クロネコ魔法喫茶の推理日誌

１０

　小さな頃からこの街に住んでいる。だから当然、分かっている。

　嘘なのだ。

　願いの叶う噴水などと言うものは、誰かの気まぐれで生まれた嘘っぱちなのだ。

（女神様なんていません）

　当たり前だ。

　仮にそんな何かが実在していようものなら、それこそ協会辺りが黙っていないはずだし、そもそもだ。

　どこの神様が、こんな寂れた広場のみすぼらしい噴水なんかに、好き好んで仮住まうと言うのか。

（この辺りが賑わうことは喜ばしいことなのでしょうけれど）

　降って湧いた繁盛に、思うところはありながらも一応の感謝はしている。

　だけれども、それとこれとは話が違う。

　どうしてか今だけは、そんな気がして仕方がなかった。

（いっそ真実を告げて……）

　なんて馬鹿な考えが頭をよぎり、慌てて軽く頭を振る。

　大きなお世話なのだろうとは思う。

　これも社会勉強だと言うのなら、それはきっとそうなのだろうとも思う。

　でも。

　そんな少女の行動を優しく見守る大人らしさこそが正しいのだと、そう割り切ってしまえる分別の良い自分は、どうしたことか顔を出しそうもない。

　それどころか、

（何か手ごろな解決策は……）

　などと、まあ中々に酷い偽善者っぷり。我ながら、これはそこそこに胸くそ悪い。

（いっそ私がお願いとやらを）

　いやいや何様か。なんて感じで身もだえしながら進んでいると。

「ついたー！」

　一際大きな狼煙とともに、少女が一つぴょこんと跳ねた。

　気付けばそこは広場の入り口。

　どうやら路地を抜けきってしまったようだ。

「行ってくるね！」

　の掛け声とともに、お手々は早くもポケットに。

「あっ」

　駆け出す少女の後ろ姿に、私の右手が無意識に伸びる。

　私は何がしたいのか？　良く分からない。

　分からないはずなのに、やめておけばいいのに、それなのに。

「ちょっと待ってください！」

　気付けばそう口にしていた。

　思いのほか力強く飛び出した制止の言葉に、少女が足を止めてこちらを振り向く。

　すごくびっくりした顔してますね、彼女。

（ど……どうしましょう？）

　特に考えがあっての事ではない。

　本当に、咄嗟に思わず出し抜けに、声に出してしまっただけのこと。

　だからそれなら当然に、この道の先は行き止まり。

（という分けにもいきませんよね）

　呼び止めてしまったのなら、何でも良いから何か言わねば。

　ただただ焦りに任せた混乱気味な私の頭は、こんな問いかけをつむぎ出す。

「な、な、何をお願いするんですか？」

　今さらにしても程があります。

「えっとね。おとーさ……内緒だった！」

　ああ、何か重そうな気配がっ！

　ひょっとしたら、想像をぶち抜いて落下していきそうなお願いの重さを微かに感じ。

　いやいやそうとも限りませんよと、目を白黒とさせながら天を仰ぎ見るべく頭を上げた──次の瞬間だった。

「はひ！？」

　奇っ怪な悲鳴を引きずりながら、私の身体が前方へと弾け飛んだ。

（んな！？）

　思いがけない衝撃に混乱を極めたまま、前のめりに路上へと這いつくばる私の身体。

　直感する。後ろから突き飛ばされたのだと。天罰でしょうか？

「だ……だいじょうぶ？」

　分けも分からず突っ伏したままの私の耳に、上の方から少女の心配気味な声が聞こえる。

「は、はい」

　か細い声で返事を返し、それでも何とか状況を確認しようと、身体を起こすべく両手で地面を踏ん張った時。

「にぃ？」

「いくぞっ！」

　少女のものと少女以外のものの声を聞いた。と言うか、にぃ！？

　這いつくばった身体をそのままに、慌てて顔だけを前へと向ける。

　そんな私の視界に映るのは、走り去っていく二つ分の小さな背中。

（あっ）

　見覚えがあり、思わず鋭く息を飲む。

　見覚えと言ったのは少女の方についてではない。

　もう一つの、恐らく私を後ろから突き飛ばしたのであろう方。

　少女に「にぃ」と呼ばれただろう、少女よりも大きい、でも小さいもう一つの背中。

（あれって！）

　追跡中に食い入るように見ていたのだから、見間違えようもない。

　ついさっきまで私の隣にいた少女の手を引いて駆けていく、あの後姿は。

（今朝の盗人小僧！？）

　身体の立て直しもそこそこに、大きく吸い込んで一気に吐き出す。

「待ちなさいっ！」

　体勢不十分なために声が少々揺らいでしまったが、それでも十分に届くだろう大きさで制止を呼びかける。

　すると少年は足を止めて、こちらに振り返った。

（って、止まるんですか！？）

　などと、呼びかけておいて応じられた展開に戸惑う私の瞳に、大きく振りかぶる少年の姿が映り込む。って、

「ちょっ！？」

　なんか投げてきましたよ！？

　咄嗟にコートの端を掴んで身を守るように構えると、一瞬の間をおいて黒い生地の向こう側に、ボスンという小さな衝撃を感じる。

　見ればコートの一か所が、軽く凹んで揺れていた。

　次いで足元に響く、石畳と金属がぶつかり合うような甲高い音。

「な、何なんですか……」

　私は盾にしたコートの端から顔を小出しにしてみるも、しかし既に二つの背中は見当たらず。

　何だか泣き出したくなるような気持ちをぶら下げたまま──

「本当に……何なんですか……」

　冬空の下、足元に転がった丸い金属片をぼんやりと眺めるのだった。