晴夜とゼロの近くて遠い恋物語

第33話 ゴールデンウィークと幼馴染

　ゴールデンウィークに突入した、晴れの日のこと。

　わたしは、晴夜くんからのメッセージを未読スルーしていた。

　昨晩のメッセージがこう。

『明日遊ばない？予定ないか教えて。』

　そして、朝のメッセージがこう。

『スマホ見てる？』

『予定空いてるの今日しかない。』

『遊べるかどうか聞きたい。』

　今来たのがこう。

『倒れてない？』

『せめて既読だけでもつけて。』

　ポップアップのメッセージを読んで、ため息をついた。

　――美華ちゃんから、晴夜くんと関わらないでほしいと言われてしまった。

　わたしは美華ちゃんの頼みを無視して、晴夜くんの近くにいることができる。

　でもそうしたら、美華ちゃんに嘘をついたことになる。

　晴夜くんのことが好きな美華ちゃん。

　好きな人が他の女の子と一緒にいたら、嫌な気持ちになるに決まっている。

　恋愛感情がよくわからないわたしでも、さすがに分かるよ。

　だけど……美華ちゃんの恋を素直に応援できないんだ。

　美華ちゃんが好きな人は、わたしの幼馴染。

　それがショック――なのかもしれない。

　晴夜くんにどんな顔をして会えばいいのか、わからないよ。

　美華ちゃんが悲しむから、美華ちゃんを傷つけてしまうから――なんて綺麗な理由で、晴夜くんからのメッセージを未読スルーしているのではないんだ。

「どうしたらいいんだろう……」

　頭を抱えていると、通知音が鳴った。

　ロック画面にメッセージが表示される。

『家行くよ。』

「え！？」

　待って待って！　そんなの聞いてない！

　と、とにかく既読をつけよう！

　トークアプリを開こうと、スマホのロック画面で暗証番号を入れている間に、ピンポーンとチャイムが鳴った。

「え、うそ」

　もう来たの？　いやいや、そんなすぐ着く！？

　宅配便とか……？

　心臓の強い鼓動を感じながら、そうっと玄関を開けた。

　そこにいたのは宅配便――ではなく、ジトっとした赤い目でこちらを見ている晴夜くんだった。

　メガネはスマホと逆の手に持っている。

　も、もしかして、メッセージを送る前からここに来てた……！？

「何か言うことは？」

　顔を合わせて早々、トーク画面を見せながら言われた。

「無視してごめんなさい……」

「はい。なんで未読スルーしたの？」

「……なんでもないの」

　美華ちゃんのことは話したくない。

　わたしがうつむいて目をそらすと、晴夜くんは「ふうん」と興味無さげに言った。

「話す気ないんだ。昨日の夜からずーっと返事待ってたのにさぁ。嫌われたのかと思ったんだけどー？」

「えっ。き、嫌いになんてならないよ！？」

　どうしてそんなこと言うの！

　……って、わたしのせいだ……。

「嫌いにならない……ねぇ。その言葉、覚えといてよ。そうだな……ホットケーキを作ってくれたら許そうか」

「ホットケーキ？　えっと…………材料はあるけど、それでいいの？」

「それがいいの！」

「わかった……。それなら、どうぞ上がって」

「おじゃましまーす！」

　ま、まさかホットケーキを求められるとは……。

　それで許してもらえるのなら、喜んで作るけれど……晴夜くんは本当にそれでいいのかな。

「んー？　……実は泣かせたいくらい怒ってるんだなぁ、これが」

「え」

　顔を引きつらせるわたしを横目で見て、晴夜くんはそれ以上何も言わずに、リビングに飾られているわたしが幼い頃の写真を見つけて、「わあ、ゼロかわい〜」なんて言い始めちゃった。

　……うちに来るたびに言ってるよね？

「ほんとのことは何回言ってもいいじゃん」

「もう……。あのね、ホットケーキならお店で食べるほうがおいしいと思うんだけど、わたしのでいいの？」

「ゼロのがいいんだよ」

「ふうん……」

　よくわかんないけど……。

　お昼ご飯がまだだし、ついでにお昼にしちゃおう。

「晴夜くんはお昼食べたの？」

　台所で料理の準備をしながら聞く。

「ううん。朝から外出てたから」

　あ、そうなんだ。

　でも、今日は予定がないって、トークアプリで言っていたよね。

「なんだ、読んでるんじゃん。未読まがいの既読スルーだね」

　うっ……。

「あははっ。触れないでほしいときの顔しちゃって。今日は外で本読んでたんだ」

「読書にぴったりな場所でもあったの？」

「うん！　家（うち）の庭に大きな木があるんだ。晴れた日は木陰ができて、この季節にはちょうどいい涼しさなんだよ」

「いいねぇ」

　会話をしながら、ホットケーキの生地を作り始めた。

　ボウルに卵を割って牛乳を流し込む。

　しっかり混ぜたら、ホットケーキミックスを入れて、また混ぜる。

　視線を感じて顔を上げると、晴夜くんがわたしの手元を見つめていた。

「……やっぱり何か手伝えることあったら」

「ううん、大丈夫。晴夜くんが手を出すと大惨事になっちゃうし」

　料理のセンスが壊滅的だもん。

　基本やればできるのに、料理だけは駄目なんだよね。

「自分の力量は分かってる……。だからその、手伝うのは……使い終わった調理器具を洗うとか！」

　でもこれは、わたしが晴夜くんのメッセージをスルーしたことが始まりだから、晴夜くんはゆっくりしていて。

「……わかった」

　晴夜くんはうなずくと、またわたしが小さい頃の写真を見た。

　ピロリンと通知音が鳴って、次はスマホを見る。

「悪霊退散くん……？」

「どうかしたの？」

「面白い動画見つけたって。ハムスター……見てみようかな」

　晴夜くんは画面を見ながら「ははっ、可愛い」と笑ってる。

　わたしはその様子を見てほほ笑んだ。

　晴夜くんが楽しそうで嬉しい。

　フライパンに生地を流し込んで、ホットケーキを焼く。

　できあがったホットケーキをお皿に乗せて、バターをのっけてハチミツをかけて――。

「――はい、どうぞ！」

「わー！　おいしそう！」

　完成したホットケーキを晴夜くんがいるテーブルへ持っていった。

　晴夜くんはスマホをしまう。

「いただきます！」

「たーんとお食べ」

　と言いながら、わたしも自分に作ったホットケーキを一口パクリと口に入れた。

　うん、今回もバッチリ！

「おいしい？」

「うん、おいしい！」

　わたしの質問に晴夜くんは満面の笑みで答えてくれる。

　ふふ、嬉しいなあ。

　――美華ちゃんの言葉が頭にこびりついていなければ、もっと喜べたかもしれないのに。