流星竜の転生者〜世界最強ドラゴンのスキルを使える俺、冒険者として強さの果てを目指す〜

第23話 必殺技

「必殺技？」

「そう。あなたの動きは、地道な鍛錬を積んだ結果なのがよくわかるくらい、堅実な動きだった。基礎に忠実なことは素晴らしいことだと思うわ」

　ぐいっ、と華奢な細腕から出る力とは思えないほどの腕力で、セレナはルークを一気に引き上げた。

「それでも……いえ、それ故にあなたの動きは『堅実』以上のものを出ないの。戦いにおいては、時に博打のような手段を打たなければいけない時がある。手堅い戦法じゃ勝てない相手もいるの」

「つまり、時には捨て身になるのも大切ってことなのか？」

「そういう見方も出来るわね。でも大切なのはそこじゃなくて……うーん」

　あまり要領を得ないセレナの物言いに、ルークの頭にはハテナマークが浮かぶものの。

「なんというか、あなたの戦い方には決定打がないの。どうやったら周囲に被害を出さないか、という考えが一番に来ていて、相手に大きなダメージを与えるのは二の次というか。それこそ、ルーク君は人を守るための戦いを多くしてきたんじゃないかしら」

「……確かにそうだ」

「ただ、それではここぞという時に攻めきれず、勝てない相手もいる。それこそ、ラウドみたいにね。だから今回は、攻めて攻めて攻めまくれるような、アグレッシブなスタイルの技を一つ作っておきたい。それこそが『必殺技』というわけ」

「なるほど」

　ルークは自分の両掌を見つめる。

　今まで自分の戦法を客観的に説明されたことはなかったので、不思議な気分だった。

　ただ、確かにエマたちと出会ってからは、エマたちを庇うこと重視で戦いを考えてきた……ように思う。

　それとは別に、今までは流星気と流星炎で十分だった火力も、街跡の魔物との戦いから限界が来ているとも感じていた。

　今こそ、ゼルフの教えのその先に進むべきなのかもしれない。

「わかった。作ってみるよ、必殺技を」

「その方が良いと思う」

「とは言っても、今まで自分で技を作ったことなんてないからなぁ。どうやって発明したらいいのやらって感じだ」

「ルーク君の今使えるスキルはどれくらいあるの？」

「うーん、全部で七つ、いや八つだったか？　でも主に使ってるのは流星気（メテオ・オーラ）と流星炎（メテオ・ブレイズ）だけだな。この二つを使えば、魔級下位ぐらいまでは大抵倒せるから」

「街跡からの帰り道に言っていた、生まれつき使える流星竜のスキルの事ね。なるほど……だったら、その二つのスキルを組み合わせるというのはどう？」

　セレナからの提案にルークは驚くが、よくよく考えてみると確かに理にかなっていた。

「得意な二つのスキルをかけ合わせて、さらに強力なものにしようって訳か。それなら確かに、ラウドも何とかできるかも」

「ただ、上手く作るにはまだまだ研鑽と改良が必要。私が指導するから、とりあえず決まった時間に毎日ここにきて」

　その後、流星気と流星炎がどれくらいの威力や持続力で出せるのか、など細かい実力を測ってから、修行一日目は終わりとなった。

　いつの間にか体中に汗をびっしょりとかいているルークに、セレナはねぎらいの言葉をかける。

「お疲れ様。ロブレンたちが行動を起こすまでは、まだしばらくあると思う。急がなくていいから、地道に強くなっていきましょう」

「わかった。ありがとうございました！」

　必殺技の開発に、今後の二人はかなりの時間をかけて取り組むことになる。

　ルークの新しいスキルツリーが、今まさに伸びつつあった。

　―　―　―　―　―

　ルークが家に帰ると、エマがリビングに降りてきていた。

　見たところ、どうやら体調はかなり回復しているらしい。

　代わりに、今日はメリッサとシャノンの姿が見えない。

「ただいま。エマ、体の調子はどんなだ？」

「おかえりなさい。大分本調子になってきました。でも、精神的にまだフラついてて」

　ルークはエマが座っているテーブルの反対側に腰を降ろす。

　エマは両手でコップを持っているものの、血色がどことなく悪い。

「そうか……あんなことがあった後だしな。しばらくはゆっくりしたら良いよ。ところで、メリッサたちはどこに行ってるんだ？」

「シャノンちゃんの調子も大分治ったので、二人で依頼に行きました。魔物討伐でもしていた方が気が紛れるんだそうです」

　体が治ってすぐ討伐に行くのは、ルークとしては若干心配なものの、逆に言えば討伐に行けるぐらいには回復したということだった。

　それは喜ぶべきなのかもしれない。　

「……メリッサさんやシャノンちゃんは、すごいですよね。あんなことがあってもまだ、依頼に行こうとするんですから。根っこから冒険者に向いてるんだと思います」

　目を伏せ、静かに語るエマ。

　その手はほんの少し震えていた。

「私は、もう魔物と相対するのが怖くなっちゃって。初めてルークさんと会った時……プリズム・ベアーに襲われた時も思いましたけど、自分の力では敵わないような強敵に会うと、どうしても恐怖が勝ってしまうんです」

「エマ……」

「おかしいですよね。街跡の魔物討伐には自分から行くと言ったのに。いざ街跡に着いたら流れてる魔力だけで吐いちゃったりして。自分の弱さが嫌になります」

「エマだってめちゃくちゃ頑張ってくれたよ。あの討伐は四人じゃないと出来なかった。少なくとも、自分が最後の最後であの魔物を倒せたのは、エマたちがいたからだ。『エマたちを守りたい』と思ったから出来たんだよ」

　なんとか慰めようとルークは言葉を尽くすが、それが逆にエマの気に障ったらしい。

　コップを掴む手に、力が入る。

「エマたちを守りたい……結局、ルークさんは私たちを『共に戦う仲間』じゃなくて『守るべき対象』として見てるってことですか？」

「いや、それは！　あの時はそうだったけど、普段は違うよ」

「……そうですよね。すみません。わざわざ難癖付けるようなこと言いました」

　エマは顔を上げる。

　その顔は、今にも泣きそうだった。

「私が弱いことは私が一番わかってます。だからこそ、強くなりたい。ルークさんたちと一緒に高難易度の依頼に挑んだら、私も少しは強くなれるんじゃないかって思ってたんです。でも、現実は違った。強くなれず、結局私はお荷物のままだった」

「……っ、そんなことはない。エマが頑張ってくれてるのは俺だって知ってる！　俺はそんなエマをお荷物だとは思わないよ」

「ルークさんが思ってなくても、私が思ってしまうんです！　自分の弱さが憎いんですよ……！」

　耐えきれずにポロポロと涙を流し始めるエマに対し、ルークは静かにその姿を見つめていた。

　ルークは、震えながらコップを握るエマの手を、優しく取った。

「……俺も昔は弱かった。それこそ、上級の魔物だって倒せなかったほどに。でも、ずっとずっと努力し続けた。強くなるように修行を積んだ。だから、少なくともここまで強くなれたんだ。そして、それはエマも同じだ」

「ルークさん……」

「自分の弱さが憎い気持ちは痛いほどよくわかる。だったら、俺と一緒に修行しよう。明日から……それこそ、エマが自分を肯定できるくらい強くなるまで。俺はエマを応援する。君は一人じゃないんだ、俺たちと一緒に頑張ろうよ」

「……！」

　温かいルークの手が、エマの冷え切った手を少しずつ温かくしていく。

　エマはまだどこか不安気な顔をしながらも、それでもルークに向かって頷いた。

「わかり、ました。私も、ルークさんと並んで戦えるぐらいに強くなりたい。明日から一緒に、修行させてください！」

「おう！」

　二人して微かに笑い合った後、ルークとエマはメリッサたちを迎えるために、夕食の準備を始めたのだった。