり。考えてません」

「そっか。実はさ、海野さんに一つ相談したいことがあって」

後藤先生はそう言うと、私に一枚のプリントを差し出す。私はそれを受け取り、文字を目で追う。

「写真部、ですか？」

プリントには太文字のフォントで写真部という文字と、数枚の写真が掲載されている。夏祭りの花火、廃線になった電車の線路、夕焼けがかかる校舎。写真の右下には、それぞれ獲得した賞の名前が書いてある。奨励賞。奨励賞。最優秀賞。

「今、部員の数が減っててさ、廃部寸前なんだよ。去年から僕が受け持っているんだけど、今年は新入部員がなかなか入らなくてさ。で、海野さんの名前を貸してくれないかな、と思って」

「名前を貸す、ていうのは、」

「うん。表向きだけでいいから、写真部に入部して欲しいんだ。まあ、できれば部員になってほしいんだけどね。流石に生徒に入部を強制するのはアウトだからさ。数字上の部員数が増えれば、とりあえず廃部になることはないし」

後藤先生はそう言って笑うと、後頭部に手を当てる。何かに困るとよくやる癖だ。授業中になかなか起きない生徒を前にした時とか。授業で使う資料の一部分が抜けていたりとか。そういった時、後藤先生はよく自分の後頭部を撫でる。

「えっと、名前を貸す、だけならいいですよ」

「え。いいの？」

間抜けな声を後藤先生が出す。少しだけ、声のトーンが上がったような気がする。

「はい、名前を貸すだけなら、大丈夫です。部活には参加しなくてもいいですよね？」

「もちろん！名前を貸してくれるだけでもありがたいよ。海野さん、ありがとう！」

後藤先生はそう言うと私に深々と頭を下げる。大人に頭を下げられることなんて初めてだったので、私は慌てて「か、顔、あげてください」と後藤先生に言う。

まだ5月なのに、あたりには夏の匂いが漂っている。歩道に等間隔で植えられている桜の木は緑の葉をつけており、生ぬるい風が葉を揺らしている。桜の種類を私はよくは知らないけど、5月でもあの街の桜はまだ咲いていた。今年の桜はもう終わったのだと、少しだけ感傷的になる。

微かに汗をかいている。遠くで蝉が鳴いてる気がする。暑さが肌をとおして、体の内側に入り込んでくるようだった。

早く冷房の効いた場所に移動したい。

「うーみーのーさん！」

突然、左肩をポンと叩かれる。ビクッと反射的に肩を上げた後、私は恐る恐るうしろを振り向く。そこには、私と同じ月暈（つきがさ）高校の制服を着た女子高生が立っている。背は私よりやや低く、くっきりとした二重に、大きな二つの目が私を見ている。まるで小動物みたいだ。

「え、っと」

「同じクラスの森戸乃亜。海野さん、部活には入ってないの？」

「う、うん」

「そうなんだ、これから家帰るの？」

「うん」

「家、同じ方向みたいだし、一緒に帰ろうよ」

私は彼女が作り出す会話の流れに逆らう事ができず、しどろもどろに「うん」と答える。それを聞くと、彼女は「やった」と言って、私の隣に並ぶ。

展開が早すぎて、私は目を回しそうになった。

森戸さんは初対面であるはずの私に気を使う気はないようで、絶え間なく質問をしてくる。最近の学校はどうとか、趣味はなんなのかとか。どうでもいい質問を森戸さんがして、私が答える。という時間がおそらく10分ほど続いている。自分と同い年の人とこれだけ長く会話をしたのは久しぶりだった。そのせいか、私はさっきから言葉に詰まってしまう。

「海野さんってさ、なんで月暈入ったの？」

「えっと、なんとなく、かな。家と、近かったし。森戸さんは？」

「私も同じ。おばあちゃんの家に近かったから」

「おばあちゃんの家、に住んでるの？」

「うん、今家出中。中学の時、お父さんお母さんと喧嘩してさ。進路で。そんでおばあちゃんの家に逃げて。うちのおばあちゃん優しいから、とりあえず高校は私がなんとかするって。めっちゃ頼りになる」

「そう、なんだ」

見た目の可愛さに反して、結構大胆な人なのだろうか。家出をするなんてすごいな。私はそんなことを考えながら、もう一度彼女の顔を見る。

綺麗な二重に、大きくて可愛らしい瞳。微かに化粧をしているように見える。髪はさらさらで、少しだけ触ってみたいと思った。

「ね、海野さんに聞きたいことがあるんだけど」

森戸さんが私の顔を覗き込む。目が合う。

「な、なに？」

ジロジロ見たの、森戸さんにバレてしまっただろうか。恥ずかしさのあまり、顔が少しだけ熱くなっている。

「海野さんはさ、風瓦中出身なんだよね？」

「そ、そうだけど」

中学の話？何を聞かれるんだろう。頭の中はさっきの恥ずかしさで精一杯のようで、思考する力は残されていないようだった。

「海野さんって、岬中にいたよね？」

「…え？」

岬中。その言葉を聞いた瞬間、私の体がかたまる。