流星竜の転生者〜世界最強ドラゴンのスキルを使える俺、冒険者として強さの果てを目指す〜

第19話 夜空のような光

　突然、自分の体内から溢れ出した力の奔流に、ルークは困惑する。

　その力の奔流は、ルークが纏っていた流星気（メテオ・オーラ）の色を青黒く……夜空のように変えた。

　一体自分の身に何が、あの声は何だったのか。

　気になることはあれど、しかし今のルークにとってはエマを助けることが最優先だった。

　ルークは強化された肉体をフル活用して加速、エマの首を掴む魔物の腕に手を掛けた。

「今すぐその手を……降ろせ！」

　力ずくで魔物の腕を振ると、魔物は痛みを感じたのかエマを取り落とした。

　そのままエマを守るように、ルークは魔物の腹に一発打撃を入れる。

「ぐっ！？」

　先ほどとは打って変わって、ルークの打撃は魔物の体の芯まで響いたらしい。

　それにより、魔物は後退を余儀なくされた。

　背後で喉元を抑え、咳き込むエマを守るようにして、ルークは拳を構えた。

　その姿を見たメリッサが思わずつぶやく。

「ルーク君、その姿は……」

「俺にも何が起きたかわからない。でも、体の底から突然力が溢れてきたんだ。これならアイツを……倒せるかもしれない」

「何をしたのか知りませんが、私の目的は変わりません。あなたたちを倒すのみです」

　抑揚のない声で大刀を構える魔物に対し、ルークは待ったをかけるように手を挙げる。

「その前に、何でお前みたいな強力な魔物がこんなへんぴなところにいるか、答えてもらう」

「ハイそうですか、と私が全て話すとでも？　少し余力を取り戻したぐらいで、随分傲慢になるものですね」

「……そうか、やっぱ無理か。わかった。それならやることは一つだ」

　先ほどの数倍の出力で、ルークは青黒いオーラを噴出させた。

「ここからは、拳の対話だ」

「いいですね。私もその方が性に合っているッ！！」

　謎の力を得て息を吹き返したルークに向かって、魔物は全力の大刀を振るう。

　しかし、急降下してきた大刀を、ルークは裏拳で突っぱねた。

「なっ！？」

「……まずは一発」

　ルークは魔物の顔面に、オーラを纏った拳を力の限りぶつける。

　魔物は大刀を手放し、地面をゴロゴロと転がっていった。

「クソ！」

　間髪入れず魔物は起き上がるものの、顔面の髑髏は八割方ひび割れている。

　単純な力比べでは敵わないと感じたのか、魔物は瞬時に影へと潜った。

　ちょうど空が曇って来た所だったので、ルークたちの周囲が全て影となってしまっている。

「これじゃあ、どこから攻撃してくるかわかったもんじゃない」

　メリッサが震える足で何とか立つものの、エマは相変わらずへたり込んだまま、シャノンに至っては地面に倒れ伏している。

　今の状態で戦えるのは、やはりルークしかいない。

　しかしルークは、体から湧き上がってくるエネルギーと共に力強く答える。

「大丈夫だ。俺が必ず倒して見せる」

「そうは言ったって」

　メリッサが苦言を呈そうとしたその時。

　魔物の手から離れていた大刀が瞬時に影に沈む。

　そして次に、大刀を携えた魔物がメリッサの目の前に現れた。

「ッ！？」

　剣でガードするメリッサだったが、剣ごと叩き割らんと魔物は大刀を振るう。

　しかし、その大刀はメリッサに当たることはなかった。

　ルークが超スピードで魔物へ接近し、その体に回し蹴りを放ったからだった。

　魔物は宙を飛び、再び地面に倒れる。

「な、俺が倒すって言ったろ」

「すごい……でも、一体どこからそんな力を」

「わからん。でも今は、力の謎を解くより魔物を倒すのが先だ」

「……クク、ここまで私を手こずらせたのはあなたが初めてですよ」

　魔物はヒビが入ったわき腹の骨を抑えながら、ゆらりと立ち上がる。

「わかりました。あなたを対等な敵として扱います。もう容赦はしない」

「そうか。じゃあさっさと全力で来いよ」

「私の力を全て、ここに込めましょう」

　魔物は大刀を振り上げる。

　するとそこに、周囲に出来ていた全ての影が吸い込まれていった。

　大量の影を吸い込んだ大刀は、より一層その姿を黒く巨大化させる。

「このひと振りで、勝負を決めるッ！！」

　魔物はルーク目掛けて一直線に駆け、その大刀を振り下ろした。

　対するルークは、体中に噴出していたオーラを全て拳に込め、青黒いオーラの塊を作り出した。

「これで終わりだ！！」

「……流星気（メテオ・オーラ）・最大出力」

　影に染まった漆黒の大刀を切り裂くように、ルークの拳が炸裂する。

　拳は一気に大刀を粉々に砕き、そのまま魔物の顔面へと殴り込みをかけた。

「な、何ッ！？」

「うおおおおッ！！」

　ありったけの力を出し切り、ルークは拳を振り切った。

　夜空のようなきらめきが、ルークの拳の軌跡に彩を加える。

　宙を舞いながら、魔物の体はサラサラと解けていく。

　魔物が悔しそうに顔面を歪めた瞬間、その体は地に落ち、小さな魔石のみを残して完全に消え去ってしまった。

「倒した、のか？」

　メリッサが恐る恐る魔石へと近づくものの、復活する気配は全くない。

　ルークの一撃で、推定魔級以上の魔物討伐は、完了した。

　―　―　―　―　―

　倒れていたシャノンと疲弊しているエマを壁際に寄せ、ルークは一息つく。

「何とか終わったな……」

「あぁ。ホント、ギリギリだったね」

　メリッサが伸びをしながら、随分疲れたように言う。

　周囲の圧迫感は魔物を倒したことで収まったようで、心地よい澄んだ空気がルークたちの鼻先をくすぐっていた。

「とりあえず、今日はここに泊ろう。しっかり寝て回復したら、メイラスに向けて帰るか」

「そうだねー。しかし、ホント疲れた。こんなに命の危機を感じたのも久しぶりだよ」

　壁にもたれかかって、メリッサがぼうっと空を見上げながら言う。

　それにルークも同意した。

「今までは割と何とかなってたもんな。今回は突然あの力が出てこなかったら、俺たちは全滅してたかもしれない」

「……で、その力って何なんだい？」

　訝し気にメリッサが見てくるのに対し、ルークは素直に首を振る。

「わからない。『エマを助けなきゃ』と必死になっている時に、誰かの声が聞こえてきて……突然力が湧いたんだ」

「誰かの声、ねぇ。火事場の馬鹿力って奴かなぁ」

「うーん。なんかそういうのとも違う気がするんだけどな。とにかくは助かったんだ。あの力については、これからゆっくり調べていくさ」

「ま、そうだね……そういや荷物、丘の方に置いたままだよね？」

「俺が取ってくるよ。メリッサはここでエマたちを見守っててくれ」

　ルークは丘に向けて駆け出そうとする。

　推定魔級以上、依頼の魔物を倒したことで、ルークたちにはどこか心の余裕が生まれていた。

　しかしそれは同時に『油断』を表してもいた。

　丘に目を向けたルークの眼前の空間が、一気に歪んだ。

　突然のことに驚くルークとメリッサ。

　歪んだ空間の中から、二人の男が出てきた。

　一人はローブを着た人間で、やつれた傷だらけの男。

　そしてもう一人は筋骨隆々の大柄な男で、ルークと同じ青い髪をしていた。

　大柄な男には普通の人間と違い、頭部に二本の角が付いている。

　空間から出てきた男たちは、ルークたちを見ると奇妙な顔をした。

　やつれた傷だらけの男が辺りを見回す。

「あら、アイツもしかしてやられちゃったのか？　周囲の魔力が随分正常に戻ってるな」

　やつれた男はルークたちを見ると、割と気さくな声で話しかける。

「あのー、君たちってもしかして、ここにいた人型の魔物を倒したりした？」

　突然現れた男たちに困惑し、どこか警戒しながらもルークは答える。

「多分ソイツは……俺が倒しました」

「へぇ！　君が。やるねぇ、アイツは天級に近いぐらいの力はあったはずなのに」

　やつれた男は感心しながら、隣の大柄な男をつつく。

　それに対し、大柄な男は気に入らないようにフンと鼻を鳴らした。

「そっかそっか。君がアイツを倒したのか。君って……もしかしてメイラスの冒険者かな？」

「え、えぇ。そうです」

「そっかそっか。そんなら……後々脅威にならないように、君たちまとめてここで殺しとくか」

　男から意外な言葉が出たことで、ルークとメリッサには同時に緊張が走る。

　この素性不明の男は、ルークたちを『殺す』と言った。

　それならばルークたちは迎え撃たなければいけないが……ルークやメリッサは万全ではない状態、エマとシャノンに至ってはもう碌に戦えないだろう。

　いきなり訪れたピンチに、ルークの思考は一気に加速し焦りが募る。

　そしてそれとは反対に、やつれた男はゆっくりと片手をルークたちへと向けた。

「出でよ」

　その言葉と共に、男の手から『魔物の軍勢』が放たれた。