無能力と最凶王子

#4

「おはよう」

「お、おはよう、ございます」

「目が赤いな」

「ひゃうっ！」

　アンジュが目を覚ますと、ノラがアンジュのベッドの横に座っていた。

　ノラはアンジュの手を握り、涙で赤くなっている目に触れる。

（俺の手を触ってくれた、やさしいひと。何で目を触るんだろう。でも、ノラ王子に触られるのは、いやじゃない。）

「綺麗な髪黒だな」

「そ、そうでしょうか」

　アンジュの腰まで伸びた長い髪を、ノラが触る。

　膝元まであった髪は、リーヴェに来る前に短くされた。

　テレサ王国では、黒髪は疎まれている。

　魔法が使えない、かつ黒髪のアンジュが隔離されるのも無理はないのかもしれない。

「やはり風呂には入った方がいいな」

「……」

「無理にとは言わないが、せっかくの髪が勿体ない」

『男だと知られたらこうだ』

（次にお父様に火をつけられるのは、俺だ。怖い。

　だから、絶対に男だって知られてはいけないんだ。）

「………」

「風呂が嫌いなんだな」

　アンジュが首を縦に振る。

「そうか」

「………」

「もうすぐ朝飯の時間だ。外で待っているから、着替えたら食卓においで」

「はい…」

（どうして胸がちくちくするんだろう。どうして泣きそうなんだろう。）

　この感情に名前がつくのは、もっと先の話である。

　＊＊＊

「あの…」

「着替えたか。髪は…」

「このままで、大丈夫です」

「そうか」

　リマがいれば、二人きりのこの静かな空間も少しは賑やかになるのだが、リマは生憎朝食の準備で食卓にはいない。

　アンジュは何とか話をしようと、ノラに話しかける。

「……あの、ノラ王子」

「どうした」

「ノラ王子は、勉強は、好きですか？」

「うーん…あまり得意ではないな。剣を振る方が好きだ」

「剣……」

「そうだ、今日丁度訓練があるんだ。見に来るか？」

「……」

　アンジュが黙り込む。

（ノラ王子以外のひとに会うってこと？ノラ王子以外の目が、みんな俺を見るってこと？）

　アンジュは人に見られるという事が、どういうことか分かっている。

　自分が人とは違う、要らない子であるという目を向けられる。

　それに恐怖しているのだ。

「大丈夫だ、リマも連れていく」

「リマ、さんも…？」

「あぁ。もし嫌なら嫌と言ってくれていい」

『嫌なんて言うんじゃないの！ちゃんと淑女らしくしなさい！』

『嫌などとは言わせない。お前は女として生きていくんだ』

『また叩かれたいのか』

『本当に、どうしてこんなのが私の子なのかしら。嫌になっちゃうわ』

『本当だな。こんなもの、の早くあちらに渡さなければな』

「あ……」

「アンジュ？」

「………っ」

「アンジュ、どうした？アンジュ！」

　こわい。

　叩かれる。

　嫌だなんて、言わないから。

　ちゃんと、女性らしくするから。

「ひっ、あ、ごめ、ごめんなさい…っ」

「謝る必要はない。食事は取れそうか？」

「はぁっ、はぁっ、はぁっ」

　あやまらないと。

　ごめんなさいって、言わないと。

　なのに、声が、出ない。

「ひゅっ、ひっ、はぁっはぁっ、はっ、はっ」

「リマ！」

「どうされましたか！」

「アンジュが過呼吸を起こしている！すぐに医者を！」

「はい！」

「アンジュ、大丈夫だ、俺を見ろ」

　ごめんなさい、ごめんなさい。

「はっ、はぁっ、はぁっはぁっ」

「くそ…！」

　俺は、なんでここにいるの。

　何もないのに。

　どうして生きているの。

　お父様に、火をつけられる。

「はぁっはぁっ、ひゅっ、ごえ、なさ…はぁっはぁっ」

「アンジュ…大丈夫だ、ここは君がいていい場所なんだ」

「はぁっはぁっ、はぁっはぁっ」

　なにもみえない。

　いきが、くるしい。

「王子！とりあえず袋を持ってきました！アンジュ様のお口にあててください！」

「助かる！アンジュ！聞こえるか！」

「………っ、ひっ、はぁっはぁっ」

　ノラ王子、ごめんなさい。

　俺みたいな、ダメなひとで、ごめんなさい。

「アンジュ！！」

　＊＊＊

「アンジュはどうだ」

「今は寝息を立てて眠っておられます。お医者様も時期に来られると」

「助かった」

「アンジュ様、一体どうなされたんですか？」

「わからない。突然謝られて、それからああなった」

（何が彼女をああさせたんだ。ここに来てまだ二日目だぞ。疲れもストレスもあるだろうが、それにしてもここまでなるものなのか。）

「ノラ！！」

「父上…」

　ノラの父であり、リーヴェの国王であるジェイク・リーヴェ。

　親バカが過ぎる以外は素晴らしい男である。

「彼女は大丈夫なのか！？」

「今は眠っております」

「よかった。お前の妻になにかあったらと思うと…」

「大丈夫ですから。まだここに慣れていないだけだと思いますので」

　兄達曰く、元々親バカな所はあったらしいが、ノラが三つの時に亡くなった母上の代わりになる！とジェイクは意気込んで、ノラは大層甘やかされて育てられた。

　そんなジェイクが、ノラの妻として迎えたアンジュを心配しない訳がなかった。

「今日は父上も剣術訓練の視察に来られるのでしょう？早くお戻りになって下さい」

「しかし…」

「俺も後で向かいますから」

「だめだ、妻の傍にいてやりなさい」

「大丈夫です。リマが見ていてくれますから。ですから」

「………わかった。しかしお前はアンジュが目覚めてからこちらに来なさい、分かったな？」

「畏まりました」

　なんとかジェイクを追い出したノラは、医者が来るのを部屋の外で待つ。

　暫くして医者がやってきたのはよかったのだが。

「いやあっ！」

　アンジュの叫び声を聞いて、ノラとリマが部屋に入った。

「ノラ王子…。あの、彼女が…」

「や、触らないで…っ！」

　アンジュは泣き喚いて、震えていた。

「アンジュ、大丈夫だ」

「やだ、いや…、さわら、ないで…っ！ごめんなさい、ごめんなさいっ」

「触診しようとしたのですが、この通りで…」

「先生、お薬だけでも出していただく事は可能ですか？」

「しかし…」

「彼女は人に触られるのが苦手なんです」

「ひっく、う、ううっ」

　アンジュはついに布団の中に隠れてしまった。

「畏まりました、では…」

　そんなアンジュを見て、医者は何種類かの薬を置いて帰っていった。

「アンジュ、大丈夫だ。さっきの人はもういないこら」

　布団の上からアンジュに声をかけると、アンジュは恐る恐る布団から顔だけを出した。

「ひっく、ひっ」

「ほら、大丈夫だから」

「ごめんなさい、わ、私…」

「謝らなくていい。まだここに来て二日しか経っていないんだ。ゆっくり慣れていけばいい」

「でも……」

「気にするな」

「……」

　どう声をかけてやれば、彼女は安心するのだろう。

　どうすれば、彼女は笑うのだろうか。

「アンジュ、君の事は今日はリマが見てくれる。俺は訓練の方に顔を出さなければならないから。すまない」

「はい」

「昼には一度戻ってくるから。リマ、後は頼んだ」

　アンジュの頭を撫でる。

　体に触れなければ、拒否される事はなさそうだ。

「畏まりました」

　アンジュの事をリマに任せて、ノラは訓練場へ向かった。