無能力と最凶王子

#3

　描いた絵をノラに見せに行くと、ノラは上手だと褒めてくれて、アンジュの頭を撫でた。

　それがとてつもなく、嬉しかった。

「明日も絵を描いてもいいですか？」

「疲れていないか？」

「はい！」

「なら飯にして風呂にでも入ろうか」

「お風呂……は…」

（お風呂は、昨日入ったのに。いやだ、行きたくない）

　お風呂、というワードに、アンジュの顔が曇った。

　その顔を、ノラは見逃さなかった。

「……」

「まあ無理にとは言わない。とりあえず飯にしよう」

「かしこまりました。今から作りますからね、お待ちください」

　リマが部屋から出ていき、アンジュとノラは二人きりになった。

「あの、お風呂に入らないと、怒りますか…？」

「別に怒りはしないが…」

「叩いたりも、しないですか…？」

「する訳ないだろう」

　ここに来るまでの一ヶ月、アンジュは毎日お風呂に入らないといけなかった。

　でなければ、怒られ、叩かれるからだ。

　そのせいで、前よりもお風呂が嫌いになった。

「よかった…」

「……」

　＊＊＊

　夕飯を終え、ノラは一人で風呂に入っていた。

（彼女は風呂に入りたくない、と言っていたが、あちらでは風呂に入らないだけで叩かれるのか？つくづくあの国の事が分からない。俺たちに楯突く程強くもないのに、刃向かって負けて、実の娘を差し出すなんて普通有り得ない。やはり彼女には何かあるのか。）

　考えても、答えは浮かんでこなかった。

　風呂を出ると、時刻は八時を指していた。

　自室に向かう途中、同じく自室へ向かっていたアンジュと遭遇した。

「ノラ王子」

「まだ起きていたのか」

「私、明日も絵を描くのが楽しみです」

「そうか」

「はい！」

　彼女の笑顔の裏には何があるかもしれないと、ノラは警戒していた。

　彼女がまだテレサ王国と繋がっているのなら、それを悟られてしまえば、面倒な事になる。

　ノラは警戒心を押し殺し、アンジュへ接した。

「ノラ王子？」

「なんでもない。今日は疲れただろう。部屋でゆっくり眠るといい」

「わかりました、おやすみなさい」

「ああ、おやすみ」

（彼女が牙を向いたその時、俺は彼女を手にかけなければならない。そんな事は、あってほしくないが。）

　ノラは自室に向かうアンジュを見送った。

　＊＊＊

『もしもお前が男だと分かったらどうなるかわかるか？』

『わかりません』

『こうだ』

　お父様が近くを飛んでいた虫に火をつけた。

　その虫は、床にぱたりと落ちて、消えてしまった。

　これが、俺になくて皆にある、魔法というもの。

『私はお前をこうしなければならない、わかったね』

『はい、お父様』

『入りなさいと言っている！』

『いやぁ！これきらいっ！』

　お父様は大嫌いなお風呂に、俺を毎日つれていった。

　いやだと泣いたら叩かれた。

『あちらでは毎日入るんだ、慣れなさい』

『いや…いやだぁ』

　お風呂に入ると、俺と皆が違うのがわかる。

　魔法を使える人は、体に模様が現れるって、本に書いていた。

　俺にはなんにもない。

　だから、俺はあの部屋に入れられていたんだろう。

　俺は、普通じゃない。

『なぜこんな事も分からない』

『すいません……』

『本当に私達の子供なの？15にもなってこんな事も分からないなんて』

　15歳が大人だと教えてもらったのは、外に出てすぐの事だった。

　文字しか知らない俺には、あの世界以外の全てが眩しくて、辛い。

　それでも叩かれたくなくて、1ヶ月必死に勉強した。

　きらいなお風呂も毎日入った。

　でも、楽しくなかった。

　まだあの部屋で文字を眺める方が楽しかった。

　外は、きらいだ。

　＊＊＊

「アンジュ！」

「ノラ、王子…？」

「泣いていたが、何か嫌な夢でも見たか？」

「ゆ、め……」

（夢と言うものはなんなんだろう。）

　アンジュは夢という言葉が分からず、戸惑っていた。

「無理に話さなくてもいい。だが話して気が楽になるのなら、話せばいい。ここには俺と君とリマしかいないから」

「あ…」

　ノラが、アンジュの手を握った。

「わ、私の手は、使い物にな、ならないんです。触ってしまったら、要らないものが、伝染（うつ）るって」

　何もないお前の無能が伝染るから触れるなと、父と母はアンジュに言い聞かせていた。

　勿論、周りの人間もそれは知っていた。

　だから、アンジュに触れるものなど、あの国にはいなかった。

　しかし、ノラはアンジュが”そう”だと伝えても、何の躊躇いもなく、アンジュの手に触れた。

「大丈夫だ、俺にも何もない」

「え…？」

「この国には魔導というものが存在している。君の国で言う魔法と同じようなものだ。だが俺にその力はない」

「そう、なんですか…？」

「ああ」

「じゃあ、私の手を…」

「触っても問題ないだろう」

（俺以外に、何もない人がいるなんて、知らなかった）

　ノラの言葉に安堵し、アンジュは大粒の涙を流した。

「っひ、う、わ、私…ずっと、知らなかった、んです…。魔法、という、ものを…」

「……」

「皆が、当たり前に、っく、持っているものを、持って、いなくて……っ、だからお父様も、お母様も……みんな…っ」

「辛かったな」

「ひっく、ううっ、ごめん、なさいっ」

「ずっと我慢していたんだろう。好きなだけ泣けばいい」

「うぁぁっ」

　アンジュはノラの前で、子供のように沢山泣いた。城にいた頃は泣くと叩かれたのに、ノラは叩かなかった。

（ノラ王子は、やさしい。外の世界には、こんなひともいるんだ。みんな、こんなひとならよかったのに。）

　アンジュは泣き疲れて、起きてすぐにも関わらず、再び眠りについた。

　＊＊＊

「アンジュ様、眠られましたか？」

「あぁ。しかしどうなっているんだ、あの国は」

「あの国では魔法が使えなければ捨てられるんですかね」

「まあそうなんだろうな」

「国王に報告いたしましょうか？」

「話だけはしておくか」

　扉を少し開けて、眠るアンジュを見つめる。

「すっかり惚れてますね」

「うるさい」

　俺はアンジュを起こさないように、ゆっくりと扉を閉めた。