無能力と最凶王子

#10

「アンジュおはよう」

「……」

「今日は君がここに来た時、一番初めに飲んだスープだ」

　アンジュがここに来て、今日で一ヶ月。

　本当は盛大に祝う予定だったのだが、そんな状況ではないので、アンジュが初日に美味しいと言っていたスープを用意した。

　リマに作り方を教えて貰ったのは言うまでもない。

「飲めるか？」

「……」

　返事はしないものの、アンジュは少し口を開けた。

　ノラが看病をし始めた頃よりは、話しかけても反応するようになったが、依然会話は出来ないままの状態が続いている。

「良く飲めたな。もう少し飲めるか？」

　アンジュがこくりと頷いた。

　これまで食事を与えても、こんな反応はなかった。

　この味を思い出してくれたのか、とノラは期待する。

「口を開けて」

「……」

　しかし、相変わらずアンジュの口から言葉は出てこない。

　アンジュは時間をかけて、ノラに飲ませて貰ったスープをゆっくりと飲み干した。

「また昼に来る」

　そうして部屋を出ようとした時だった。

「………お……じ」

　聞き覚えのある声がベッドから聞こえた気がして、ノラはアンジュの元に戻った。

「アンジュ？」

「お、うじ…」

「アンジュ！？」

　確かにアンジュの声で、俺を呼ぶ声。

「おう、じ…」

「アンジュ、俺が分かるか？」

「わた、し…」

　＊＊＊

　どうして、いつ、どこで男だって気づかれたの？

　わからない。

　ただひとつわかるのは、俺は、お父様に火をつけられて、燃やされるということ。

　あの虫のように、体じゅうを火で燃やされて、跡形もなくなってしまうこと。

　ごめんなさいと謝っても、許してくれないかもしれない。

　ごめんなさい、お父様。

　ごめんなさい、ノラ王子。

　貴方にずっと嘘をついていた。

　俺は、ただ謝って、泣いた。

　頭の中がぐちゃぐちゃになって、何も考えられなくなって、それから…。

　それから、俺は今まで何をしていたのかな。

　誰かが俺に何かを飲ませてくれた。

　それは俺が、リーヴェ王国に来た時、初めて飲んだスープの香り。

　すごく美味しかったから、沢山飲ませてもらったのを覚えている。

　それを飲んだとき、俺はそれを飲ませてくれた人がノラ王子である事に気づいた。

　俺はベッドに座っていて、ノラ王子がベッドの横にいて、部屋を出ようとしていたから。

「王子…い、いかな、いで…」

　何とか声をだして、ノラ王子の服を握ると、ノラ王子が俺の手を握り返してくれた。

「大丈夫だ、俺はここにいる」

「王子…私……」

　どうして俺は生きているんだろう。

　俺は、男だと気づかれたのに。

「お、お父様が、私を、火に……」

「そんなことさせるものか」

　怖い。

　いやだ、死にたくない。

　俺は、このひとと生きたい。

　色んなことを、もっとたくさん教えてもらいたい。

「しにたく、ないです…」

「あぁ」

「ごめんなさい、私、貴方に嘘をついて…」

「君は何も悪くない、だから謝らなくていいんだ」

「う、うううっ」

「アンジュ、おかえり」

　どうしてこのひとはこんなにやさしいの。

　俺が男だってわかっても、抱きしめてくれて、謝らなくていいって言ってくれて。

「うわぁぁぁぁんっ！」

　それから俺は、たくさん泣いた。

　どれだけ泣いても、ノラ王子は俺をずっと抱きしめてくれた。

　どれくらい泣いていたかはわからないけど、気づいたら外は真っ暗になっていた。

「王子、すいません。私、たくさん泣いてしまって…」

「気にしなくていい」

　そこで俺は、やっとノラ王子の顔を見れた。

　目の下が少し青くなっていて、しんどそうな顔をしていた。

「王子、目の下が…」

「ああ、これか。情けない顔を見せてしまったな」

「それは、なんなんですか？」

「クマだよ。あまり眠れないと出来るんだ」

「あまり眠れていないのですね。ごめんなさい…私が…」

「はは、気にするな。アンジュが元気になってくれたなら、俺はそれでいい」

　ノラ王子が、俺の頭を撫でてくれる。

　俺がもっと色んなことを知っていれば、ノラ王子に何か言えたかもしれないのに。

　何か出来たかもしれないのに。

　今の俺に出来ることは。

「ノラ王子、ありがとう、ございます」

「！？」

　ノラ王子の頭を撫でて、抱きしめることだけ。

「ア、アンジュ、ちょっと…」

「ごめんなさい、嫌、でしたか……？」

「違う、嬉しいんだが、その…」

「？」

「と、とにかく！今日はゆっくり休もう。明日また、部屋に来るから…」

　ノラ王子がいなくなりそうな、きがした。

　だから俺は、ノラ王子の手を掴んだ。